Стремясь наконец получить хоть какое-то представление об останках Призрака, Баледа ходил вокруг, пока Тадук объяснял Брату все через Посылку. Хотя он хорошо скрывал свой трепет, Баледа все еще сохранял сомнения относительно поглощения останков Спектрала. До сих пор тесты Брата оказывались бесплодными и безрезультатными: он обнаружил только, что оставшуюся энергию можно использовать вместо Чи, и дал Баледе понимание Форм. Хотя он казался безвредным, а увеличенная сила была заманчивой, он нашел источник неприятным, несмотря на теорию Универсальной Энергии Брата. Даже если «Осквернение» и «Баланс» черпали из одного и того же источника, никто не хотел пить из гниющей чаши. Кроме того, всегда существовал риск непредвиденных последствий, таких как спонтанное превращение в изуродованное, нечеловеческое чудовище, охваченное убийственной яростью.
Действительное беспокойство, большинство согласится.
Поскольку они не могли говорить вслух, а он не мог слышать послания, адресованные брату, Бэйледа ждал, пока Брат повторит за него урок. Их уникальные обстоятельства часто усложняли ситуацию, чем обычно, но такова была жизнь. По крайней мере, жизнь Баледаха и Брата. В любом случае, было забавно наблюдать, как Тадук кивает головой и размахивает руками в полной тишине. Восторг сменился неверием, затем гневом и страстью, когда его заячьи уши тряслись взад и вперед, а выразительные глаза и величественные жесты добавляли выразительности его неслыханной речи.
По крайней мере, это не была его тирада о неполноценности кроликов или превосходстве зайцев.
Несмотря на свои глупые наклонности и отсутствие боевых навыков, Тадук был человеком, достойным восхищения. Обладая видом небрежного высокомерия и общей отстраненности, в основе всего этого была добрая, милосердная душа. Большая часть усилий Тадука была сосредоточена на улучшении общего состояния здоровья простых мужчин и женщин по всей Империи, стремясь облегчить их боли и улучшить общее самочувствие с помощью недорогих методов лечения и пищевых добавок.
Жаль, что редко что-то получалось.
Дело не в том, что он был некомпетентен, Тадук был гениальным Целителем, всегда придумывавшим новые таблетки и мази для испытаний свиты Брата. К сожалению, какое бы новое лечение он ни изобретал, проблема всегда сводилась к нехватке лекарств. Например, по просьбе Брата Тадук придумал чудесную пасту для герметизации ран, которая чудесно останавливала кровотечение. К сожалению, его ключевым ингредиентом был корень лисьей перчатки, редкое и драгоценное растение, которому удалось культивировать Энергию Небес. Это означало, что о массовом производстве не могло быть и речи, и это было настоящим позором. В сочетании с «Исцеляющей панацеей брата» паста практически гарантировала выживание при большинстве травм, за исключением мгновенной смерти.
Поскольку расхаживание вокруг не помогало ему нервничать, Баледах уселся и осмотрел маленькую хижину, отмечая все, что попадало в поле зрения Брата. Ненадолго присоединившись к празднованию, Мэй Линь теперь дулась в своем кресле, расстроенная тем, что ее оставили в стороне, пока Тадук и Брат обменивались молчаливыми посланиями. Милая девушка, не привыкшая к тому, чтобы ее игнорировали, она то жалобно надувалась, то раздражительно хмурилась, перемежаясь непроизвольными зевками. Каким бы очаровательным это ни было, ее выступление осталось незамеченным никем, кроме Баледаха, и он остался равнодушным, его сердце все еще тосковало по его нежной, заботливой Цин-Цин. Хотя Брат был слеп к недостаткам Мэй Лин, Баледа считал ее слишком испорченной и беззаботной, лишенной лучших качеств Тадука и разделяющей его худшие качества.
Опять же, возможно, он был слишком критичен. Любой дурак мог видеть ее любовь к Брату, а он — к ней, очарованный ее очаровательной внешностью и свободолюбивым характером. Талантливый травник и опытная охотница, она была по-своему грозной и достойной женой Бессмертного Падающего Дождя.
Напротив Мэй Линь лежал пережаренный герой Империи, почти забытый в свете загадочного открытия Тадука. Его судьба все еще неизвестна, Нянь Цзу выглядел не лучше, чем когда Бэледах впервые увидел его, и вливание спектральных останков не оказало очевидного воздействия. Вернувшись в Саншу, Йо Линг казался почти неудержимым, имея в своем распоряжении шесть Демонов, держа в узде всех героев Саншу, и все же этот морщинистый старец победил четырех Демонов и две дюжины призраков. Если бы Нянь Цзу присутствовал в Саньшу, то десятилетия тщательного планирования Йо Лина были бы напрасными из-за одного-единственного воина.
Это была настоящая сила. Баледа теперь понял, что он всего лишь лягушка в колодце, Небеса шире и величественнее, чем ожидалось. Сколько лет ему и Брату придется тренироваться, прежде чем достичь таких высот? Какими навыками обладал Нянь Цзу, которые позволили ему пережить такое нападение? Баледаг жаждал новых знаний и власти, мечтая о том дне, когда он и Брат действительно будут достойны титула «Непревзойденные под небесами».
После вечности молчания оно наконец подошло к концу. — Ты все понимаешь, да? Говоря это, Тадук решительно кивнул, побуждая Брата согласиться. «Хорошо хорошо. А теперь и ты, моя дорогая маленькая Лин-Лин. Я так скучал по вам обоим и благодарен за вашу помощь, но мне нужно сосредоточиться на исцелении Нянь Цзу, прежде чем он ускользнет. Это не займет много времени, приберегите для меня место за ужином.
— Тогда я приготовлю что-нибудь вкусненькое. Попрощавшись с Тадуком, Брат взял Мэй Линь за руку и увел ее. Пока они вдвоем радостно болтали о чепухе, Баледаг воздерживался от вмешательства в их развлечения, его сердце болело из-за ложных воспоминаний о Цин-Цин. Их время, проведенное вместе, было слишком коротким, и большая часть того, что он помнил, была всего лишь иллюзией, но он все равно любил ее. Нет, возможно, он любил
идея
о ней, хотя ему определенно нравилось то немногое, что он знал о ней. Если бы ему дали время, возможно, он увидел бы ее недостатки и почувствовал бы себя иначе, но жестокая судьба лишила его такого шанса.
Вернувшись в свою палатку, Брат с сожалением подробно объяснил доводы Тадука, прежде чем передать управление и лечь спать, оставив Баледаха обдумывать ситуацию с Ори и медвежатами. Разница между Небесной Энергией и Ци была незначительной, но существенной. Короче говоря, Небесная Энергия была сутью всего. Мать вместе со своими четырьмя детьми Землей, Огнем, Ветром и Водой создала мир и все, что в нем, используя Небесную Энергию. Чтобы противостоять вмешательству Отца, Она затем научила всех зверей и людей манипулировать Небесной Энергией, преобразуя ее в Ци.
Хотя Ци происходит от Небесной Энергии, это далеко не одно и то же. Сравнивая их как с пресной, так и с соленой водой, Брат объяснил это тем, что в мире есть только соленая вода или Небесная энергия. Поскольку люди не могут выжить в соленой воде, возникает необходимость перегонять ее в пресную воду, или Ци. Только тогда люди смогут «пить» и выжить. Однако Небесная Энергия что-то теряет в процессе дистилляции и, попав в мир, снова становится соленой водой, если не принять необходимые меры предосторожности. Точно так же Спектральные останки можно сравнить с чистой водой, хотя Брат признал, что именно здесь аналогия не удалась. Призрачные останки представляли собой чистую Небесную Энергию, которую могли использовать Брат и Баледа, но лишенную всех недостатков Чи.
По правде говоря, до этого момента объяснения Бэледаха это не впечатлило. Итак, это была Небесная Энергия вместо Ци. Какая разница? В чем принципиальная разница?
Брат задал тот же вопрос, что заставило Тадука разразиться гневной и многоречивой тирадой.
Как говорилось ранее, Небесная Энергия была сутью всего в мире. Предположительно, это означало, что если бы вы могли использовать чистую Небесную Энергию, то возможности были бы безграничны, если бы вы знали, как ею владеть. Преобладающая теория заключалась в том, что, достигнув состояния идеального баланса, можно по своему желанию использовать чистую Энергию Небес. Недавно вознесшиеся предковые звери инстинктивно использовали эту чистую Небесную энергию для создания своих совершенных человеческих форм. Конечно, вместе с человеческой формой была хрупкая человеческая психика и другие вещи, такие как рассуждение, абстракция и сложные эмоции, тем самым не позволяя Древнему Зверю достичь идеального Баланса и манипулировать чистой Небесной Энергией во второй раз.
Сложный набор сдержек и противовесов для обеспечения безопасности мира или жестокая космическая шутка эпических масштабов? Только Мать знала.