Сильный правит, а слабый служит.
Сильный борется, а слабый обеспечивает.
Сильные процветают, а слабые выживают.
Все популярные афоризмы, используемые как дворянами, так и гражданскими лицами, истина въелась в их кости после поколений командования или рабства, но Дастан всем сердцем желал, чтобы мир был не таким. Сидя вместе с остальной кавалерией Синуджи, он наблюдал, как в который раз вспыхнула битва между Оскверненными и Имперской пехотой, и размышлял о лицемерии человека. Девять недель назад Рейн сражался и получил тяжелые ранения на этих самых полях, чтобы отбросить огромную орду Оскверненных, выстроившуюся против них, битву эпических масштабов, которую они легко выиграли, во многом благодаря его усилиям. По сравнению с этими ошеломляющими цифрами нынешняя орда показалась детской игрой: ничтожная толпа, не насчитывающая даже сотни тысяч человек, и даже меньше той, которую они разогнали три дня назад, но сегодняшние потери Синуджи, без сомнения, все равно будут сопоставимы с те, что были захвачены в последней битве Рейна.
Конечно, оскверненные бежали после четверти дня боя, в то время как эта орда, несомненно, будет сражаться до победного конца, как и все другие орды с тех пор, но отсутствие Рейна было болезненно замечено за последние девять недель, но из этого ничего не вышло. Несмотря на статистические доказательства его значимости, люди Империи делали вид, что Рейн потерял Благословение Матери и больше не имеет значения, или, что еще хуже, они критиковали и очерняли его на каждом шагу. Враг послал десятки Демонов только для того, чтобы обеспечить его смерть, но его недоброжелатели все равно кричали о вымышленных новостях и сфабрикованных достижениях, независимо от того, сколько доказательств им было выставлено напоказ.
Даже если он никогда не выздоровеет, такой герой, как Падающий Дождь, заслуживает чести и уважения, но после того, как три его Духовных Оружия были уничтожены зловещим квази-Демоническим Геном, его предполагаемые союзники были одними из первых и громче всех осудили его. «Упрямым», как они называли его, когда чувствовали себя вежливо, и «глупым», когда это было не так, все они говорили так, как будто видели план Джена и сорвали его, даже не вспотев. Не имело значения, как большинство майоров погибло бы от его огненных взрывов, или что его способность частично демонизировать и уничтожать духовное оружие никогда раньше не видели и не слышали. Не имело значения и то, что Рейн пережил разрушение своего Ядра и массивный огненный столп, используя то немногое Ци, которое у него еще оставалось, для развития своего Домена, не говоря уже о потрясающей демонстрации силы, которая последовала впоследствии. Нет, Падающий Дождь должен был легко одолеть своего могущественного врага и остаться невредимым, поэтому его неспособность сделать это каким-то образом означала, что он потерпел полное поражение, по мнению его «союзников» и «сторонников», которые перешли на другую сторону, как неверные лицемеры, которыми они на самом деле были.
Даже дикие звери не забывали об услугах и не нарушали справедливости, но эти предполагаемые дворяне без колебаний отбросили Рейна в тот момент, когда считали, что отношения больше не приносят пользы.
Все они заслужили смерть за свои преступления. Оставьте Империю сгорать дотла.
Каким бы искушенным ни был Дастан, он знал, что Рейн никогда не сделает этого, несмотря на то, как плохо все к нему относились. Общество первым изменило свою мелодию, как только Рейн больше не представлял угрозы, а сторонники Цзяня и Бо Шуя растворились в тенях, притворяясь, будто их там никогда и не было. Идиоты и неблагодарные все до одного, ибо это было всего лишь незначительной неудачей для Избранного Сына Матери, человека, который Развил свои Владения в нежном девятнадцатилетнем возрасте. Гений поколения, совершавшего чудо за чудом, но все были рады списать его со счетов, не раздумывая. Скатертью дорога, по мнению Дастана, ведь настоящие друзья держатся вместе, несмотря ни на горе, ни на горе, а те, кто поддерживал Рейна в его самые темные часы, доказали, что они достойны его дружбы.
Дастан готов был поспорить на то, что Зиан первым нападет на Рейна, но эту ставку он бы проиграл. После смерти своего Наставника Молодой Патриарх Ситу был самым уязвимым из союзников Рейна и получил бы большую выгоду, если бы напал на него, но Зиан стойко отказывался от любых предложений о браке или союзе, которые основывались на разрыве связей или предательстве Рейна, что означало, что он отверг их всех. Без присматривающего за ним Двойного Дракона Джукая существовала вполне реальная вероятность того, что Зиан потеряет голову в результате «несчастного случая» или совершит «самоубийство» ударом по затылку, но его не волновал риск и публично заявил о своей позиции по этому вопросу, приняв четырех защитников Бехая во главе с огромным полумедведем Вичеаром. Хишиг и бывший майор был силой, с которой нужно было считаться на поле боя, и хотя он сражался мечом и щитом, его боевой стиль хорошо сочетался со стилем Зиана. Сидя на своем боевом коне, Дастан наблюдал, как два воина танцуют в битве и выходят из нее, их движения выделяются среди статичных имперских и оскверненных линий, а их мечи пронзают всех, кто противостоит им, и вдохновляют воинов среди них.
Идея Рейна заключалась в том, чтобы послать Вичеара защитить Зиан, отметив, что скорбящий молодой человек нуждается в защите и «не совсем понимает, как сражаться в массовых сражениях». Дастан поначалу воспринял это как шутку, но, воочию увидев, как быстро Зиан улучшился за последние несколько недель, он подивился мудрости и рассудительности босса. Ушедший Джукай хорошо руководил Зианом, но какое бы секретное обучение ни проводил Вичеар, результаты говорили сами за себя.
Полковник Хунцзи был еще одним верным союзником, а Дьенне, У Гам, семья Чу, семья Йо и секта Гармоничного Единства замыкали остальных ближайших союзников Рейна, за исключением Бо Шуя. Хотя его преданность была почти данностью, отвергнутые им претенденты, которых он принял, были опасной неизвестностью. Дастан даже узнал некоторых из них после Чистки в Саншу, но Рэйн тоже это сделал и просто отмахнулся от этого вопроса, сказав, что они заслужили презумпцию невиновности, поскольку дали клятву служить Бо Шую, независимо от своих предыдущих грехов. Рейн был слишком доверчивым и всепрощающим, но это было ключевой частью его обаяния, иначе как бы он смог победить гордого Ситу Цзя Цзяня? В любом случае, Дастан доверял бывшим претендентам только в той мере, в какой их позволяли их клятвы, и не удивился бы, если бы они принесли клятвы Бо Шую, думая, что в конечном итоге смогут настроить его против Рейна, но его преданность и преданность были вторыми после никто.
Никогда нельзя им доверять. Надо убить их, прежде чем они предадут нас…
Подавив желание действовать в соответствии со своими мрачными мыслями, Дастан вернул свой разум в нужное русло. К счастью, после того, как Бошуй развил свои владения, патриарх Хань был только рад отказаться от своего импровизированного союза с кланом Ситу и теперь работал над тем, чтобы вернуть своего талантливого сына. И на это есть веская причина: каким бы захватывающим ни было представление Зиана и Вичеара, именно Хань Бошуй привлек всеобщее внимание. Недавно получив звание прапорщика второго ранга, он принял на себя все войска Рейна, которые присоединились к нему, то есть всех, за исключением Хишигов и Протектората. Благодаря мистеру Рустраму, который держал своих солдат в узде, Бо Шуй посвятил все свое внимание бою и доказал свою ценность как будущего пикового эксперта. Отсюда, со стороны, было легко увидеть его влияние на общую битву, когда он прорывался сквозь силы врага и привлекал к себе их чемпионов, облегчая давление на всех солдат в его окрестностях. Мало кто мог выдержать против него более одного удара, и еще меньше тех, кто мог продержаться дольше трех, его прямой и сильный стиль боя был специально создан для хаоса битвы.
Даже благословленное Землей телосложение Ву Гама не могло сравниться с действиями Бошуя на поле боя: неуклюжая масса мускулов и травм тупым предметом. В том, как сражался Бошуй, не было ничего изящного, никакой красоты или элегантности, он просто противопоставлял силу силе и оставался нетронутым.
«