Тело болело с головы до пят, а разум пульсировал с каждым ударом моего колотящегося сердца. Я стою над обезглавленным трупом Гуджиана и наслаждаюсь сладким вкусом победы.
На одну-единственную, бесконечно малую долю мгновения, пока Небеса не вмешаются и не скажут: «Да пошел ты конкретно».
Реальность колеблется, и мой желудок грозит опустошиться — инстинктивная реакция на это вопиющее нарушение естественного закона, происходящее на моих глазах, преступление, которое портит сам воздух внутри спокойного жилища аббата. Тяжесть мира давит на меня, когда обезглавленное, геркулесовое тело Исповедника содрогается в ритме его пульсирующего, трепещущего сердца. Ритм увеличивается как по ритму, так и по громкости, пока не угрожает захлестнуть чувства, и это все, что я могу сделать, чтобы вытащить свой меч из трупа и отступить от этого чудовищного проявления, в то время как тысячи и тысячи отрубленных осколков душ срываются с цепей. и выйти из подавленной психики Исповедника. Черная, извивающаяся масса отчаяния и дисфункции, многие из этих Призраков были рождены самим Исповедником, его постоянное внутреннее смятение на протяжении десятилетий дьявольского существования стало идеальной питательной средой для этих измученных, полуживых остатков человечества, но их численность бледнеет в по сравнению с обидами, порожденными бесчисленными жертвами, которых он пытал и убивал. Созданные гневом, негодованием, яростью и ненавистью, эти Призраки появляются, чтобы поглотить большую часть души Исповедника, прежде чем она сможет перейти в загробную жизнь, оставив после себя лишь измученный остаток, чтобы приковать его к этому нечестивому существованию, чтобы они могли используйте свою физическую форму, чтобы еще раз испытать превратности жизни.
По крайней мере, так считают Призраки, и если бы в этой смеси был только один, единственный Призрак, это могло бы даже сработать, но с таким количеством рук, борющихся за управление кораблем, конечный результат можно описать только как безбожную мерзость.
Тело Исповедника корчится и пульсирует так, что это не имеет ничего общего с физическим движением, реальность, какой мы ее знаем, искажается, когда миллионы раздробленных Намерений соперничают за окончательное господство, и все это происходит в мгновение ока. Вместо того, чтобы один Призрак вышел победителем, конечным результатом является мерзкое и испорченное объединение чего-то, что напоминает душу, но которого по-прежнему полностью не хватает почти во всех отношениях. Это худшее, что человечество может предложить, проявленное в реальности, мирское существо, которое является анафемой для самой жизни, поскольку ему не хватает той истинной искры, которую мы, люди и животные, держим внутри себя, которая отделяет нас от других живых существ, таких как растения и микробы.
Проще говоря, у этой аберрации нет настоящей души, и только по этой причине она будет ненавидеть всех и каждого, у кого она есть.
Хуже всего то, что я чувствую, как от него волнами исходит ненависть, врожденное презрение, которое затмевает все, что я мог сознательно собрать, но не без мотива. Получив отказ в том, чего он желает больше всего, эта мерзость стремится поглотить жизнь и сформировать истинную душу или, если это не удается, уничтожить все экземпляры того, чего они не могут иметь. Это бедствие, движимое затянувшейся враждебностью, оторванной от бесчисленных человеческих душ и изгнанными в Пустоту, является бедствием, которое мы сами придумали, но философским размышлениям придется подождать, поскольку эта Война Призраков завершается неизбежной Пирровой победой, и Демон появляется изнутри Плоть исповедника. Его отрубленные конечности восстанавливаются в мгновение ока, когда его струящиеся рунические одежды прилипают к его бледной, бледной плоти, а кровь просачивается из его пор, окрашивая одежду и кожу в яркий, интуитивный алый оттенок. Поднявшись на ноги, как вампир, поднимающийся из гроба, Демон принимает позу, напоминающую монаха Братства, со сжатыми вместе ладонями и согнутой шеей, как будто его отсутствующая голова была опущена в молитве. Повсюду вокруг нас тела павших Избранных и убитых Призраков превращаются в груды черной грязи, корчившейся и извивающейся, приближаясь к Исповеднику, по-видимому, обладая собственным разумом, когда груды сливаются с телом Демона. Кошмарная слизь колеблется и раздувается, образуя восемь обсидиановых конечностей, покрывающих тело Демона, каждая из которых настолько темна, что кажется, что она впитывает сам свет. Четыре длинные, массивные руки выступают из его спины: две расположены под человеческими руками, а две другие выгнуты, идеально прилегая друг к другу, чтобы не мешать друг другу. В то же время из его талии появляются четыре кошмарные ноги, расположенные в виде краба горизонтально вокруг его бедер. Каждая конечность настолько велика, что затмевает его геркулесову фигуру, но даже тогда его трансформация еще не завершена. Из его верхних рук выскакивают два массивных крючковатых меча, оружие, напоминающее то, которым он пользовался при жизни, только они длиннее, чем высота его высокого трансформированного тела. Оружие, окрашенное в тот же оттенок черного дерева, что и его внешние конечности, излучает черный кошмарный свет, который извивается и корчится вокруг лезвий, как если бы он жил собственной жизнью, вещество смерти и страданий стало реальным аналогом яда. души и разума.
Наконец, из шеи Демона вырываются три растущих массы, каждая из которых принимает форму отсутствующей головы Исповедника, их выражения искажаются и искажаются, пока он пытается решить, какой облик принять. Когда борьба утихает, каждая голова отображает лицо Гуцзяна в жизни только в искаженной карикатуре эмоций. Ярость, отчаяние, страх и агония, на его лице вспыхивают эти и тысячи других выражений, только для того, чтобы головы рухнули сами по себе, а затем снова разделились на три части, все прижались щека к щеке, образуя одну красно-черную голову с шестью. глаза, три носа, три рта, но только два уха на черепе шире нормы. Левое лицо гнева, правое лицо отчаяния и бесстрастное центральное лицо с закрытыми в тихом созерцании глазами. Конечным результатом является Демон, который кажется почти святым, если его изобразить на бесцветном наброске, но который никогда не будет ошибочно принят ни за что иное, как за зло. если увидеть в реальной жизни.
Итак, вот Кровавый Исповедник во всей своей нечестивой ненормальности.
Пытаясь остановить эту порочную трансформацию, я развертываю свой Домен и пытаюсь отвергнуть это существование из реальности, чтобы отрезать труп Гуджиана и Призраков внутри от доступа к Энергии Небес, но Домен существа оказывается неприкосновенным для моих действий. Даже Отточенный Домен здесь бесполезен, несмотря на то, что я так хорошо поработал, чтобы помочь отсечь все еще живую плоть Исповедника и обеспечить мою победу, и мне ничего не остается, как стоять и смотреть, как завершается трансформация этого Демона. Левое и правое лица мигают, когда они впервые попадают в фокус, только для того, чтобы тут же броситься ко мне в смеси страха и ярости, эмоций, которые захлестывают меня и заставляют меня остро нуждаться в глубоком очищающем скрабе. Спустя микросекунды закрытые глаза центрального лица резко открываются и испускают пронзительный луч кроваво-красного света, два лазера, которые поражают меня с силой тысячи молотков. Мир расплывается, но слишком быстро останавливается, когда я во второй раз за сегодня врезаюсь в каменную стену, и проходят долгие секунды, прежде чем я снова встаю на ноги. Проходят долгие секунды, прежде чем я снова сориентируюсь, но обнаруживаю, что монахи-Хранители с любопытством смотрят на меня, а Демона и Оскверненных нигде не видно, они убегают так же быстро, как и прибыли, без всякого предупреждения.
Потому что, чтобы все было красиво и аккуратно упаковано, было слишком многого. Понятно.
Глядя на четырех грозных монахов-хранителей, которые просто стоят вокруг с обеспокоенными лицами, я подавляю желание критиковать их за то, что они позволили Врагу беспрепятственно бежать, но я полагаю, что часть моего разочарования, должно быть, отразилась на моем лице. «Э-Ми-Туо-Фуо», — нараспев произносит самый старый на вид монах, слегка кланяясь мне и поднимая одну руку в молитве. «Этому монаху и трем его братьям было поручено защищать Братство от внешних угроз, делать то, что могут и не хотят наши братья. Хотя мы не ограничены Благородным Восьмеричным Путем, мы делаем все возможное, чтобы придерживаться его, когда это возможно, поскольку грех только порождает грех. Их дух сломлен, и поэтому наши враги бежали, как отсюда, так и из самого монастыря, поэтому этот монах не видел причин преследовать и продолжать кровопролитие».
«Грех порождает грех». Пробуя что-то новое и захватывающее, я думаю, прежде чем говорить, и пытаюсь увидеть вещи с точки зрения монаха, но в конце концов не могу согласиться с его решением. «Но полумеры никому не выгодны. Сколько людей убьют эти Избранные Пиковые Эксперты и Полушаговые Божественные Призраки теперь, когда им удалось уйти невредимыми? А что насчет Демона-Исповедника? Лучше убрать их с доски сейчас, чтобы они больше не могли причинить вреда в будущем».
«Это мнение верно только в том случае, если эти Избранные и Призраки не подлежат искуплению», — отвечает пожилой монах, и мне ничего не остается, как вздохнуть перед его безграничным оптимизмом. По крайней мере, он ничего не сказал о Демоне, которого, как я знаю, уже невозможно спасти. Мне удалось освободить душу Бэй из рук ее похитителей, но она все равно умерла, так какой в этом смысл?
«Стоит ли оно того?» Я спрашиваю не для того, чтобы подвергнуть сомнению его убеждения, а потому, что действительно хочу знать. «Сколько Оскверненных вы сможете спасти, и как вы можете игнорировать цену жизней, видя, сколько боли и разрушений они создают?»
«Исповедник славился своими суровыми мерами», — отвечает монах. «Лучше убить тысячу невинных, чем позволить выжить одному Оскверненному», — такова была его мантра. Этот монах верит в обратное: лучше пощадить тысячу Оскверненных, чем убить того, кого можно искупить. Что касается цены, вы ведете себя так, как будто Оскверненные — единственные, кто убивает, калечит и пытает себе подобных, не обращая внимания на зверства, совершаемые теми, кто родился и вырос в самой Империи. Вы спрашиваете, как я могу игнорировать цену жизней? Этот человек всего лишь скромный монах и поэтому может нести ответственность только за свои действия. То, что делают другие, зависит от них, поэтому этот монах может только оставаться верным своему Пути». Почувствовав, что мы зашли в тупик, монах улыбается и опускает голову в квази-извинениях, типа «извини, но не извиняйся», и мы оба соглашаемся пока не соглашаться по этому поводу, как Тадук, Лин-Лин и Остальные возвращаются, чтобы проверить наш статус, а у меня есть более неотложные дела.
Как будто обнимаю мою милую, очаровательную, невероятно сильную маленькую женушку.
Я хочу задать так много вопросов, так много загадок, которые нужно разгадать, но когда я поднимаю ее на руки и вращаю, все мое любопытство тает и заменяется любовью и привязанностью. Ее любящий взгляд и ангельская улыбка успокаивают мое сердце, когда я прикасаюсь своим носом к ее носу, наши лбы прижимаются друг к другу в тихом удовлетворении, когда мы греемся в нашей безграничной взаимной любви. Она боится, что я буду задавать вопросы, и не знает, как она ответит, но если она так обеспокоена, то я более чем готов подождать. В конце концов, это моя милая жена, женщина, которую я люблю и буду лелеять всю оставшуюся жизнь, а возможно, и дольше, если это возможно. Кто я такой, чтобы завидовать ее нескольким секретам, особенно учитывая, сколько у меня собственных? «Люблю тебя, женушка», — шепчу я на этот раз, произнося первое слово, пока Лин-Лин не знает, что сказать, и видеть ее восторженное выражение лица стоит больше, чем все богатства в мире.
«Люблю тебя больше, муженек».
И это все, что нам нужно сказать. Какие бы секреты ни хранила Лин-Лин, она хранит их по какой-то причине, поэтому я пока не буду требовать от нее ответов. Она скажет мне, когда будет готова рассказать, и ни минутой раньше, поэтому я держу ее при себе еще немного, пока Тадук не откашливается, чтобы нарушить молчание. Щеки горят от смущения, что я забыл о нашей публике, я опускаю Лин-Лина, а Тадук указывает на угол и спрашивает: «Чудесная победа и все такое, Рейн, мой мальчик, но что ты собираешься с ним делать? Ты, конечно, не собираешься…»
Словно боясь озвучить проблему и возможность ее существования, Тадук замолкает, не успев завершить мысль, но боюсь, сегодня мне придется разочаровать моего глупого Учителя. «Да», — отвечаю я, пытаясь звучать одновременно твердо и уважительно, но для моих ушей это звучит так, будто я вместо этого прошу разрешения. — Да, и ничто не изменит моего решения. Если, знаешь, Тадук или Лин-Лин не скажут мне этого не делать. Почти невозможно отказать кому-либо из них только потому, что я их очень люблю и не хочу их разочаровывать.
Устроившись у меня в волосах, Понг-Понг замечает, о чем мы говорим, и излучает неодобрение, но он сварливый гусь, который еще более асоциален, чем я, поэтому его мнение недействительно. При этом он настоящий друг, который оставался рядом, даже когда дела шли плохо, и я почти уверен, что без его помощи я бы умер для Гуджиана. Несмотря на то, что Понг-Понг никогда не показывал своего присутствия, он помог мне, когда я застрял на задней ноге и был ввергнут в забытье, используя Отклонение, чтобы привлечь все атаки Гуджиана к моему поднятому щиту и каким-то образом притупляя силу его ударов, распространяя сила воздуха и камня вокруг меня. Тонкая работа Чи, которую я не совсем понимаю, но нельзя отрицать его усилия или прикосновение его любопытной Ауры беспокойства и рассмотрения, спрашивающей, должен ли он вмешаться, пока мне надрали задницу. Маленький парень действительно умный и умеет держать голову опущенной, но я не знал, что он достаточно умен, чтобы понять, что я вообще не хочу, чтобы он вмешивался. Если бы он действительно предпринял действия и был бы замечен за этим, то это можно было бы истолковать как нарушение Договора, учитывая, что он, в конце концов, существует на уровне Божественности. Конечно, он никогда ничего не подписывал, и Договор стоит меньше, чем бумага, на которой он написан, если предположить, что это даже письменное соглашение, но если бы здесь, в Засушливых Пустошах, разразилась тотальная битва между Божествами, тогда Братство пришлось нести расходы, а я не был готов принять этот результат.
К счастью, тонкое вмешательство Понг-Понга осталось незамеченным по большому счету, и я не только выжил, но и вышел победителем. Мне действительно нужно некоторое время, чтобы вспомнить, как я выиграл и сделал то, что сделал, но я не только устал и у меня болит все тело, но и у меня мать всех головных болей из-за чрезмерного использования Ци. Хотя технически я могу пополнить свою Ци быстрее, чем потратить ее благодаря Пожиранию, за ее использование все равно приходится платить, которая, как я подозреваю, аналогична мышечной усталости, только для той теоретической метафизической духовной системы, посредством которой мы контролируем Ци. К сожалению, даже несмотря на то, что я знаю, что она существует, я понятия не имею, как она структурирована и устроена, а тем более о механике, лежащей в ее основе, поэтому я понятия не имею, как облегчить усталость Ци, кроме как с помощью времени и отдыха, хотя и с добавлением небольшого количества бессонницы. как дополнительный эффект.