После полудня преследования своих врагов кровь Милы вскипела, когда она приблизилась к цели.
В последнее время вражеская кавалерия стала хитрой и хитрой, приняв тактику «бей и беги», при которой Имперская армия носилась вокруг и тушит возникающие пожары. Больше не довольствуясь сражением с имперскими солдатами вдоль Стены, Оскверненные вместо этого направились дальше на восток и нацелились на районы, без сомнения, надеясь добраться до людей и припасов внутри. Несмотря на все дорогостоящие и осмотрительные приготовления Рейна, простые люди Империи заплатили огромные счета мяснику, поскольку это ознаменовало начало новой главы в войне. Новая Стена Плача была чудом человеческой изобретательности, но Имперской Армии не хватало рабочей силы, чтобы разместить достаточное количество солдат для охраны каждого последнего метра на ее двухтысячном участке. Вместо этого патрули маршировали вверх и вниз по длинным пустым участкам Стены, готовые отреагировать, если Враг появится поблизости, но Оскверненные не решались на настоящий бой и вели себя как падальщики в дикой природе. Скрываясь в высокой траве или под покровом Сокрытия, оскверненная кавалерия поджидала вдоль Стены, пока не заметила проходящий мимо Имперский патруль. Как только путь вперед был свободен, они могли свободно прорваться через зубчатые стены, используя импровизированные пандусы, и ехать прямо на восток, пока Стена не осталась далеко позади них. Оставаться воевать не имело смысла, поскольку районы находились всего в часе езды от линии фронта, а то и меньше, если враг был готов бросить своих лошадей, а учитывая обещание легкой добычи впереди, они наверняка так и сделали.
Хотя Мила и отправилась за этой конкретной группой Оскверненных, как только получила известие о прорыве в линиях обороны, она не могла позволить себе гнать свои квины на полной скорости из-за страха перед вражеской засадой, и ей оставалось только надеяться, что стены района будет держаться достаточно долго, чтобы она могла добраться до них. Увы, это показалось слишком большим, чтобы просить Мать наверху, когда в поле зрения появились ворота округа, или, скорее, когда стало ясно отсутствие упомянутых ворот. К счастью, Оскверненные прервали атаку, как только ее войска приблизились, и бежали дальше на восток в надежде избежать прямого столкновения и вернуть свои нечестно полученные достижения обратно на Запад. Обратной стороной было то, что это означало, что веселая погоня возобновилась, но это вызвало еще больше вопросов о тактике врага. Обычно она ожидала, что Оскверненных охватит жажда крови в разгар битвы, но эти племенные дикари не только оставили разведчиков, чтобы предупредить основную группу о ее приближении, но и, не теряя времени, отступили из боя, прежде чем убить всех живых. мужчина, женщина, ребенок и курица, перешедшие им путь. Не то чтобы она не была благодарна за спасенные жизни, но такая игра в кошки-мышки сводила с ума до крайности, тем более что с ней была всего сотня всадников по сравнению с примерно тремя сотнями всадников Оскверненных. Теперь девяносто с тех пор, как она оставила десять человек в округе, чтобы помочь выжившим, что было на десять больше, чем она хотела сэкономить, но когда расстояние между ней и ее добычей сократилось, она смогла лучше подсчитать численность Врага и поняла, что либо первоначальные оценки этой группы были далеки от реальности, либо окружная милиция зарекомендовала себя чертовски хорошо.
Девяносто
Стражи
против, может быть, ста пятидесяти Оскверненных, это уже даже не казалось спортивным.
Первый залп из ее луков еще больше рассеял их число и навсегда положил конец погоне, поскольку Враг развернулся, чтобы встретить их в бою. И снова Мила была удивлена тем, насколько решительным был их командир, продемонстрировавший тактическую проницательность, с которой она недавно познакомилась с Избранными. Это была ошибка, теперь она знала это, потому что Враг уже давно обладал звериной хитростью, и подобно тому, как олень знал, когда бежать, а когда сражаться, эти племенные Оскверненные знали, что их единственный шанс на выживание — это пробивать себе путь. вне. Натянув лук, она выбрала цель и выдохнула, прежде чем выпустить стрелу, отдавая предпочтение точности скорости, рассчитывая шансы против нее. Самая безопасная тактика — «бей и беги», но, хотя ее квины были созданы для выносливости, а не скорости, они быстро приближались к своему пределу, и она не могла позволить себе позволить уйти хотя бы одному Оскверненному.
Лучше всего была бы смешанная тактика отрядов: одна треть вступала в бой с врагом, а остальные двигались с фланга с луком и копьем.
Отдавая приказы, она убрала лук, сняла с плеч щит, вытащила копье и выпустила его одним движением. Несмотря на свой почти неосторожный бросок, она была более смертоносна и точна с копьем, чем когда-либо с луком, и добилась еще одного убийства. Вытащив Совершенного из-за пояса, она щелкнула запястьем и выпустила первый набор секционных клинков. Потом уже не было времени думать, когда Забу бросился к своему врагу, пронесся по воздуху по низкой дуге и ударив ногами вперед по ближайшему гаро. Шея звероящера сломалась при ударе, но даже если бы этого не произошло, заточенные когти, когти и клыки Забу быстро справились бы с этим, в то время как Совершенный чисто пронзил шею всадника. Ударив край своего щита по атакующему гаро, она одним ударом сбросила существо и выиграла достаточно времени, чтобы Забу смог оторваться от своего первого убийства. Наглый квин даже имел наглость оторвать кусок плоти гаро, чтобы съесть, жадно жевая, пока Мила добила второго всадника ударом Совершенного, лезвия начисто рассекали его плечо и грудь. Подгоняемый давлением ее колен, Забу гневно фыркнул, а затем врезался в другого врага, убив и скакуна, и всадника, прежде чем Мила даже успела что-то предпринять. Куин действительно был сильным и злобным, но высокомерным и властным до крайности, поэтому, несмотря на всю работу, которую Мила вложила в приручение свирепого зверя с помощью угощений и тренировок, Забу до конца оставался диким и неуправляемым.
Нельзя сказать, что в этом не было своих преимуществ, поскольку это означало, что ей нужно было только держать его сосредоточенным на бою, а он справится со всем остальным, вступая в бой с Врагом так, как он считал нужным, что обычно было оптимальным способом. Невозможно было соревноваться с инстинктами квина, когда дело доходило до хаотичных схваток стаями, эти небольшие кавалерийские стычки совершенно не похожи на аккуратные групповые атаки на поле боя. Когда они собрались в плотном строю, можно было полагаться на групповую инерцию, чтобы грубо бежать по врагу, сталкивая массу с массой и надеясь выйти победителем, но когда она действовала в рыхлом строю, как сейчас, любому отдельному наезднику было легко подтолкнуть слишком глубоко и оказываются окруженными со всех сторон.
Именно здесь Мила и Совершенный сияли ярче всего, когда она высвободила свое Благословение Стихий и бомбардировала своих врагов силой солнца.
По любым меркам Эзотерическое Благословение Милы было странным, поскольку Солнце было загадочным Небесным телом, которое никто по-настоящему не понимал. Хотя большинство считало его бесконечным источником тепла и света, ее Благословение не дало ей таланта управлять ни одним из элементов. Вместо этого ее Благословение сделало ее сильнее, выносливее, плотнее и энергичнее, что не совсем связано с солнцем, но в этом и заключалась ловушка. Речь шла не о том, с чем люди ассоциировали Солнце, а о том, что оно дает, причем тепло и свет были лишь побочными продуктами истинного эффекта, поскольку солнце само было источником жизни. Без солнечного света растения увянут и умрут, как и люди, согласно рассказам, которые она читала, но почему это могло быть, никто не мог сказать. Мила тоже не знала ответа, но знала, что не тепло и свет поддерживают жизнь, а что-то другое, что-то, что падает с Небес на лучах солнца и лучах тепла, что-то, что ей еще предстоит найти. имя для.
Именно этот безымянный эффект вызвала Мила; один из других сказал ей, что это было похоже на выход из темной комнаты на стену удушающего, гнетущего света в сочетании с жаром раскаленной стальной кузницы, без настоящего света или тепла. Это было лучшее описание, которое смогли придумать мама и остальные, и хотя оно не имело особого смысла, оно достаточно хорошо соответствовало целям Милы, поскольку, хотя Солнце было способно поддерживать жизнь, оно также было более чем способно ее уничтожить. Под бомбардировкой ее Сияющей Ци, окружающие Оскверненные увядали перед ее неосязаемым сиянием, как цветок в летней жаре, сила, вытекающая из их тел, как соплеменники, так и скакуны, одинаково дрогнули в ожидании огненного пожара, который так и не разразился. Вместо этого они были встречены холодной сталью Совершенной, когда она размахивала своим оружием, избегая друзей и пронзая ослабленных врагов с почти безнаказанностью. Каждый раз, когда Забу бросался на убийство, Мила корректировала прицел, чтобы уничтожить врагов вокруг себя, и хотя она оставляла позади себя множество живых целей, у нее было много союзников, которые могли воспользоваться этими ранеными, отвлеченными или обессиленными врагами.
Затем ее фланговый
Стражи
врезался в бока и тыл отряда Оскверненных, и битва была практически окончена. Часовая погоня, закончившаяся менее чем минутой безумной схватки, которой едва хватило, чтобы погасить пламя раскаленной крови Милы.
Уборка не заняла много времени, поскольку после стольких тренировок кинзы были прожорливы, особенно Забу, который недавно пристрастился к острому мясу гаро. Гаджашиа здесь тоже были, но не так много, как она ожидала, и это было хорошо, потому что даже квины не любили есть их жесткое и волокнистое мясо. Даже после смерти Оскверненные звери не имели никакой реальной цели, хотя она полагала, что называть их Оскверненными зверями было бы не совсем верно. Животные никогда не становились Оскверненными, по крайней мере, в традиционном смысле этого слова, просто звери за пределами границ Империи, казалось, были более склонны терпеть грязную порчу Отца, запятнанную в душах каждого Оскверненного. Вероятно, потому, что они никогда не вступали в контакт с людьми, лишенными этой порчи, хотя, в отличие от Рейна, Мила не собиралась дружить с каждым зверем и существом, которое выглядело мило.
Хорошо, что гаро, гаджашиа, урсадоны и другие звери, которых использовали Оскверненные, в целом были уродливой группой. Мила содрогнулась при мысли о том, насколько противоречивым был бы ее мягкосердечный муж, если бы Враг поскакал в бой верхом на милых и приятных существах с большими оленьими глазами и мягким, бархатистым мехом…
Вместо этого после битвы Миле следовало сосредоточиться на более важных деталях, например, попытаться вспомнить, как она высвободила этот взрыв Сияющей Ци или как еще его можно было использовать. Были и другие загадки, над которыми нужно было задуматься, например, как она знала расположение союзников и врагов вокруг себя, не оглядываясь по сторонам, почему можно было закрыть глаза и все равно поразить цель брошенным копьем, или, может быть, даже почему животные никогда не превращалась в Оскверненную, но вместо этого она могла сосредоточиться только на своем идиотском муже и его глупой склонности требовать от себя так многого, поэтому он отправился в Братство, а не сражался здесь на ее стороне.
Это так бесило… ей хотелось сказать ему, как сильно она любила и обожала его, не несмотря на его недостатки, а потому, что они были ничем по сравнению с тем, что он заставлял ее чувствовать, но каждый раз, когда она пыталась что-нибудь сказать, он просто бросил на нее тот же озадаченный взгляд, поэтому вместо этого она согласилась прижаться к нему в объятиях.
Теперь даже в этом ей было отказано, а его отсутствие давало о себе знать. Ощетинившись гневом и досадой, Мила повела своих часовых обратно в район и подвела итоги резни, с болью на сердце за всех этих скорбящих простолюдинов. Не всем округам посчастливилось иметь Булата во главе, и даже он потерял почти половину своего ополчения, защищая Двадцать третий округ, хотя и против силы, в три раза превышающей ту, что нанесла удар здесь. Несмотря на меньшую численность Врага, ничтожным силам Оскверненных каким-то образом удалось прорваться через ворота Двадцать Шестого Района и оставить за собой след резни, когда они пробрались в сам город, где они разграбили все, что могли, прежде чем поджечь несколько зданий. наполнен людьми и провизией. Густые облака пепла тяжело висели в воздухе, когда она шла по следу разрушений в город, чтобы найти ответственного офицера, капитана по имени Пу Тонг, согласно посланиям, полученным ее разведчиками, но его нигде не было. . Фактически, весь район страдал от отсутствия руководства, поскольку, кроме тушения пожаров, больше ничего не делалось, кроме большого количества плача и причитаний. Хотя этим несчастным душам было о чем поплакать, у них будет достаточно времени для этого позже, когда о раненых позаботятся, а район будет очищен от тел.
Узнав, что мэр района уехал в Северную Цитадель почти неделю назад, Мила вмешалась и взяла ситуацию под свой контроль, организовав ополчение и жителей деревни, чтобы они сложили погребальные костры и спасли все, что могли, от сломанных чугунных ворот. Несмотря на то, что железо было разрублено оскверненным оружием, железо можно было расплавить и использовать повторно, а людям, живущим здесь, нужен был свободный путь в район и из него, даже если Ло-Ло решил искоренить всех, кто здесь живет, и найти им новые дома в другом месте. граница. Ей еще предстояло зайти так далеко, но переутомленная женщина упомянула о такой возможности, когда Мила видела ее в последний раз, и если когда-либо и было время или место, чтобы сделать это, то это было бы здесь и сейчас. Независимо от того, что ждало жителей Двадцать шестого округа, она мало что могла для них сделать, кроме как помочь им преодолеть эту первоначальную потерю и сосредоточиться на будущем.
Не прошло и десяти минут, как она нашла пропавшего капитана Пу Тонга, когда он снова вошел в ворота настолько смелым, насколько мог, и потребовал поговорить с ответственным офицером. Стремясь дать ему достаточно веревки, чтобы он мог повеситься, Мила попросила Турсинай спрятать их обоих и последовала за Йорху, чтобы встретиться с капитаном, человеком без каких-либо отличительных особенностей, вплоть до его стандартной униформы и простой прически с хвостом. «Почему так долго?» — огрызнулся Пу Тун, его щеки покраснели от самодовольной ярости. «Оскверненные напали на нас, а тебя нигде не было! Никуда! Из-за вашего бездействия они чуть не сожгли проклятый район дотла! Мое начальство узнает об этом, и будут последствия! Серьезный. Последствия!»
«Как Оскверненным удалось так быстро прорваться через ворота?» Зная, что Мила хотела услышать, Йорху проигнорировал беззубые угрозы капитана и сразу перешёл к самому живому. «Я не вижу никаких признаков боевых действий на внешних стенах или каких-либо признаков того, что были применены стандартные меры противодействия».
Мила тоже это заметила, а также заметное отсутствие арбалетных болтов, воткнутых в поля снаружи. Вместо того, чтобы ответить на вопросы, капитан Пу Тонг ощетинился от негодования и бросился прямо в лицо Йорху. — Я не отвечаю тебе, — прорычал он, едва успев произнести оскорбление, которое имел в виду. Было хорошо известно, что Рейн служил в
Стражи
, но некоторые люди всегда считали их племенными дикарями, немногим лучше, чем Оскверненные, и было ясно, что капитан Пу Тонг был одним из них. «Я капитан Имперской армии, и такие, как вы, не потерпят ко мне унижения».
Возможно, Ло-Ло оставалась бы Скрытой еще немного, и Ян тоже, но Мила была больше не в настроении для игр. — Ответь на вопрос, — рявкнула она, не радуясь удивлению капитана, заметившего ее присутствие. Несмотря на его очевидную тревогу по поводу встречи лицом к лицу с «Женой легата», какой он, без сомнения, ее и видел, Мила сочла раздражающим то, что ей приходилось ездить на погонах Рейна вместо того, чтобы строить собственную репутацию, но не было никакого помогая этому больше. Рис был приготовлен, поэтому Миле ничего не оставалось, как стараться изо всех сил и надеяться, что ее действия и достижения в конечном итоге скажут сами за себя.
На данный момент она согласилась бы на то, что капитан Пу Тонг ответит на вопрос Йорху, подвиг, на который этот ничем не примечательный человек, казалось, был совершенно неспособен. «П-прощение, императорская супруга. Т-Оскверненный п-пришел из ниоткуда, — пробормотал он, застряв где-то между поклоном и приветствием, пытаясь и не сумев сделать и то, и другое одновременно, — И п-подкреплений не было видно.