Всего за несколько мгновений до того, как сдаться судьбе, Гуджяна осенило.
Идите по лезвию бритвы.
Слова, которые Объединитель часто использовал в качестве предупреждения, но только сейчас Гуджиан по-настоящему понял мудрость, скрытую в этой простой фразе. Теперь все было так ясно. Молодой Ген сам сказал это во время своего спора с Вяхьей: Имперский метод Баланса был ошибочным с самого первого шага, однако Гуджиан все еще продолжал идти по этому ошибочному Пути в надежде вернуться на правильный путь, но он уже отклонился слишком далеко. Настолько ослепленный своими предубеждениями, он не мог даже распознать Истину, когда она смотрела ему в лицо, наткнувшись на ответ много месяцев назад, когда он был передан ему самими Небесами, пока он лежал, спрятанный под половицами дома. корабль контрабандистов.
«Разница между лекарством и ядом часто заключается лишь в дозировке, как и в случае с Небесной Энергией». Это были слова Гуцзяня, сказанные им, когда он преклонил колени перед Вэнь Чжуном, демонстрируя раскаяние. «Там, где Оскверненные берут слишком много и отдаются эмоциям, нас учили брать слишком мало, закрывая свои эмоции и преобразуя Небесную Энергию в Ци. Баланс, настоящий Баланс – это не контроль над своими эмоциями, а подчинение им. Примите любовь и радость, поддайтесь гневу и ненависти, ибо только тогда можно быть полностью в гармонии с природой и управлять Энергией Небес».
Слишком много было так же плохо, как и недостаточно. Идите по лезвию бритвы. Разные способы сказать одно и то же, и Гуджиан так и сделал, но он забыл вспомнить, что в жизни есть нечто большее, чем просто любовь, радость, гнев и ненависть. Были гордость и отвращение, удовольствие и печаль, облегчение и сожаление, так много аспектов человеческого существования, которыми он пренебрегал из страха потерять Баланс, но Баланс, который он искал, так называемый Истинный Баланс, за который он цеплялся, был все та же ложь. Неужели молодой Ген не был достаточным доказательством? Он проводил свои дни и ночи, погрязнув в похоти и разгуле, и имперские глаза Гуджиана видели в этом богохульство, но мальчик был ближе к Истине, чем кто-либо другой, за исключением, возможно, самого Объединителя. Гуцзян тоже время от времени баловал себя, но он считал такие действия необходимыми для корректировки шкалы эмоций и достижения здорового равновесия, гарантируя, что любовь и ненависть, гнев и радость, похоть и дисциплина будут представлены в равной степени. Именно так он подошел к Истинному Балансу, холодному, логическому механизму, который он основал на ошибочной имперской предпосылке, но люди не были существами логики. Нет, люди были созданиями эмоций, и Истинный Баланс не был посвящен
управление
эмоции до тех пор, пока положительные не сравняются с отрицательными, но
испытывая
все эмоции в полном объеме, следуя за взлетами радости и падениями отчаяния, куда бы они ни привели его, но никогда полностью не поддаваясь их контролю.
Действительно, лезвие бритвы. Погрешность настолько мала, что ее вполне могло бы и не быть, но Гуджиан не уклонялся и не уклонялся, столкнувшись с этой проблемой, даже несмотря на то, что знал о риске. Он стоял на пропасти и либо преодолеет этот вызов, либо споткнется и упадет, но в этот момент, когда он лежал обгоревший и побежденный на полях Синуджи, он не заботился о своей судьбе. Успех означал сбросить последние оковы имперской идеологической обработки, чтобы стать истинным Избранником Небес, тогда как неудача означала поддаться своим эмоциям и стать бесчеловечным Трансцендентом, но независимо от результата Гуджиан продолжал служить Воле Небес.
Чего еще мог желать такой человек, как он?
Потребовалось больше усилий, чем ожидал Гуджиан, чтобы ослабить контроль над своими эмоциями, так привыкший загонять все, что ему не нравилось, обратно в глубокие темные уголки своей психики, но как только оно было обнаружено, все это сразу же вылилось наружу. Разбирая их, чтобы испытать их одно за другим, он начал со своих самых ранних детских воспоминаний, воспоминаний, которые он подавлял больше, чем какие-либо другие, о времени, когда он каждую минуту бодрствования проводил в борьбе и поисках еды. В то время ему было не больше восьми лет, крестьянский ребенок, живший в крестьянской лачуге, но он был там счастлив, по крайней мере, так было до той ночи, когда он увидел, как отец забил его мать до смерти своей рукояткой. голые руки. Тогда у Гуджиана было другое имя, имя, которое он оставил вместе со своей умирающей матерью и безумным отцом, когда выбежал на улицу и никогда не оглядывался назад.
Даже спустя столько лет воспоминания все еще наполняли Гуцзяна такой большой болью и страданиями. Изменилось бы все, если бы он побежал за помощью? Его мать так его любила, но он просто стоял рядом и позволял ей страдать, вместо того, чтобы что-то делать. Их дом был небольшим, кухня рядом, и можно было найти много ножей и подручных оружий, но все, что он мог сделать, это наблюдать, пока не стало слишком поздно, и бежать.
Ох, мама… Твой непослушный сын тысячу раз заслуживает смерти…
Охранники повесили его отца, но так и не удосужились найти Гуцзяна, и так началась его жизнь сироты, полная борьбы и невзгод. Он научился драться на улицах, но не так, как сражается Воин, а как уличный бандит, с мешками с камнями, висящими, как тяжелая дубина, и заостренными палками, воткнутыми в мягкие животы. Мало кто ожидал, что такой маленький ребенок будет таким безжалостным, но Гуджиан был быстр в гневе и скор на убийство, обладая дикостью, с которой немногие могли сравниться, и которую он, несомненно, унаследовал от своего отца-убийцы. Когда слухи о его репутации распространились, он попал в уличную банду в роли нищего, грабителя, дозорного и ребенка-убийцы, убивая людей вдвое старше его, используя хитрость, хитрость и остроумие. Некоторых он заманил обещанием удовольствия, других обманул притворным страхом или невинностью, но вскоре он стал известен как ребенок, который сделает все необходимое для выполнения своей миссии.
Годы пролетели быстро, и он стал молодым человеком, залитым кровью своих соперников и врагов. Он никогда не пропускал обиду и убивал так же легко, как повернуть руку, но ему недоставало и честолюбия, и он никогда не стремился попробовать свои силы в более прибыльной работе. Сражения и убийства были образом жизни, и это было все, что он знал, средство обеспечения дальнейшего выживания, поэтому каждый день он просыпался, набивал желудок и засыпал, надеясь снова проснуться на следующее утро. Тогда Гуджиан затронул Истинный Баланс, он увидел это сейчас, но в своем отчаянии выжить он допустил ошибку и был опасно близок к тому, чтобы стать Оскверненным. Не то чтобы кто-то подозревал или что он вообще знал в то время, но именно это в конечном итоге спасло ему жизнь. Если бы не запятнанная душа, Махакала никогда бы не обратил внимания на Гуджиана, и монаха не было бы рядом, чтобы спасти его, когда его выпотрошил странствующий Боевой Воин, которому не нравилось, как эта «улица» крыса посмотрела на него.
Так началась новая глава в жизни Гуджиана, последовавшего за своим спасителем через Империю в путешествии самоанализа. Уроки, споры, испытания и невзгоды — все это меркло по сравнению с тем общением, которое он нашел в этом странном и нетипичном монахе. Поедание мяса и питье вина было только началом, поскольку Махакала просил милостыню и тратил деньги на женщин и наркотики, а Гуджян был свидетелем всего этого. Монах, конечно, никогда не позволял Гуджиану принимать участие, и, по правде говоря, его мало интересовали плотские удовольствия, но самое любопытное всегда наступало на следующий день, когда Махакала раскаивался в своих грехах посредством самобичевания, часто избивая себя. кровавым, пока он уже едва мог размахивать своим зазубренным цепом. Когда его спрашивали о его поведении, монах просто застенчиво улыбался и говорил: «Как может человек ценить свет, если он никогда не сталкивался с тьмой?»
Учитель на один день — это отец на всю жизнь, и Махакала учил его время от времени на протяжении десятилетий, отношения продолжались даже после того, как у них произошла критическая ссора, и Гуджиан отправился на свой многолетний путь, кульминацией которого стало становление Исповедником. Тьма скрывалась во всех углах, и Гуджиан мечтал стать человеком, который истребит ее, очистит от света, но Махакала назвал его дураком за то, что он думал, что это вообще возможно. Две стороны одной медали, так он это назвал, и теперь, спустя столько потерянных лет, Гуджиан наконец понял, что был прав. Что бы подумал Махакала об этом разрыве между настоятелем и Вьякхьей? Где бы он стоял? Со своим младшим братом, настоятелем, или со своим учеником во всем, кроме имени, Гуцзяном?
Он никогда не узнает наверняка, потому что своими действиями Гуджиан стал причиной смерти своего учителя.
Такой грех, такое сожаление.
Знакомая фраза вырвала последние остатки его сдержанности, и Гуцзян полностью поддался своему горю. Сначала его мать, затем мужчина, которого он считал отцом, и даже дети, которых он взял под свою опеку и полюбил как своих, — все эти смерти легли на его голову. Милая БоЛао, слишком рано отправленная одна, без поддержки, — серьезная ошибка с его стороны, которая стоила ему жизни его самого талантливого преемника. Чтобы усугубить свои грехи, стремясь отомстить за свою будущую дочь, Гуцзян бессердечно стал причиной смерти своего учителя, поскольку он был причиной, по которой Махакала пришел в Синуджи, и именно там он встретил свою кончину от рук Бессмертного Чжу. Чанзуи. Наконец, были сыновья Гуджиана, четыре его драгоценных, заблудших сына, каждый из которых умер от его собственной руки. Был упрямый Вэнь Чжун, который был с ним дольше всех, и суровый Сочун, который всегда присматривал за своими младшими. Любопытный Сан-Син так и не избавился от своих диких корней, но стал превосходным инквизитором благодаря своей натуре, а не вопреки ей, а также чутким Мапаном, который всегда видел в людях лучшее, несмотря на то, что постоянно подвергался худшему. У каждого из сыновей Гуджиана были свои сильные стороны, но он слишком хорошо их учил и позволил яду имперской лжи слишком глубоко проникнуть в их кости. Он увидел правду, но они не могли ее принять и поэтому пытались отговорить его, пожертвовав своей жизнью.
Поэтому вместо того, чтобы позволить им умереть самоубийством, Гуджян убил их собственными руками.
Почему? Почему он сделал такое?
…Потому что даже в эти самые мрачные часы Небеса руководили действиями Гуджиана.
Его мать, его учитель и его ученики умерли, но не исчезли, поскольку они продолжали жить в памяти Гуджиана. Их души перешли к циклу реинкарнации, но это горе, боль, радость и любовь, которые он испытал, вспоминая время, проведенное вместе, были не только доказательством их существования, но и средством для него набраться сил. Горе и раскаяние пронзили его так сильно, что он почти приветствовал смерть как освобождение, но не допустил этого, поскольку смерть означала конец всему этому. Не только его жизнь, но и жизни людей, которые ему были дороги, поскольку его воспоминания умрут вместе с ним, и, какими бы болезненными они ни были, среди них все еще можно было найти радость.
Например, когда он наткнулся на развратные работы Оскверненных бандитов и обнаружил среди трупов выжившего. Чистый восторг от спасения жизни этого мальчика оправдал десятилетия ошибочного крестового похода Гуцзяня, поскольку этим мальчиком стал Вэнь Чжун, его старший и самый талантливый сын и ученик. Было также воспоминание о том, как он учил Сунь-Сина говорить, взрослого четырнадцатилетнего мальчика, который всю свою жизнь прожил в дикой местности практически без человеческого общества. О, как неприятно было заставить мальчика сидеть спокойно, но Гуджиан сиял от восторга, когда после нескольких дней усилий мальчик указал на себя и сказал: «Солнце-Син».
Еще был Юаньинь, младший сын Гуцзяня, который все еще был жив, сын, которым он слишком долго пренебрегал, потому что ему было больно смотреть на единственного выжившего и вспоминать всех тех, кто погиб. Как он мог быть настолько эгоистичным, чтобы умереть и оставить Юаньинь совершенно одну в этом мире?
Ради своей матери, своего учителя, своих детей и многих других Гуджиан цеплялся за свое здравомыслие, несмотря на отчаяние, и когда все было сказано и сделано, все, что он чувствовал… был голод. Каким бы обожженным и покрытым волдырями он ни был, он нуждался в пище, чтобы исцелить свою плоть и залечить раны, но жар испарил жир из его костей, и ему не с чем было работать. Еда, ему нужна была еда, но где ее найти? Любые припасы, которые они привезли с собой, теперь были развеяны пылью на ветру, а поскольку большая часть их армии состояла из оскверненных каннибалов, Мао Цзянхун не счел целесообразным снабжать их большим количеством пайков, потому что…
…Конечно.
Что он схватил единственной работающей рукой, Гуджиан не мог сказать, но в обугленном куске плоти, который рассыпался пеплом во рту, было мало пищи. Тем не менее, даже у мухи было мясо, поэтому он упорствовал, жевая и глотая, пока от той скудной горстки, которую он добыл, ничего не осталось, и только теперь она больше напоминала комок грязи, чем настоящую плоть. Слепо хватаясь за что-то большее, он почувствовал, как кто-то положил что-то ему в руку, и он тут же поднес его к губам. Мясо, подгоревшее и ужасное, но более чем подходящее для его нужд, он жевал плоть и высасывал костный мозг, пока ничего не осталось, доходя до того, что грыз кости и разламывал их, чтобы проглотить в живот. Еще не насытившись, он махал рукой, требуя еще, и ему давали еще, но это было слишком неэффективно для его нужд. Трансцендентам не нужно было жевать, вспоминал он, не потому, что они глотали трупы целиком, а потому, что они превращали мясо и кости в кашицу с помощью манипуляций с Небесной Энергией. Не было причин, по которым Гуджиан не мог сделать то же самое, и даже когда эта мысль пришла ему в голову, Небеса дали ответ.
Сложная комбинация Заточки, Резонанса, Отклонения и нескольких других навыков, для которых у него не было названия, но даже тогда он почти инстинктивно уловил суть этой новой техники. Кусок расплавился, когда он бросил его в рот, превратившись в ароматную, сочную жидкость, приятную для языка, и он быстро жестом потребовал еще. Кусок за куском проходил через его губы, и он использовал полученную пищу, чтобы восстановить свое избитое тело, начиная с другой руки, чтобы ускорить свое продвижение. Сильный зуд вспыхивал на только что преобразованной коже Гуджиана, и каждое дуновение ветра посылало через него новые волны агонии, но таковы были способы Исцеления. Потребуется время, чтобы адаптироваться и акклиматизироваться, потому что…
…Потому что он был всего лишь человеком. Но нужно ли ему было оставаться таким? Молодой Ген, конечно, нет.
Сила, ему нужно было больше силы, и более мощное тело было бы хорошим началом. Шерсть? Весы? Нет, это была простая кожа, поскольку он все еще сохранял свою человеческую гордость, но стал жестким и утолщенным до текстуры кожи, и у него не было слишком чувствительных нервов, которым еще предстояло приспособиться. Не слишком толстый и твердый, поскольку в гибкости тоже можно найти много силы, хотя можно было кое-что сказать и о самой грубой силе. С этой целью он перешел к улучшению качества своих мышц, не просто увеличив их, но и сделав во много раз плотнее. Он разрезал многих людей и ни разу не нашел ни одного, у которого мышцы было бы труднее разрезать, чем у обычного волка, что доказывало, что человеческое тело во многих отношениях уступало, но Гуджиан больше не был ограничен этими смертными ограничениями. Кожа, мышцы и все, что осталось, — это кости и органы: первые он закалил до точки стали, не влияя на его гибкость, а вторые он защитил с помощью множества методов, переданных Небесами.
Естественное оружие, такое как рога и когти, он отказался, поскольку предпочитал сохранить свой первоначальный внешний вид, хотя и более молодой, и у него все еще был верный крючковатый меч, его символ и тезка, такая же часть его, как его руки или ноги. Поскольку все улучшения были запланированы, все, что нужно было, — это обеспечить себя достаточным количеством средств к существованию для их осуществления, и он принялся потреблять все, что давал его таинственный благодетель. К его великому удивлению, его тело зажило гораздо быстрее, чем ожидалось, его плоть и кожа сформировались большими кусками, пока он продолжал свои усилия без отдыха. Вскоре после этого его руки изменились, а ноги последовали за ним, и через несколько минут он был достаточно здоров, чтобы сидеть прямо, его обгоревшая оболочка отслаивалась от его спины, пока он продолжал пиршество, его тело становилось тяжелым и плотным по мере того, как его новые мышцы укоренялись.
Что касается его глаз… он оставил их напоследок, потому что… Просто потому что. Без особой причины.
Проглотив последний кусочек и подняв руку, чтобы отказаться от большего, Гуджиан склонил голову к Небесам и осторожно открыл глаза по одному. Даже в ночной темноте звезды все еще были слишком яркими, чтобы на них можно было смотреть, и он быстро опустил голову, чтобы не ослепнуть. Это простая болезнь, которую можно было вылечить, учитывая его новое мастерство, но он никогда не был из тех, кто делал для себя больше работы, чем необходимо, потому что всегда нужно было сделать больше. Погасив свет в глазах, его затуманенное зрение сфокусировалось, и он увидел молодого Гена, стоящего перед ним с гордой улыбкой на губах, как если бы он был старшим, наблюдающим за успехом своего младшего, и в каком-то смысле так оно и было. «Я надеялся, что ты поймешь», — сказал Ген, кивнув, наблюдая за трансформацией Гуджиана, но его улыбка сменилась нахмурением, когда он заметил меч Гуджиана в своей руке, ножны сгорели вместе с остальной его одеждой. . «Тем не менее, этот государь видит в тебе много перспектив, и я… я упомяну об этом моему Наставнику, который, я уверен, проявит большой интерес». Мальчик усмехнулся, прежде чем передать Гуцзяну осколок глиняной посуды. «Переходя к существующим вопросам, пожар был обыденным по своей природе, маслом, газом и искрой, а не атакой Божественности, что вызывает больше всего… беспокойства». Скривив лицо от раздражения, он усмехнулся и добавил: «Имперский клан никогда бы не придумал такую военную стратегию, поскольку они сочли бы слишком опасным наделять такую разрушительную силу меньшими существами. Видя как
Хишиг
зажёг всё это, держу пари, что это всё работа Falling Rain».
Все это происходило так быстро, что Гуцзян едва успевал за ним. «Э…»
«Этот государь не винит вас за то, что вы не смогли заранее раскрыть этот заговор», — продолжил Гэн, хотя Гуджян даже не рассматривал возможность того, что виноват он сам. «Но ты понимаешь, почему Падающий Дождь слишком опасен, чтобы оставлять его в живых? Даже будучи искалеченным, он наносит тяжкий удар нашему делу, и эта обида должна быть возмещена. Пойдем, — добавил он, протягивая металлическую руку, чтобы помочь Гуцзяну встать. «Есть работа, которую еще предстоит сделать».
Да… Надо было работать. Избранники Небес были закалены в огне, и хотя многие из них погибли, все, что осталось, было закаленной сталью, поскольку Гуцзянь был не единственным, благословленным Небесами. С Янг Геном в авангарде Гуджиан и оставшиеся Избранные сформируют несокрушимое копье, которое пронзит горло Собачьего Императора, чтобы возвестить новую эру процветания для всего человечества.
С помощью своего будущего императора Гуджиан с улыбкой вскочил на ноги и ответил: «По вашей воле, мой повелитель. Этот здесь, чтобы служить».
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Я отчаянно пытаюсь вспомнить, когда я в последний раз видел Ган Шу, и молюсь, чтобы мечтательный крысиный ублюдок был рядом, мою приглушенную панику прерывает еще одно локальное землетрясение. На этот раз вместо столбов грязи я с приглушенным ужасом наблюдаю, как из земли поднимается настоящая стена и мчится вперед, чтобы поглотить Синудзи. Облака древесного угля и дыма приносятся к нам поднимающейся волной почвы и сажи, сгущающейся в густой пепельный туман, сопровождающий за собой твердую массу. Два километра пролетают в мгновение ока, и волна нависает над головой, закрывая звездное небо, но пепельные облака сверкают, как миниатюрная, усеянная звездами туманность, мерцая светом миллионов тлеющих углей.
А потом все взрывается, и на наши головы падает дождь из грязи, гальки и внутренностей.
Прижимая уши и прижимая подбородок к груди, я переживаю самую сильную грязевую бурю с помощью Дастана и Сахба, их рунические щиты подняты над головой, чтобы блокировать все, что они могут. Кашляя и отплевываясь, чтобы грязь не попала в легкие, я прихожу в себя и обнаруживаю оборванного нищего, сидящего передо мной на парапете, поджав одну ногу под колено и заложив одну руку за спину, чтобы поддержать себя. Свободной рукой он подносит к губам богато украшенную трубку и затягивается один раз, затем еще раз, прежде чем тихо выдохнуть, извергая при этом смехотворно длинную струю молочно-белого дыма. Распространяясь быстрее, чем я могу уследить, дым из трубы уносит пыль и пепел, где бы они ни встретились, очищая воздух за считанные секунды и оставляя внешнюю стену Синуджи совершенно нетронутой. Все это время Гуань Суо продолжает бездельничать на парапетах и курить трубку, его хвост с белыми кольцами и рыжей шерстью неторопливо покачивается из стороны в сторону.
…Знаешь что? Я решил. С этого момента он может украсть столько еды, сколько захочет, а я просто улыбнусь и спрошу, хочет ли он еще.
«