Несмотря на то, что Сун еще не вытащил меч из ножен, шокирующие события последних получаса оставили Сун физически истощенным, с истощенными нервами и упадком духа.
Неспособная справиться с огромным искусственным пламенем или земными волнами, питаемыми Ци, Сун сосредоточилась на вещах, которые были ей более знакомы, чем мощные Благословения или технологические чудеса. До сегодняшнего вечера она знала, что даже самые сильные из Пиковых Экспертов не могут сравниться с Предковыми Зверями, по крайней мере, в открытом противостоянии, но мощь Божественности превосходила все, что она когда-либо представляла. Несмотря на то, что она знала, что смотреть на нее было грубо, она не могла не изучить Живую Легенду Нянь Цзу, выглядевшую великолепно в своих доспехах с золотой оправой, несмотря на его недавнюю неудачу. Покачивая на ветру свой черный плащ, он направил достаточно Ци, чтобы у нее зачесалась кожа, без сомнения, пополняя свои резервы на случай того, что будет дальше. Ростом более двух метров, он выглядел как Пиковый Эксперт со своим стальным взглядом, роскошной бородой и в целом героической осанкой, и, что более важно, он определенно оправдал свою репутацию. Хотя все это произошло в мгновение ока, Сун снова и снова прокручивала в голове воспоминания о дерзкой атаке генерал-полковника, и каждый раз у нее перехватывало дыхание. Его скорость и грация, сила и уравновешенность — все это превзошло то, что она ожидала даже от высочайшего эксперта его уровня, подняв простой бросок булавы до такой степени, что он заслужил заслуженное признание как его разрушительный фирменный прием, неизбежный Падающая звезда.
Увидев нападение своими глазами, Сун посетовал, что никакие слова не смогут передать должное «Падающей звезде». Там стоял Чжу Чаньцзуй, Бессмертный Щетинистый Вепрь во всей своей славе, глядя на трех Императорских Божеств напротив него. Неповоротливый человек-зверь, он затмил другое Божество рядом с ним как размером, так и внешним видом, на голову выше и на четверть шире, чем даже Папа, который был самым крупным человеком, которого знала Сун. Одетый в простую синюю тунику и свободные шелковые брюки, в его одежде не было ничего, что указывало бы на его истинную личность, однако никто никогда не мог принять его ни за что, кроме Божества, существа, которое источало величие и энергию самим своим существованием. Гуань Суо, настоятель и даже Ган Шу в его рунических доспехах далеко не дотягивали до этого величественного существа, первобытной силы природы, наполнявшей Сун трепетом и ужасом.
Затем ударила Падающая звезда, и поля Синудзи взорвались во второй раз за эту ночь, оставив Сун в восторге, когда она увидела вершину смертной силы. Не было ни вспышки света, ни гула силы, только извержение пепла и земли, когда булава Нянь Цзу встретилась с плотью Древнего Зверя в оглушительном хлопке эпических масштабов. Последующие атаки были впечатляющими сами по себе, но все они не соответствовали решающему удару Живой Легенды, подобно коллекции любительских произведений искусства, расположенных вокруг настоящего шедевра.
А через несколько секунд, когда тучи пыли рассеялись, обнажив Чжу Чаньцзуй, стоящую неподвижно и едва истекающую кровью, ее изумление сменилось холодным, жалким ужасом.
Непостижимая пропасть между Чжу Чаньцзуем и генерал-полковником Нянь Цзу заставила Сун задуматься, возможно ли вообще простым смертным когда-либо преодолеть такую ошеломляющую, непреодолимую пропасть, поскольку это не казалось неравенством, которое можно было бы объяснить простым талантом или усилиями. «Падающая звезда» была достаточно мощной, чтобы убить Сун тысячу раз, и была способна уничтожить сотню вооруженных и бронированных воинов Корпуса Смерти, стоящих в строю. Даже если бы она заменила этих охранников Корпуса Смерти сотней дастанов, все с руническими щитами, было трудно представить сценарий, при котором кто-либо из них выжил бы, но эта атака, этот единственный удар, который приблизился к вершине потенциала человечества, не смог сдвинуть Чжу Чаньцзуя хотя бы на шаг.
Смертный и Божественный? У малыша, напавшего на эксперта по пикам, было больше шансов на победу.
— Не волнуйся, Ли-Ли, — отправила Турсинай, обхватив Сун за плечи и обняв ее сзади. — Рейн вернулся, весь в целости и сохранности.
Съёживаясь от стыда за своё безразличие к тяжелому положению Рейна, она не могла заставить себя встретиться с ним взглядом, когда Забу почти лёгким прыжком нес его через парапеты. Хотя конские гаджашиа были слишком тяжелы, чтобы повторить подвиг Забу, стены из утрамбованной земли не стали бы препятствием для ящероподобных гаро, и, судя по тому немногому, что она могла видеть из выживших, все еще было достаточно всадников Северных Оскверненных, чтобы взять Синуджи без поддержки. По привычке она вынула из ножен свою саблю на ширину ладони, просто чтобы убедиться, что она свободна для предстоящей битвы, только чтобы понять, что ее пальцы обхватили рукоять с тех пор, как впервые вспыхнуло пламя. Освободив костяшки пальцев от оружия, она встряхнула руку и применила свои навыки исцеления, очищая синяки на ладони, такие пурпурные и болезненные, что это сильно помешало бы ей в предстоящем конфликте. Познакомившись с Панацеей за последние несколько месяцев, боль утихла в считанные секунды, а синяки последовали вскоре после этого, и, как всегда, Сун поразилась легкости и быстроте, с которой она залечила свои травмы.
Чувствуя себя в безопасности в объятиях Турсинай, Сун закрыла глаза и выровняла дыхание, чтобы соответствовать эксперту по Хишигу позади нее, и только тогда она почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы говорить. «Спасибо, Старшая сестра», — послала она, внутренне оправдывая ненужную трату Чи, утверждая, что она просто следовала примеру Турсинай, но, по правде говоря, она не верила, что ее голос будет звучать ровно. «За все, а не только за вашу постоянную поддержку и защиту».
— Не думай об этом, милая Ли-Ли. Подчеркнув это чувство поцелуем в щеку, Турсинай обнял ее немного крепче и добавил: «Не волнуйся. Столкновение между Божествами нас здесь не затронет, по крайней мере сегодня вечером. Все, с чем нам нужно иметь дело, — это сотни тысяч Оскверненных и десятки Демонов перед нами. Не проблема.»
Несмотря на беззаботность ее высказываний, невозможно было не заметить скрытую напряженность в ее заявлении. Взяв руку Турсинай в свою, Сун крепко сжала ее, чтобы успокоить старшего Хишига, и напомнила себе, что их возраст разделяет менее десяти лет. Несмотря на то, что их силы различались, как день и ночь, Турсинай было всего двадцать девять лет против двадцати двух Сун, и она была не намного старше или опытнее, чтобы ее не потрясли сегодняшние события, поэтому Сун сделала все, что могла, чтобы утешить своего хорошего друга и защитника. Заметив, что Тенджин все еще стоит на расстоянии вытянутой руки, Сон подошел ближе к нему и сразу уловил невысказанный намек, взяв жену за руку и сверкнув теплой улыбкой. Их совместные усилия были немедленно вознаграждены тихим и удовлетворенным вздохом, когда Турсинай прислонилась головой к плечу Тенджина, все еще крепко обнимая Сун.
Небольшое, но очень необходимое утешение, особенно учитывая, что битва еще не началась, а всякая надежда уже казалась потерянной.
Как ни странно, Рейна, похоже, не заботила подавляющая численность Врага, и он остался сидеть на Забу, с вялой улыбкой на губах и отстраненным взглядом, поскольку он, несомненно, был погружен в свои мысли о чем-то или о другом. Возможно, он совершенствовал свой план по охвату Врага еще одним искусственным адом или разрабатывал новые методы массового уничтожения, но в любом случае сейчас было не время отвлекаться. Похлопав Турсинай по руке в поисках утешения, Сонг выскользнула из ее объятий и направилась помочь Рейну высвободиться из упряжи Забу, чтобы он мог подготовиться к предстоящему кровопролитию.
— Оставь его в покое, девочка. Преградив ей путь мясистой ладонью, Гурда направила Сонг подальше не только от Рейна, но и от самих парапетов. — Для всех нас будет лучше, если он останется верхом, станет более мобильным. Вы соберете остальных его людей и заставите их отступить, но не расслабляйтесь слишком сильно. Не слышал всего, о чем они болтали вдвоем, но маленький Рэйн сильно заусенец в седле этого оскверненного дерьма, он это сделал. Я не удивлюсь, если нас сильно ударят в первой волне и еще сильнее во второй, так что лучше будьте готовы отступить, если понадобится.