— Это неправильно, — проворчал Джорани, вытирая пот со лба. Холодный осенний воздух причинял боль его легким, когда он пыхтел от напряжения. «Это неправильно. Мы подписались на роль Бекки и будем убивать и грабить боссов. Сказал, что нас будут тренировать или что-то в этом роде, научат нас, как правильно и правильно драться, но он уже несколько дней заставляет нас рубить бамбук, как проклятые лесорубы. Это… это неправильно.
Его слова остались незамеченными из-за ритмичных ударов топора Рала, что усилило шум вокруг них. С дерьмовой ухмылкой неуклюжий придурок делал каждый взмах спиной, валя толстые стволы быстрее, чем кто-либо без духовного оружия. Эта мысль вновь привела Джорани в бешенство, когда он швырнул топор на землю и продолжил свою тираду. «Относятся к нам как к бесплатной рабочей силе. Я Палач Джорани из Ополчения Матери, я сражался против оскверненных орд Бухты Мясника. Настоящий герой Империи — вот кто я, и мог бы сделать все, что захочу. Если бы я хотел работать как собака, я бы никогда не покинул Саншу. Дома предстоит много работы, и там меня бы тоже очень ценили. Дерьмо вот что это такое.
Ба. Какой смысл быть героем? Несколько выпивок в баре и несколько поцелуев шлюх — вот итог всех его наград. Тем временем Падающий Дождь грабит поместье Йо Линга и ничего не оставляет остальным. Даже если начальник ест мясо, он должен знать достаточно, чтобы позволить тем, кто ниже его, пить бульон, верно? Это только то, что правильно. Джорани зарабатывал больше денег как вор и мародер, хотя и представить себе не мог, что вернется к прежней жизни. Отсутствие уважения все испортило, он больше никогда не сможет быть простым мусорщиком.
Скрип бревен означал, что работа Рала принесла свои плоды, и здоровяк открыл рот, чтобы крикнуть: «Древесина!» Несколько голосов повторили призыв, но на пути падающего дерева Рала никого не было. Увидев, как он рухнул на землю, Рал с торжественным видом повернулся к Джорани. — Тебе не следует так сильно расслабляться, Джор. Мы теперь Бекки, и Чей говорит, что босс будет относиться к нам хорошо, если мы будем тянуть свой вес, а это значит, что мы будем зарабатывать себе на жизнь, а это значит…
— Я знаю, что это значит, ты, слабак… — Проглотив слова с гортанным стоном, Джорани взял себя в руки. «Рал не хотел причинять вреда», — пробормотал он про себя, привычка, которую он приобрел во время их путешествия к Мосту. Больше делать было нечего, просидев в фургоне три четверти дня. Поскольку Рал и Че были такими милыми, а Каби мертвее грязи, у Джорани больше не было никого, кто мог бы составить ему компанию. Наверху одиноко. «Не могу продолжать на него огрызаться, как раньше, он поступил правильно с тобой, спас твою шкуру больше раз, чем он может сосчитать. Теперь он не умеет слишком высоко считать, но, безусловно, это все равно достижение. Помните, у него был выбор: он мог уйти с Чеем, но он здесь с вами, это о чем-то говорит. Это не намного больше, чем вы получили без него, так что будьте благодарны.
Игнорируя обеспокоенные вопросы Рала, Джорани выплеснул свое разочарование на невинное бамбуковое дерево. Большую часть дня он ворчал и рубил, останавливаясь только для того, чтобы крикнуть «Тимбер» или вытереть лоб. «Дискриминация – вот что это такое. Не увидишь здесь господина Рустрама, ломающего себе спину, равно как и Равиля и Булата. Черные негодяи, вот кто они, наверное, там, на мосту, пьют и блудят, как настоящие солдаты, и посмеялись над моим счетом. Палач Джорани, лидер Ополчения Матери, вынужден работать, как обычный крестьянин…»
Он даже не был хорош в этом. Тридцать ударов были его рекордом: тридцать ударов стального топора свалили бамбуковое дерево толщиной не выше его бедра. Тем временем Рал валил более толстые деревья пятью или шестью сильными ударами, а Ульфсаар сносил их одним ударом боевого топора, давая более чем вдвое больший результат при вдвое меньших усилиях. Используя Духовное оружие для валки деревьев, любое животное, погибшее ради этого оружия, умерло собачьей смертью.
Чертовски жаль, что Джорани не смог использовать свой шнур таким же образом.
…Или мог бы?
То, как другие описывали Хонинг, использовало Ци для формирования клинка, и если Ци выполняла всю работу, то какое значение имеет отсутствие заточки у его оружия? Размотав шнур вокруг пояса, он обернул его вокруг основания бамбуковый ствол. Подняв одну ногу над шнуром, он распилил цепь взад и вперед, используя успокаивающую решетку, чтобы убаюкать себя в медитативном состоянии. Глаза сузились в концентрации, он опустошил свой разум и наполнил свою Ци Духовным Оружием.
По словам старого ублюдка, визуализация была первым шагом к контролю над Ци, но это было не так просто, как представить, как шнур разрезает дерево. Ему пришлось визуализировать
как
он прорезал дерево, давая его Ци функцию, которую нужно выполнить, цель, которую нужно достичь. — Я держу не шнур, — пробормотал Джорани, все его внимание было сосредоточено на поставленной задаче. «Это нить, проволока, вроде тех, которыми Ма резала глину. Дерево не намного тверже глины, не понимаю, почему это не сработает. Хонинговать нужно только часть шнура, а не всю эту штуку. Пишите просто и кратко, это не повод работать усерднее, чем нужно».
Мысленно Джорани представил, как его Ци собирается на отрезке шнура толщиной с палец, царапающего бамбук. Он представлял себе всевозможные вещи, от добавления одного-трех лезвий к шнуру до нагревания его до тех пор, пока он не расплавится насквозь, но ничего не помогало. Наконец, он попробовал другой подход, добавив короткие, грубые «зубцы» к Ци, наслоенной на шнур, как истертые нити шерстяной одежды. Абразивная поверхность вгрызалась в дерево, пока он двигал шнуром влево и вправо, и медленно, но верно его оружие врезалось в дерево все глубже и глубже, пока ствол не поддался под его подтянутым ботинком с оглушительным треском. «Древесина!»
Отпустив веревку, Джорани почувствовал самодовольство, наблюдая, как рушится дерево, его щеки растянулись в ухмылке, а плечи болели от напряжения. Положив руки на бедра, он оглянулся, чтобы посмотреть, заметил ли кто-нибудь его работу, но обнаружил, что стоит один в расчищенной роще, день почти закончился. Какого черта? Сколько времени он потратил на то, чтобы срубить это одно дерево?
Очистив заблудшие листья и цветы, Джорани вышел из бамбуковой рощи, волоча за собой дерево. Обнаружив, что его команда собирает вещи, чтобы уйти, он помахал Ралу, который приветствовал его громким: «Джор!» Подпрыгнув, Рал хлопнул его по обоим плечам, большой придурок забыл контролировать свою силу. — Я так рад, что тебе теперь лучше, Джор, — прошептал Рал, слишком взволнованный, чтобы заметить, как Джорани вздрогнул от боли. «Я так волновалась. Ты не отвечал, сколько бы я ни говорил, ты все стоял, тер веревку вокруг дерева и бормотал про себя про глину и зубы.
— Э… Как долго я был там?
«Часы, Джор, часы. Я так испугалась, что побежала искать мисс Турсинай за помощью, но она только подошла и захихикала. Она сказала нам оставить тебя в покое, сказала, что у тебя есть прозрение. Вскинув голову, длинные собачьи уши большого придурка свалились набок, отчего он выглядел еще более нелепо, чем обычно. У Чея были аккуратные треугольные собачьи уши, а не длинные, висячие, как у Рала. Какое маловероятное сочетание, как цветок, растущий в куче… грязи. «Что такое проницательность, Джор? Это хорошо?»
«Да, это хорошо». Инсайт, вот что это было. Странное время и обстоятельства для получения руководства Матери, но грудь Джорани все равно надулась от гордости. Оглянувшись вокруг, он заметил, что остальные смотрели глазами, полными благоговения и восхищения, один или двое даже бормотали молитвы и взывали к Матери себе под нос. «Воистину избрана Матерью, — прошептал голос, — благословлена ее вниманием и благосклонностью даже во время рубки дров».