Пробираясь через лагерь Бехай, Бинеси испытал прилив ностальгии, поскольку атмосфера напомнила ему о родных лесах, знакомом, но зловещем пейзаже, где опасность скрывается в каждой тени.
Имея сходную работу, он был в хороших отношениях с хишигами и даже время от времени спарринговал или тренировался с ними, поскольку большинство считало предметом гордости тот факт, что один из знаменитых пятидесяти Нянь Цзу был родом из Гор Скорби Святого. Однако сегодня даже на этих самых дружелюбных лицах было больше, чем намек на подозрение, поскольку один из них подвергся нападению. И не просто кто-то, а их беспорядочный маленький герой, ставший Легатом, Падающим Дождем, а это означало, что независимо от того, как они лично относились к мальчику, их гордость была растоптана и оплевана. Кто-то надел на мальчика клинки и попытался лишить его жизни, и хишиги намеревались отдать этот долг тем же, кровью за кровь с большими процентами за то, что посмели не подать лицо. Каждый последний Воин здесь был либо опытным охотником, обученным охранником, седым ветераном, либо просто хладнокровным убийцей, жаждущим боевых действий, и все они внимательно следили за проходом Бинеси, чтобы убедиться, что никаких проблем не возникнет. За исключением выставленных часовых, ни один Хишиг не остановился и не допросил его, но их внимание тяжелым грузом лежало на плечах Бинеси, как стрела, направленная и направленная ему в горло, тревожное, невидимое давление, давившее на него со всех сторон, что вызвало струйка холодного пота стекала по его спине.
Конечно, все это было не просто ради простой гордости. Растущая репутация мальчика, наконец, прочно укоренилась в почве его родины, и жители Гор Скорби Святых теперь с гордостью называли Падающий Дождь одним из своих. Было время, когда его воспринимали в лучшем случае неоднозначно из-за множества факторов, включая его происхождение. Как могли бехаи гордиться достижениями кого-то из своих, если они не имели никакого отношения к его воспитанию? Хотя они радовались его талантам, было трудно не возмущаться тем, что он всю жизнь отнимал внимание у мальчиков и девочек, рожденных и выросших в горах. Бинеси вспомнил, как были недовольны его люди, когда распространился слух о том, что Бехаи были приглашены на Соревнования Общества, поскольку общественное мнение сошлось во мнении, что приглашение должно было принадлежать всем деревням Гор Скорби Святых, а не только одним Бехаям. Еще более странным было то, как маленький подкидыш принял на себя основную тяжесть критики, несмотря на приглашение упомянуть его по имени, потому что, хотя Мила была признанным талантом, а Ян и Хуушал заслужили свое место в конкурсах, победив своих сверстников, они увидели, как Рейн получил место в конкурсе. партию без усилий и возненавидел его за это. Таков был образ жизни простых горцев, замкнутой, гордой группы, которая ворчала и стонала, несмотря на факты, потому что их люди были лучшими из людей, поскольку они были единственными людьми, которых они знали.
Сам Бинеси думал так же, пока не присоединился к армии, где он вступил в контакт с молодыми драконами Империи и понял, что Небеса намного выше, чем он когда-то думал. Они называли его «Неподвижный Бинеси», сильный Воин, устанавливающий стандарты совершенства, поскольку любому, кто мог победить его, несомненно, было суждено достичь величия. Намеренно унизительная репутация была создана благодаря клеветнической кампании, финансируемой Обществом, но в конце концов он смирился со своими пределами, и это прозвище больше не казалось таким ужасным.
Другая причина не слишком любимой репутации юного Рейна заключалась в простой осторожности. Когда Баатар впервые вернулся с найденышем на буксире, слухи о мучительном состоянии здоровья ребенка быстро распространились: мальчик был настолько избит и истощен, что было чудом, что он еще дышал. Даже услышав это описание, сердце заболело, но, несмотря на то, что другие сочувствовали тяжелому положению бедного мальчика, жители гор были прагматичной группой и считали, что лучше всего отправить эту измученную душу в теплые объятия Матери до того, как Гнусная ложь отца овладела его душой изнутри. Затем жалость переросла в зависть, когда другие узнали, что подкидыш не только имел честь быть первым учеником Кровавого Волка, но и обучался у уважаемого и почитаемого Вестника Штормов, Главного Провоста Аканаи. Это была женщина, которая в одиночку объединила все деревни под одним знаменем и организовала хишигов не только для защиты земель и освобождения их всех от имперских налогов, но и для улучшения всех деревень, больших и малых.
Бинеси вырос, слушая рассказы о доблести Аканаи, рассказы, которые его дедушка слышал от своего деда, и рассказы, которыми Бинеси поделился со своими внуками, Мани, Матчи и Аясом. Воинственным воинам когда-то поклонялись и почитали в Горах Святых Скорби, поскольку их сила была единственной причиной существования любой из деревень. Леса и горы были домом для многих кровожадных зверей, и бесчисленное количество жителей деревни пропадали по животам год за годом, но все изменилось, когда Аканай вернулась домой со своего дежурства. Вместе со своим мужем она посетила каждого Воина в каждой деревне, чтобы рассказать о своих намерениях, но лишь немногие захотели присоединиться к тому, что, по их мнению, было неблагодарным занятием, которое было не так уж далеко от истины. Не испугавшись слабой поддержки, Аканай приступила к работе, имея на своей стороне всего лишь дюжину Воинов, своих верных хишигов, которые работали день и ночь, чтобы очистить горы от угроз. Они охотились на зверей и убивали бандитов, собирали травы и освобождали рабов, и, что наиболее важно, они делились своей наградой с вовлеченными деревнями, всего с тремя поначалу.
Так продолжалось несколько месяцев, пока хишиги не обнаружили признаки вторжения Оскверненных. Судя по всему, небольшой, но даже несколько десятков Оскверненных были силой, с которой приходилось считаться на пересеченной местности. По крайней мере, две отдаленные и изолированные деревни уже были захвачены Врагом, все жители которых были убиты и съедены, но эта трагедия в конечном итоге стала венцом славы Хишигов. Имея на руках доказательства присутствия Оскверненных, Аканай, наконец, убедила других Боевых Воинов присоединиться к ее делу и искоренить Врага на своих землях, не сообщая об этом Империи и не рискуя уничтожить свои дома и людей. Битва была односторонней бойней и совершенно лишенной напряжения, поскольку Аканай привел Воинов гор к сокрушительной победе, но она показала, чего люди гор Скорби Святых могут достичь под одним знаменем.
За свою, по общему признанию, долгую жизнь Аканаи сделала то, что другие когда-то считали невозможным: взяла правящий класс Воинов и превратила их в рабочую силу стражей и смотрителей, а не в правителей и повелителей. Хишиги обеспечивали еду, лекарства, безопасность и многое другое за гроши, но они делали это из гордости за свою родину и любви к своему народу. Под бдительным надзором главного провоста любое злоупотребление властью быстро наказывалось, потому что Аканаи считала, что воинам дана сила для того, чтобы лелеять и защищать, а не править и доминировать, и это тонкая грань, с которой она хорошо справлялась. Большинством деревень по-прежнему управляли Боевые Воины, но с доброжелательными правилами, установленными самой Аканаи, а не полагаясь на милость самого сильного человека в округе. Даже те, кто отказался присоединиться, не смогли удержать свои вотчины, поскольку жители стекались в безопасность и процветание деревень под знаменами Хишига. Аканаи потребовалось меньше года, чтобы собрать на свою сторону пять тысяч хишигов, и меньше десяти лет, чтобы взять под свою защиту все Горы Святых Скорби — задачу, которую она выполняла по сей день, не вмешиваясь в повседневную работу деревни, которые она охраняла.
За это и за многое другое Аканай был любим всеми народами гор, их великодушным покровителем свыше. Многие деревенские ораторы приводили своих самых талантливых молодых людей, чтобы продемонстрировать свои навыки в надежде привлечь ее внимание, в то время как бесчисленные горячие Воины ставили перед собой цель победить и превзойти, но в течение четырех столетий она удерживала свое место Числа Одна из воинов Гор Святых Несчастий, и теперь она показала достаточно силы, чтобы сразиться с грозным и грозным генералом-предателем Бай Ци. Даже без этой последней застежки на ее поясе было легко понять, почему другие могли возмущаться подкидышем Рейном за внимание, которое оказывал ему их любимый герой, и даже того, что он не стал Легатом внешних провинций, было достаточно, чтобы разрешить это скрытое негодование.
Но теперь этот подкидыш более чем доказал, что достоин не только их уважения, но и их любви и обожания. Оглядываясь назад, это казалось очевидным, но Бинеси потребовалось почти два года, чтобы осознать одну простую истину, и только потому, что его любимая жена Асане написала ему письмо, назвав его тупоголовым дураком. Он написал несколько писем с жалобами на мальчика, и она ответила резким упреком за то, что так много жаловалась на «благородный дух легата», «достойного своего Великого Наставника». На самом деле это вопрос более ясного видения вещей издалека, поскольку, несмотря на то, что усилия мальчика принесли свои плоды воочию, Бинеси никогда не связывал усилия мальчика с тем, чего достиг главный проректор.
Школы и приюты для мальчика заслуживали похвалы, но многие ворчали, что дома такие учреждения будут более желанными, хотя им уже нравились уроки как хишигов, так и ораторов. Так же было и отношение к его книге изобретений, которая принесла ему достаточно богатства, чтобы разорить даже самых богатых северных купцов, но жители гор не видели в ней никакой пользы. Главным образом потому, что им это было не нужно, ведь хишиги давали им для обогащения более чем достаточно, но на чужом поле трава всегда была зеленее. Районы были настолько разными зверями, что Бинеси даже не задумывался, насколько они похожи на различные горные деревни, автономные усадьбы, которые полностью зависели от других в плане безопасности и помощи, хотя молодой Рейн больше сосредоточился на эффективности и производительности в за счет воспитания чувства общности и сотрудничества.
То, что Аканай сделал для Гор Скорби Святого, юный Рейн теперь стремился сделать для Империи в целом, и было трудно не любить его за это.
Еще более позорным было то, как мальчик взялся за эту трудную задачу, имея лишь минимальную помощь со стороны своих людей или даже сообщая им о своих высоких целях. Теперь, когда его стремления стали ясны, Хишиги спешили поддержать его, возможно, чтобы доказать, что этот найденыш, несомненно, был одним из их собственных, или, возможно, чтобы стать частью дела, которое окажет долгосрочное влияние на многие поколения. приходить. Создание Хишигов сделало так, что горным людям больше не приходилось полагаться на Империю, факт, которым они гордились, но это также сделало их предвзятыми по отношению к чужакам, поскольку это отличало их от Империи в целом. В отличие от большинства жителей своей деревни, Бинеси любил Империю всем сердцем, но это не означало, что он не думал, что ее можно улучшить, и теперь молодой Рейн взял на себя эту неблагодарную работу, и его усилия опозорили их всех.
Теперь этот серьезный и бесстрашный восходящий дракон подвергся нападению со стороны имперских агентов, и эти преданные воины почувствовали кровь в водах, а это означало, что любой и каждый мог представлять угрозу для их юного героя, даже сам Бинеси. Неважно, что он был одним из них, гордым горцем, как и все остальные, или что его послал сюда генерал-полковник Нянь Цзу в знак поддержки вместе с девятью из пятидесяти знаменитых людей, если мальчику понадобится помощь. их помощь. Хишиги не обращали внимания на факты и сохраняли бдительность в отношении всех посторонних, даже своих, служивших где-то еще. Это было новое чувство, которое было ему незнакомо, поскольку многие хишиги сами были бывшими солдатами или использовали полученную подготовку, чтобы начать военную карьеру. Однако сегодня в их холодных взглядах было нечто большее, чем просто намек на презрение и разочарование, не совсем так, как можно было бы рассматривать предателя, но и не слишком далеко от этого.
Точно так же стражники Корпуса Смерти смотрели на Бинеси, и он видел в них еще более жаркий огонь, пылающий для Падающего Дождя. Если подозрения генерал-полковника Нянь Цзу были правдивы, а в эти дни они были подозрениями маршала Юйчжэня и в целом верны, то позднее прибытие Корпуса Смерти в конфликт было в лучшем случае подозрительным. Увидев ярость и напряженность, скрывающиеся в их безумных взглядах, Бинеси поверил в это, но он также полагал, что у них не было выбора в этом вопросе, поскольку Корпус Смерти не мог следовать своим сердцам. Это были Воины, которые с радостью сражались бы и умерли за Падающий Дождь, и их гнев был поднят, потому что им было отказано в такой возможности, а это означало, что в игре была имперская политика, о которой даже маршал Южен не знал, поэтому Бинеси был здесь, чтобы расследовать это дело.
Факт, который не остался незамеченным для молодого Рейна, который был намного проницательнее, чем казался, и за его молодой и почти бестолковой внешностью скрывался чрезвычайно проницательный и умный ум. Его действия, когда он сидел на траве, раздвинув ноги и сгорбив спину, совершенно не соответствовали его высокому статусу, но так хорошо соответствовали его неформальным и беспечным манерам. Юный легат держал на коленях гигантскую смеющуюся птицу, одна из которых лежала на спине и наслаждалась, когда его гладили по клюву, шее и животу, а улыбка на лице мальчика красноречиво говорила о его любви к животным или, по крайней мере, к милому те. Повернувшись в ответ на Посылку, лицо Легата осветилось улыбкой, когда его стражи Корпуса Смерти расступились в сторону, получив его приказы таким же образом. «Бинези! Приятно видеть вас снова. Как твои дела?»
В этом было одно из величайших обаяний мальчика и наиболее явных недостатков, зависящих от того, кто говорил, — его полное и абсолютное безразличие к протоколу и приличиям. Даже генерал-полковник не был таким небрежным, приветствуя свою знаменитую пятидесятку, но юный Рейн относился к Бинеси как к старому другу или любимому дяде и не мог не ответить тем же. — Лучше, чем ты, мальчик. Слышал, на тебя напали в самом городе, и ты пришел посмотреть, сможем ли мы с моими товарищами быть вам полезны. Будучи заядлым солдатом, Бинеси не забывал отдать честь и поклониться и не осмеливался говорить слишком неформально, поскольку в конце концов это был легат, чья сила и послужной список более чем заслуживали уважения. Навыки мальчика теперь были почти непостижимы, поскольку он продемонстрировал способности, превосходящие те, с которыми могло сравниться большинство пиковых экспертов, и хотя его фундамент все еще недоставал, его публичные спарринги демонстрировали заметные улучшения с каждым днем. В первый раз, когда он вышел на сцену против Гереля, он был сильно разгромлен от начала до конца, но теперь он мог, по крайней мере, провести достойную борьбу за несколько разменов. Впечатляющее достижение, учитывая, что даже Бинеси опасался Жнеца Демонов, и не только из-за его впечатляющих боевых навыков, но это был вопрос для другого дня.
«Я был бы дураком, если бы отказался от Неподвижного Бинеси и его уважаемых товарищей из знаменитой пятидесяти». Наконец соблаговолив встать и соблюсти формальности, молодой легат передал свою птицу Яну и подошел к ним, чтобы поприветствовать их, пожимая руки и благодаря каждого из них за то, что они пришли, как если бы они были почетными гостями, а не нанятыми стражниками. «Вы все здесь знакомы с Наараном?» Сказал Рейн, когда седой старик вышел из укрытия позади своего подопечного, который служил мальчику охранником, надзирателем и даже палачом, если необходимо. «Он был достаточно любезен, чтобы скоординировать все, что касается моей безопасности, поэтому он разработает график для всех участников. Куан Бяо, не мог бы ты поговорить с моей матерью о размещении наших гостей? Спасибо.»
Хотя был упомянут только один охранник Корпуса Смерти, остальные также отошли из непосредственной близости, и Бинеси был бы дураком, если бы не увидел их стыда и сопротивления. Они знали, что после нападения их держали на расстоянии вытянутой руки, и возмущались этим, даже несмотря на то, что понимали причины этого, поскольку мальчик жестом показал Бинези остаться, пока его товарищи уйдут с гвардейцами Корпуса Смерти. — Значит, это правда? — спросил Бинеси, как только почувствовал, что вокруг них возник Звуковой Барьер. «Публике мало информации, но генерал-полковник сказал мне, что нападавшие были…» Имперские Потомки, но он даже не смог заставить себя сказать это вслух.
«Из стран восходящего солнца», — ответил Рейн, криво усмехнувшись за свою умную фразу. Возможно, мальчик не был таким уж некультурным, каким ему хотелось казаться, хотя он не мог скрыть своего безразличия к искусству и театру. Бинеси до сих пор не мог рассказать историю поездки Рейна в оперу, не разразившись смехом, причем мальчик законно заснул в момент начала спектакля, но разразился аплодисментами после того, как его грубо разбудила его супруга, спустя много минут после спектакля. закончилось. Все прошло бы не лучше, если бы он это спланировал, и, зная мальчика, Бинеси сделал бы равные шансы на то, что все пойдет так или иначе, хотя мальчик настаивал на своем незнании оперы и что все его реакции были искренними и без подготовки. Факт, который делал его еще более впечатляющим, если учесть, как ловко он справился с ситуацией, сначала вставив дурака, а затем перевернув стол против своего противника в ошеломляющем поединке остроумия, в результате которого мальчик Ишин истекал кровью от тысячи метафорических порезов. Затем, в довершение всего, молодой Рейн вышел на сцену с разбитым Ядром и продемонстрировал свое глубокое понимание Форм, взяв в руки двойное оружие своего противника и выполнив те же движения до совершенства, одновременно обнажая сильные и слабые стороны Нарисованного Танцора для всех. слышать.
Оглядываясь назад, я понимаю, что это был день, когда молодой Рейн завоевал Бинеси, поскольку он показал, что он действительно был драконом среди людей, тем, кому суждено было славно вернуться на Боевой Путь.
Конечно, чудесное выздоровление и стремительный взлет мальчика произошли гораздо быстрее, чем ожидалось, не только благодаря его собственным талантам, но также благодаря поддержке Святого Врача и его ванн для закаливания тела, благо, которое сам Бинеси испытал на собственном опыте. Он только что закончил курс лечения несколько дней назад и теперь чувствовал себя сильнее и быстрее, чем когда-либо прежде. Это не было чем-то слишком значительным, лишь незначительное увеличение физических способностей, но он чувствовал, что его скрытые способности возросли, и вершина больше не была так далека от досягаемости. В течение многих лет он устанавливал стандарт величия, Боевой Воин, прославившийся не тем, что побеждал гениев и драконов, а тем, что твердо противостоял им, хотя сам не был таковым, но теперь он верил, что однажды сможет преодолеть этот невидимый барьер и достичь величие самого себя.
Возможность, предоставленная ему самим молодым Рейном, который помнил его, когда раздавал крайне ограниченные и секретные лекарства. Были и другие Воины, более достойные, чем Бинеси, но немногие из них заслуживали большего доверия, или, по крайней мере, Баатар утверждал, что его сын сказал, ожидая, пока остальная часть их группы завершит лечение.
«Если это так, — начал Бинеси, сопротивляясь желанию взглянуть на стражников Корпуса Смерти вокруг них, — почему бы не убрать Корпус Смерти и заменить их более надежными защитниками?»
«Я не могу». Не обращая внимания на объятия молодого медведя, который уже был выше его, юный Рейн похлопал своего большого питомца, когда тот прижался к нему, что представляло собой странное зрелище. Медведь должен был легко оттолкнуть мальчика в сторону, но он крепко удержался на прижавшейся к нему пушистой массе практически без каких-либо усилий. Другой медведь был еще крупнее, и когда он пронесся мимо Бинеси, чтобы присоединиться к веселью, он почувствовал, что сила и вес существа действительно были огромными, но юный Рейн играл с ними, как с маленькими щенками. «Нравится вам это или нет, Корпус Смерти является символом моей власти», — сказал Рейн, поднимая большего медведя с едва хрюкающим звуком и подбрасывая его в воздух, только для того, чтобы зверь легко приземлился и перекатился, прежде чем побежать обратно за другим. идти. Бросок медведя таким образом — несложный подвиг, но даже Бинеси пришлось бы приложить немного усилий, чтобы поднять медведя, не повредив его, что молодой Рейн сделал без особых усилий. «Если я перестану использовать Корпус Смерти в качестве своей охраны, тогда все, включая их мать, поймут, что что-то не так. Я не могу допустить, чтобы стало известно, что я не в ладах с Имперским кланом, иначе я потеряю поддержку народа, не говоря уже о том, что мне придется иметь дело со всей оппортунистической знатью, стремящейся заслужить расположение своих имперских повелителей, меня убили».
Пренебрежительный тон мальчика показывал, насколько мало он заботится об Имперском клане, и это мнение разделяли многие в Горах Скорби Святых, включая самого Бинеси. Они охраняли свои земли и обеспечивали себя сами, так почему же им нужно было уважать Императора, который всегда требовал только денег и верности ни за что? «Я понимаю политические соображения», — начал Бинеси, зная, что мальчик ценит других, разделяющих их мнение, — «Но опасность, которую представляет Корпус Смерти, нельзя игнорировать. Что мешает кому-то приказать убить тебя сразу?»
«Их клятвы». С лицом, искаженным горьким отвращением, молодой легат покачал головой и вздохнул. «Помнишь весь этот фиаско с Ян Цзисином? Корпусу Смерти запрещено причинять вред Имперскому Отпрыску, и этот статус нельзя лишить ничем, кроме Имперского Указа. Даже кто-то с Имперской печатью, говорящий голосом Императора, не может присвоить Имперскому Отпрыску статус обычного гражданина, поскольку на самом деле это рассматривается как одно из худших наказаний, которые может вынести Император, поскольку даже Корпус Смерти технически все еще Отпрыск. Бинеси не мог не закатить глаза рядом с Рейном, и, как только это было сделано, они обменялись легкой улыбкой удовольствия. «В любом случае, — продолжил молодой легат, — я попросил Куан Бяо, Ло-Ло и Лю Сюандэ разъяснить некоторые вещи о клятвах Корпуса Смерти, чтобы им можно было в некоторой степени доверять. Только Имперский Отпрыск высокого звания может вмешиваться в их обязанности, и только отдавая им приказы, которые попадают в строгие рамки, чтобы избежать срабатывания их Клятв. Приказ стоять в стороне или пропустить убийцу без предупреждения потерпит неудачу, поскольку моя безопасность является их первой прерогативой, но приказа закрыть им глаза и уши, считая до ста, будет достаточно, чтобы задержать способность стражи Корпуса Смерти реагировать на любые атаки. Они по-прежнему будут обязаны остановить любого, кого заметят, но простого подозрения недостаточно, чтобы отменить прямой приказ.
«И это заставляет тебя чувствовать себя в достаточной безопасности, чтобы отдать свою жизнь в их руки?»
«Да.» Снова пожав плечами, Рейн с жалостью в глазах взглянул на своих далеких стражников. «Они поклялись в верности не тому хозяину, и у них больше нет свободы воли, но они по-прежнему Воины. Они будут сражаться и умереть, защищая меня, и это все, что я могу от них просить. Нааран расскажет вам о других мерах, а у меня в запасе есть еще несколько хитростей, которые мне еще предстоит раскрыть. Озорная ухмылка скользнула по его лицу, такой озорной и очаровательный Бинеси мог принять молодого легата за озорного шутника, а не за самого высокопоставленного чиновника внешних провинций. «Поверьте, это не гордость или высокомерие, когда я говорю вам, что моей жизни не угрожали эти убийцы. Я мог бы убить их всех, если бы захотел, но я надеялся взять на допрос хотя бы одного живого.
Без сомнения, женщина, чья очаровательная внешность уже давно обошла определенные круги рядом с местом, где произошло покушение, борделем среднего класса, который хорошо знали многие солдаты Бинеси. Даже имея трех жен и наложницу, блуждающие глаза мальчика привели его к поиску мягкой травы на других полях, но маршал Южен снова проговорился, что Рейна сопровождала его жена Ян, которая нарисовала первый портрет женщины-убийцы. Сегодняшняя молодежь по-своему зла, но у каждого великого человека были свои недостатки, а у молодого Рейна по большей части они были более или менее безобидны. Работать с ним сложно и неприятно, но нет ничего страшного в свете темных пороков, которые разделяли многие Боевые Воины Империи. Посещение борделя с женой по сравнению с этим было почти ручным, но все же безрассудным для человека в положении молодого Рейна, вот только Бинеси не мог заставить себя ничего об этом сказать. Как он вообще мог это сформулировать? «Если вы хотите окунуть фитиль в новый воск для свечей, возможно, вам следует заказать специальную доставку, а не отправляться на фабрику».
… На самом деле не такой уж страшный эвфемизм, но гордость Бинеси не позволила этого. К тому же на место мальчика наверняка поставил бы отец мальчика, а если и нет, то сама обер-проректор.
— Итак, какие у тебя планы на будущее? Не зная, почему его попросили остаться, Бинеси спросил: «Вам нужна помощь генерал-полковника?»
«Нет-нет, десяти Пиковых Экспертов более чем достаточно. На самом деле это перебор, — ответил Рейн. Если так, то Бинеси почувствовал бы себя лучше, если бы он отправил половину обратно к генерал-полковнику, у которого было гораздо меньше верных экспертов по пикам, к которым можно было обратиться, чем к Падающему Дождю. Вряд ли это казалось справедливым, учитывая легендарную историю и достижения Нянь Цзу, но такова была жизнь. Люди уважали Героя Севера и ценили его усилия, но мало кто заботился о том, чтобы посвятить ему свою жизнь, особенно тогда, когда они могли заработать больше славы или богатства, работая практически на кого-то еще.
При этом лучше всего сначала избавиться от этого, прежде чем просить молодого легата о помощи от имени Нянь Цзу. — Если так, то почему ты попросил поговорить со мной?
«Я хотел услышать ваше личное мнение о чем-то». Указав обратно на свою юрту, Рейн повел Бинеси внутрь, где уже ждал чайник с горячим чаем, приготовленный милой и веселой Мэй Линь, которая так ярко улыбалась в приветствии. Девушка не задержалась надолго и ушла со всеми домашними животными, оставив Бинеси и юного Рейна пить чай и встречаться в мирном одиночестве. Придерживаясь лишь малейшего намека на формальность, мальчик смягчил свою порывистую грубость, налив Бинези чашку чая сам, хотя он использовал для этого только одну руку, прежде чем аккуратно переместить чашку по столу таким же образом. По крайней мере, он имел в виду как лучше. — Полагаю, вы знаете цель этой экспедиции? — спросил Рейн прежде, чем его рука оторвалась от чашки, тем более Бинеси успел выпить из нее. «Хотелось бы услышать ваше мнение по этому поводу. Только честные мнения, и я не буду иметь ничего против вас.
— Это смело, — начал Бинеси, но тут же поймал кривую улыбку Рейна и поправил себя. «Это… амбициозно. Возможно, слишком амбициозно. Имея Имперский флот и достаточное количество рунических пушек, можно создать оплот вдоль всего побережья и, возможно, даже продвинуться вглубь страны, но бесплодные пустыни Западной провинции — не к чему придраться. Я слышал рассказы об опытных туземцах, заблудившихся среди песчаных дюн, бродивших кругами до последнего вздоха, даже не подозревая, насколько они близки к спасению. Ветер перемещает песок и может изменить ландшафт за считанные минуты, и даже несмотря на то, что нас сопровождают местные жители, прошло почти два года с тех пор, как они видели местность, а тем более путешествовали по ней».