После нескольких месяцев заботы о жене в любое время дня Баатар все еще не привык к своему беспорядочному графику. Не имея возможности даже пошевелиться во сне, Сарнай нуждалась в том, чтобы кто-то перемещал ее каждые несколько часов, чтобы не допустить появления пролежней или чрезмерной нагрузки на одну часть ее тела. Хотя все это можно было легко исцелить, он хотел, чтобы Сарнай испытывал минимальный дискомфорт, из-за которого Баатару не приходилось спать подолгу, а он лишь немного вздремнул время от времени, чтобы обеспечить своей жене тот уровень ухода, которого она заслуживала.
Это не был тяжелый или напряженный труд, но, тем не менее, он истощал его. В юности он часто не спал по несколько дней или даже недель, имея лишь краткие моменты медитативного отдыха. Будь то бой, охота или тренировка, он никогда не моргнул перед вызовом, но впервые в жизни он испытал настоящую усталость. Это было не из-за переутомления, мама знает, что ему мало что оставалось делать, кроме уборки и кормления жены. Нет, его усталость и расслабленность происходили от отсутствия надежды и оптимизма, от полного изнеможения от борьбы с унынием и отчаянием.
После шести месяцев бездействия его Сарнай, его прекрасная роза все еще не изменилась, и это причиняло ему такую боль. Каждый раз, когда он открывал глаза и видел ее лицо, он переживал краткий, мимолетный момент чистой радости, забывая о ее тяжелом положении, только для того, чтобы рухнуть, как только реальность установилась. О, как ему хотелось увидеть, как она откроет глаза и улыбнется или слышать ее голос, называющий его дураком с собачьими мозгами, ее любимое прозвище для него с того дня, как они встретились. Оставить Сарнай ни мертвым, ни живым казалось жестокой шуткой Матери. Когда она здесь, рядом с ним, живая и теплая, но в то же время находящаяся в коме и не реагирующая, это давало ему достаточно надежды, чтобы повеситься.
Не обращая внимания на моменты слабости, он отказывался сдаваться, цепляясь за слабую надежду, что однажды она проснется и все будет хорошо. С этой целью он стремился беречь ее достоинство, заботясь о ней лично и не допуская в гости никого, кроме семьи, делая все возможное, чтобы поддерживать приличия. Ей не хотелось бы, чтобы ее видели такой, такой слабой и беззащитной, нет, у его розы были шипы острее, чем у большинства. Она была прирожденным воином и много лет была его товарищем по оружию, прежде чем поддалась его настойчивым ухаживаниям. Женщина, которая становилась красивее с каждым днем, он молился о возможности сказать ей, как сильно он любит ее, и увидеть, как она краснеет в ответ — застенчивая девичья реакция, которую она сохраняла даже после десятилетий брака.
Стук в дверь прервал его сентиментальные воспоминания, и он нахмурился, отвлекшись. Кто бы это мог быть? Слуги знали, что еду следует оставить за дверью, а солнце только садилось, так что до ужина оставался еще час. Протянув свою Ци за дверь, чтобы исследовать, он обнаружил знакомое присутствие, ожидающее с нескрываемым нетерпением. Моргнув от удивления, он убрал свои Часы и пригладил волосы Сарнаи, прежде чем броситься к двери, зная, что уже заставил своего Наставника ждать достаточно долго. Поприветствовав его коротким кивком, Аканаи не стала ждать приглашения войти, а просто вошла с раздраженным фырканьем.
Все в порядке. Сарнаи не будет возражать, Аканаи — наша семья. И ужасно.
«Мальчик
— послала она, не теряя времени на любезности. «Кто-то пытался похитить и убить его.
».
Пытался. Так что он был цел и невредим. Разжав челюсть, он спросил: «Насколько серьёзны его травмы?
?»
«Невредимым, на этот раз
». Уже стоя с высоко поднятой головой и прямой спиной, плечи Аканаи дернулись, словно пытаясь вытянуть позвоночник, чтобы показать гордость за своего старшего ученика. «Убил двоих человек, не получив травм, после того, как попал в засаду, он добился хороших успехов. У одного была аура и духовное оружие, поэтому Южен считает, что скоро узнает происхождение нашего врага. Немногие представители элиты готовы отказаться от своей гордости, чтобы похитить ребенка, и еще меньше людей готовы умереть, убивая одного.
».
Пытаясь поднять настроение перед тем, как его Наставник поклялся уничтожить целую фракцию, Баатар пошутил: «Вы говорите, что они пытались похитить и убить мальчика? Эти две цели кажутся довольно противоречивыми, не так ли? Кажется, наш враг чрезвычайно некомпетентен и вряд ли стоит усилий.
».
Его попытка пошутить провалилась и вызвала гнев Наставника. С леденящим душу хмыканьем Аканаи одарила его всей силой своего неодобрительного взгляда. «Вы хорошо знаете, что они задумали
». Действительно, он это сделал. Они намеревались взять Рейна живым и подвергнуть пыткам, возможно, заставить его раскрыть секрет своей силы, метода исцеления или, возможно, даже мелкой мести. Не сумев этого сделать, они попытались положить конец таланту номер один Севера, титулу, который мальчик заслужил кровью и страданиями.
Какими бы ни были их причины, он не хотел, чтобы его Наставник разгромил их.
Рейн был его учеником, поэтому ему предстоит отомстить и возмездие.
Все еще расплачиваясь за свою несвоевременную шутку, Аканай продолжал читать ему лекции, как мальчишке-подростку. «Сколько раз я предупреждал тебя, щенок? Никогда не недооценивайте своего врага и всегда будьте готовы к худшему. Мальчик учится быстрее тебя, по крайней мере, перед попыткой он был настороже. Это был жертвенный гамбит, пробный удар, призванный проверить нашу несуществующую защиту. Если бы не удача, осторожность мальчика и навязчивая паранойя этого тупоголового дурака, Рейна могли бы увести из-под носа.
».
Когда она рассказала о событиях дня, он нашел ее реакцию слишком резкой для чего-то столь незначительного. Убийца не мог быть сильнее таланта майора, учитывая, что мальчик победил его одним ударом, не получив травм, а это означало… «Чего ты мне не сказал?
?»