Сидя в грязи, мои глаза сосредоточены на покачивающейся попке Шрайк, когда она топает прочь, мое настроение колебалось где-то между страхом и возбуждением. Присутствие Баледага витает в глубине моего сознания, вызванное моим внутренним криком, когда Шрайк схватил меня за горло, и его кривой голос звучит в моей голове. «
Ну, это пошло плохо.
»
«Ты говоришь мне.» Отряхивая грязь с рук, я размышляю о своих неудачных жизненных решениях. «Как будто у меня есть какое-то болезненное, скрытое желание все испортить. Я держал ее на интеллектуальных канатах, но зашел слишком далеко и забыл золотое правило: сила значит право. Что случилось с «кистью сильнее меча»?
«
Не глупи, брат, кисть — плохая защита от кинжала, а тем более от меча.
»
Слишком уставший, чтобы объяснять эту идиому, я вздыхаю и поднимаюсь. «Учитывая все обстоятельства, наша голова все еще прикреплена, так что все прошло не так уж плохо. Кроме того, нам, вероятно, больше не придется ехать впереди, так что это еще один плюс. Надо оставаться оптимистом. Хотя было бы неплохо держаться подальше от ее дерьмового списка, кровожадные фанатики не известны своим подходом «простить и забыть». Мне следовало бы знать, что лучше не открывать рот: споры о религии никогда не принесут никакой пользы». Я ослабил бдительность вокруг ее женских уловок, с этими розовыми сочными губами, сияющими зелеными глазами и широкими, объемными…
Овладеть собой. Она массовая убийца, перестань к ней так тянуться, глупый.
Обеспокоенный моим благополучием, Мафу ковыляет, принюхиваясь и болтая, его поза покорная и испуганная. Поглаживая пухлого труса, чтобы облегчить его беспокойство, я кормлю его яблоками, чтобы поднять ему настроение и успокоить нервы, сосредотачиваясь на очаровательном лице восторга, которое он изображает, жуя свое любимое лакомство. Простые удовольствия, вот чего мне не хватает. Как все стало настолько сложным? Я пришел сюда, чтобы заслужить уважение к
Люди
и поднимаю свою репутацию, а вместо этого граблю торговцев, спорю о религии и участвую в убийстве невинных.
Это нелепо. Все, что я хочу, — это хорошая, спокойная жизнь со своими двумя-семи прекрасными женами. Это слишком много, чтобы просить?
Не в силах понять настроение, Баледа спрашивает: «
И что теперь? Раскроем ли мы мою способность чувствовать Оскверненное?
»
«Честно? Без понятия. Мысли?»
«
Я бы предпочел, чтобы меня не принуждали к рабству и не использовали в качестве ищейки, что вполне вероятно, учитывая ее рвение. Кроме того, как бы вы это объяснили? Я не могу, это не более чем чувство.
»
«Я не знаю.» Ложь дается легко. «Давайте пока поспим, пройдет день или два, прежде чем прибудет первая группа заключенных». Удовлетворенный моим решением, Баледа возвращается в добровольное изгнание, оставляя меня погрязнуть в тревоге. Что я собираюсь делать? Я имею в виду, она сказала, что если я смогу выбрать Оскверненного, она отпустит остальных, и это здорово, но что произойдет потом? Хотя Бэледа не может объяснить, как он это делает, я могу, но признать, что у меня есть невежественное Оскверненное альтер-эго, не входит в мой список дел. Способен ли я убедительно ссылаться на невежество или представить это как некую манипуляцию с ци? Что произойдет, если меня допросят под присягой и заставят рассказать, как я обнаружил Оскверненных?
— Ты слишком много думаешь. Зиан стоит передо мной, прерывая мою внутреннюю борьбу, пока остальные ждут рядом с ним. Дастан сочувственно похлопывает меня по руке, а Бо Шуй едва скрывает радость, получая удовольствие от моих невзгод. С высоко поднятой головой Зиан пренебрежительно машет рукой, высокомерно даже в великодушии. «Заключенные обречены независимо от ваших действий. Выберите несколько наугад, держите рот на замке, и Шрайк очень скоро потеряет к вам интерес. Когда все закончится, со всей поспешностью возвращайтесь на Мост. Она избегает отца с тех пор, как приступила к выполнению своего «священного долга».
Судя по недоверчивому взгляду Бо Шуя, я не единственный, кому кажется странным, что Зиан дает мне советы. Быстро взяв себя в руки, он претенциозно фыркает и заявляет: «Твою жизнь я отберу в дуэли на всеобщее обозрение. Я не буду стоять сложа руки, пока ты будешь мучить себя за безнадежное дело. Подчеркивая это заявление взмахом рукавов, Зиан высокомерно уходит и возвращается в свою палатку, оставляя меня стоять с Дастаном и Бо Шуем.
Все, что ему нужно сделать, это покраснеть, назвав меня идиотом, и я смогу с уверенностью назвать Зиана «цундере», холодным, враждебным внешним видом с теплым, любящим сердцем. Серьезно, почему я привлекаю всех сумасшедших? Где все нормальные, не убийственные люди? Мои ближайшие друзья, Мила, Ян, Хуу и Фунг, на мой вкус, слишком кровожадны. Это заставляет меня еще больше дорожить маленькой женушкой Лин, ее нежное, безобидное поведение — успокаивающий бальзам для моей души.
Слегка кашляя, чтобы привлечь мое внимание, Бо Шуй сверкает раздражающей улыбкой. «Действуйте осторожно, Бессмертный Дикарь, хотя она и выглядит не более чем страстной женщиной, ужасающая репутация моей кузины вполне заслужена. Я видел сообщения из первых рук о ее безумии, так что держитесь поближе к майору Южену, если не хотите подвергнуть испытанию свой титул. Опять же, если ты умрешь, я смогу до конца времени дразнить Зиана его поражением. Для меня это беспроигрышный вариант». В его статье говорилось: Бо Шуй уходит, не дожидаясь ответа, посмеиваясь себе под нос.