Разбуженный ослепительными лучами утреннего солнца, Рустрам встретил луч света прямо, не двигаясь, и моргал, пока его глаза не привыкли. Тривиальная трудность, через которую пришлось пройти, но он знал, что она проснется, если он пошевелится, и ему нравилось смотреть, как она спит. С ее вялым выражением лица и полуоткрытым ртом в ней чувствовалась невинность, которая не соответствовала ее образу опытной женщины-воительницы Протектората, трещине в фасаде, которую она представила миру в целом, и это согрело его сердце. знать, что она доверяет ему достаточно, чтобы показать это.
Там он лежал, купаясь в ее красоте, пока она шевелилась под солнечным светом, морща свой милый носик и глубже прижимаясь к нему в объятиях в последней отчаянной попытке отогнать бодрствующий мир. Подавив зевок, она прижалась к нему и уткнулась носом в его шею, в то время как ее свободная рука гладила его грудь, ее изящные пальцы обводили контуры его тела. Хотя он всегда был подтянутым и подтянутым, месяцы тренировок и сражений в жестких свинцовых доспехах растопили лишний жир с его костей и придали его телу плотную, крепкую форму, больше подходящую скульптурной статуе, чем безымянному солдату. Его по-прежнему удивляло, когда он смотрел в зеркало, видя упругую кожу и точеные мышцы, но Сай Чжоу открыто выражала свою признательность и была рада видеть, как он краснеет от ее непристойных комментариев.
Мама запретила ему упоминать о ее мягких изгибах, широких бедрах или полной груди, с ее дерзкими розовыми сосками и…
Инстинкт взял верх, когда они оба поддались желанию и предались компании друг друга. Их отношения измерялись всего лишь днями, половина из которых прошла под одеялом, но даже если бы они продолжались так еще десять лет, он все равно жаждал бы ее прикосновений, ее запаха, ее смеха и ее улыбки, потому что она заставила его чувствовал себя более живым и бодрым, чем кто-либо другой, которого он когда-либо встречал. В течение двух долгих месяцев они были разлучены, пока она оставалась в цитадели с Черепахой-Хранителем, а он сражался на передовой вместе с прапорщиком Бо Шуем, и время, проведенное в разлуке, показало ему, насколько грубым, серьезным, убогим… одетая лесная женщина значила для него. После нескольких недель обмена письмами они воссоединились за несколько дней до нового года, и он, не теряя ни времени, ни слов, подошел и поприветствовал ее поцелуем, их первым в жизни.
К счастью, он не ошибся в знаках, и она ответила ему взаимностью, иначе он потерял бы лицо перед своими солдатами.
Сколько времени прошло, Рустрам не мог сказать, но в конце концов его выносливость иссякла, и он рухнул рядом с ней, грудь вздымалась, а кожа была скользкой от пота. Ее хриплый смешок наполнил его желанием, но, увы, его тело больше не справлялось с этой задачей, поэтому он закатил глаза и покусал ее ухо. — Ты становишься лучше в этом, — пробормотала она, ее дразнящая ухмылка разжигала пламя его страсти. «Меньше возни и больше уверенности. Может быть, через год я смогу назвать тебя хотя бы наполовину приличным.
— Я еще тебя приручу, — прошептал он, и ее тело задрожало от этого слова, но он не мог сказать, было ли это в ожидании его успеха или неудачи. Ей очень нравилось бросать ему вызов, но она также была противоположной женщиной, иногда боровшейся с ним изо всех сил за превосходство, а иногда сдававшейся без сопротивления, хотя в ее настроении не было ни рифмы, ни причины. Несмотря на разницу в телосложении, она недвусмысленно дала понять, что именно она обладает властью в их отношениях, и он был слишком рад услужить. Будучи заместителем Падающего Дождя, Рустрам обладал большей властью, чем ему когда-либо хотелось, поэтому уступка контроля над их личной жизнью была почти облегчением. За семь дней, прошедших с тех пор, как они впервые поцеловались, не было ни разговора о браке или детях, он принадлежал ей до тех пор, пока она хотела его, и это было все, что он хотел знать.
Потому что, когда все было сказано и сделано, Рустрам был солдатом и предпочел бы избавить Сай Чоу от вдовы.
Незадолго до того, как он был готов возобновить их горизонтальные боевые действия, в дверь постучали и послышался голос Булата. — О, мистер Рустрам, — сказал он певучим голосом, несомненно, осознавая свое присутствие. «Вставай Вставай. Солнце взошло, и нас ждет новый год, в котором будет много веселья и праздника.
снаружи
кровати. О, — добавил он, словно подумав позже, — Кроме того, твой Наставник говорит, чтобы ты немедленно оделся и встретился с ней на центральной площади. «Никакой тренировочной брони, но полное боевое снаряжение», — замечает она. У меня есть список имен, которые вы можете взять с собой, но вы можете привести еще.
«Сообщите солдатам. Я немедленно выйду. К этому моменту Рустрам уже вытирался полотенцем и холодной водой, а Сай Чжоу лежала на боку и смотрела голодным взглядом. Если бы сообщение пришло от кого-то другого, он бы проигнорировал его в пользу ненасытного желания Сай Чжоу, но Ментор не была женщиной, которую нужно заставлять ждать. Что бы это ни было, он знал, что это дело, иначе она бы никогда не отпустила его без тренировочной брони, не после того, как она узнала, что однажды он пошел в бой в ней. Раз уж он доказал, что способен, то с таким же успехом он мог бы продолжать носить его, чтобы не упустить ни единой возможности улучшиться, или, по крайней мере, такова была ее логика, и ничто из того, что он говорил, не могло убедить ее в обратном или заставить ее снизить свою требовательность. ожидания. Если бы он знал, что это будет его наградой, он бы промолчал и умолял полковника Хунцзи не упоминать его подвиги в отчетах, поскольку чем больше Рустрам совершал, тем больше требовал Ментор. «Талант – это хорошо», – сказала она, передавая новый, более тяжелый комплект тренировочной брони. «Тяжелая работа лучше».
Неудивительно, что с такой матерью, как она, босс стал талантом номер один в Империи. Ещё меньше, и он мог бы не дожить до взрослой жизни…
Собрав все имена в списке, Рустрам дважды прошел к центральной площади и предоставил Сай Чжоу и другим зрителям следовать за ними в более неторопливом темпе. Когда он прибыл, он обнаружил растущую толпу, собирающуюся вокруг каменной сцены, в то время как плакаты, баннеры и глашатаи возвещали о скором музыкальном представлении супруги Падающего Дождя, Имперского Слуги Чжэн Ло. Хотя вчера он пропустил ее первый импровизированный концерт в парке, любой, кому посчастливилось побывать там, не мог перестать восхвалять ее феноменальные способности, захватывающую дух красоту и пленяющее обаяние. Впечатленный тем, как она успокоила бунтующую толпу, потянув за несколько струн, Рустрам не был до конца уверен, почему Ментор потребовал его присутствия на этом концерте, а тем более приказал ему прибыть в полном боевом облачении. Заметив ее сидящей на верхнем этаже чайного домика с видом на центральную площадь, он вывел названных солдат поприветствовать ее. «Доброе утро, наставник», — сказал он, низко поклонившись, сложив руки и строя глупые рожицы ее дорогим внукам. «Этот ученик ждет указаний».
— Мм, сначала имена, — сказал Ментор, критически оглядывая солдат, которых он привел с собой. «Так что я знаю, кто есть кто».
Просматривая их одного за другим, Рустрам представил Ульфсаара, Ниру, Дастана, Сахба и Ван Бао. Закончив, Ментор просто кивнула и указала на стол рядом с ней. «Хороший. Приветствую вас всех от имени моего сына. Еда и напитки скоро прибудут, но заказывайте все, что пожелаете, за наш счет. Пожалуйста, сядьте, расслабьтесь и наслаждайтесь представлением. Ученик? Схватив Рустрама за руку, чтобы он не присоединился к остальным, Ментор подвела его к стулу рядом со своим и послала: — Расскажи мне о них. Начните с Ульфсаара».
«Сила природы в бою», — отправил в ответ Рустрам, хотя для этого потребовались некоторые усилия. Он все еще не привык к Отсылке, и для этого требовался физический контакт, но с практикой он постепенно совершенствовался. «Непредсказуемый и склонный к потере самообладания, но неудержимый на загоне скота и непоколебимый при пеших прогулках, стойкий воин, который хорошо служит в авангарде. Нира сама по себе грозна, но большая часть ее внимания сосредоточена на том, чтобы обуздать его и удержать от чрезмерного напряжения или участия в битвах, которые он не может выиграть, вместо того, чтобы искать славы для себя. Хотя у нее редко есть шанс проявить себя, служа рядом с ним, она равна ему в массированном рукопашном бою и превосходит его в единоборстве».
«Их лояльность?»
— Не подлежит сомнению, — ответил Рустрам, потому что немногие были так преданы боссу, как набожная пара полумедведей. «Их ненависть к Оскверненным может сравниться только с их верой в Мать, и они верят, что начальником является Ее ребенок превыше всех остальных». Их вера никогда не поколебалась даже после того, как они увидели, как его сразили на полях Синуджи, хотя почему, только они знали, ведь кто бы ни спрашивал, они никогда не сказали бы, что сделал босс, чтобы так сильно их завоевать.