Изучая уродливое чудовище, которым когда-то был Баледах, я напоминаю себе, что это не он, а какое-то существо, носящее его кожу. Несмотря на то, что существо связано и беспомощно, оно стоит спокойно и расслабленно, что разительно отличается от разжигаемого яростью чудовища, с которым я столкнулся менее минуты назад. Больше никаких угроз и рычания, после того, как он признал вину, он, кажется, доволен ждать и смотреть, уверенная ухмылка появилась на искаженном лице Баледага.
Только его глаза остались неизменными, поразительно человеческими среди изменившихся и мутировавших черт, которые когда-то были зеркалом моего собственного. Тревожная смесь знакомого и инопланетного, форма существа продолжает искажаться и меняться, пока я хожу вокруг него, глаза Бэйледа следят за моим прогрессом, его голова поворачивается на 360 градусов, но шея ни разу не поворачивается. Если не считать причудливого наблюдения, он стоит совершенно неподвижно, даже не двигаясь, чтобы моргнуть или дышать, неестественное и пугающее существо из кошмаров, хищник, наблюдающий за своей добычей.
Мама помоги мне, что мне теперь делать? Баледа еще жив или его уже нет?
Хорошо, сначала мне нужно уточнить факты. Неопределённое количество Призраков было заперто совместными усилиями Бэледаха и меня, хотя он и не подозревал о своей роли. Затем, пока я был без сознания из-за Шрайка, Баледа, полагая, что ситуация ужасна, съел всех Призраков, чтобы исцелиться, готовясь к бою. Каким-то образом это привело к тому, что он узнал о том, что его осквернили, и оставил меня здесь, в пустоте, с этой штукой. Или это будут такие вещи?
Одного его присутствия достаточно, чтобы у меня побежали мурашки по коже, а знакомых черт достаточно, чтобы заставить меня проверить свое тело на наличие нарушений. Я хочу, чтобы оно исчезло, но держу руку, не зная, стоит ли мне его убивать, даже если бы я мог. Знай своего врага и все такое, но больше всего я хочу вернуть своего младшего брата.
— Баледах? — спрашиваю я, проверяя почву. — Ты там? Никакой реакции, хотя я думаю, что в его глазах, возможно, мелькнула вспышка, или, может быть, я просто надеюсь, что она была. «Послушай, Баледа, не все потеряно. Вам нужно бороться. Ты сильнее, чем они. Они притворяются доминирующими и могущественными, но они лжецы, младший брат. Задумайтесь, иначе зачем бы им постоянно требовать капитуляции? Иначе они не смогут победить. Они слабые и жалкие, неспособные действовать без вашего разрешения, поэтому сразитесь с ними. Бросайте им вызов. Возьмите контроль еще раз и возвращайтесь». Лицо существа дергается от моих слов, его глаза сужаются, губы поджимаются, но оно по-прежнему не говорит. «Жалкие бестелесные духи, они всего лишь добыча, которую ты можешь сожрать. Не позволяй несварению желудка победить тебя, братишка, ты воин. Переварите этих бесполезных призраков и превратите их в дымящуюся кучу эктоплазматического дерьма.
Не самая красноречивая речь, но я виню в этом сотрясение мозга. Голова болит что-то лютое, нокаутировать нечего. Однако мой грубый язык вызывает реакцию существа. Губы скривились в усмешке, он говорит своим резким голосом. «Невежественный Подкидыш, мы не слабые, мы не добыча, ни призраки, ни духи, ни слабые остатки плоти».
Ух ты, здесь все высокомерны, даже призраки или кто бы то ни было. Демоны, я полагаю? Является ли каждый Призрак отдельной Демонической сущностью или это один огромный коллективный разум, работающий сообща? В любом случае, я, вероятно, смогу этим воспользоваться: нет лучшего способа зацепить высокомерного идиота, чем полностью игнорировать его, или это… их? Что бы ни. — Баледа, я знаю, что ты там. Не обращайте внимания на их бесполезный шепот, эти призраки бессильны. Возможно, сейчас дела идут не очень хорошо, но это не значит, что вы должны сдаваться. Мне жаль, что я не сделал ситуацию лучше, но только потому, что не знаю как. Пожалуйста, вернитесь, и мы вместе поработаем над решением».
Недовольство существа тем, что его игнорируют, растет, его лицо искажается от гнева, и я продолжаю пытаться добраться до Баледаха, ища знак и надеясь, несмотря ни на что, что он все еще внутри. «Я и ты, младший брат, нет ничего, что мы не могли бы сделать. Неудержимый дуэт, две части единого целого, но я не справлюсь в одиночку. Великий герой однажды сказал: «Никогда не сдавайся, никогда не сдавайся». Ладно, я вру сквозь зубы, но он мне нужен. Я не просил, чтобы я оставался с ним, и уверен, что временами он может быть проблематичным, но он мой самый близкий друг, с которым я могу поделиться почти всем, тот, кто знает мои недостатки и страхи, но все равно принимает меня.
Что вы это называете, кроме семьи?
«Тебе нужна сила, Подкидыш?» Существо говорит с улыбкой, обнажая блестящие белые клыки. «И поэтому ты ждешь возвращения Воина? Мы можем дать вам силу, большую, чем вы можете себе представить. То, что у вас есть, — это всего лишь гроши по сравнению с тем, что мы можем сделать. С нашей помощью вы сможете достичь величия, каждое ваше желание станет реальностью, каждое ваше желание станет реальностью. Женщины всего мира у твоих ног, заботящиеся о каждой твоей нужде, твои враги уничтожены еще до того, как ты встретишь их, твои друзья и семьи спасены».
«Как интригующе. Все мои желания?» Я отвечаю невозмутимо, немного раздраженный своим назначением. Почему Баледа получил «Воина», а я — «Подкидыша»? Возникает вопрос: что они вообще обо мне знают? «Как насчет того, чтобы отдать мне Баледу, а потом вы все убежите и умрете где-нибудь?»
Шипя, он в отчаянии глотает воздух, но мои путы держатся крепко. Хотя я удержался от прыжка, мне стыдно признаться, что я все равно вздрогнул. Как людям удается сохранять спокойствие в таких напряженных ситуациях? «Глупо насмехаться над нами, Подкидышем. Мы вечны, и мы не забываем и не прощаем».
«Герп-сумасшедший, бойтесь нас, потому что нас легион, ура-ядда. Вышиби себе задницу. Вы не что иное, как кучка неосязаемых болтающих микробов, болезнь, передающаяся сверхъестественным путем. Для каждого яда есть противоядие, и я посвятю свою жизнь выяснению того, как уничтожить вас всех ядерной бомбой. Пока я этого не сделаю, от тебя меньше проблем, чем от сыпи, так что молчи, пока я разговариваю с братом. Мне слишком весело высмеивать эфирных монстров, но мне трудно воспринимать их всерьез, когда я нахожусь в такой доминирующей позиции. «Баледах, зачем вообще беспокоиться об этих дураках? Разорвите их на части, как вы разрушили поместье, которое я построил, это так же легко, как повернуть руку. Представьте себе победу, и она будет вашей».
«Воин не слышит тебя». Его голос почти певучий, с резкой и диссонирующей гармонией, как будто он наслаждается разговором. «Мы можем слышать его, его крики такие музыкальные, его страхи такие восхитительные. Он хотел сожрать нас, но мы будем сожрать его, кусок за куском, пока ничего не останется. Самый сочный кусочек, такой нежный и восхитительный, гнев и мука превращаются в страдания и боль. Хотите послушать?» Не дожидаясь ответа, его лицо возвращается к лицу Баледы, его глаза наполняются слезами, когда он умоляет: «Убей меня, брат, это так больно. Прекрати мои страдания, умоляю тебя, я больше не могу, не могу».
Дрожа от ярости и ужаса, я прилагаю все усилия, чтобы не ударить его прямо здесь, избавив его от страданий. Сглатывая комок в горле, я качаю головой, отрицая происходящее передо мной. «Лжецы. Баледа сильнее этого. Если бы ты действительно его мучил, он бы не умолял меня убить его, он бы умолял меня убить тебя.
».