Нокс выпрыгнул из моих рук. Его глаза сосредоточились на чем-то в далекой ночи, когда его шерсть встала дыбом. Он выгнул спину и сердито зашипел. Я встал с холодной земли и прищурился. Мои руки сжались в кулаки. Вдалеке на меня смотрела пара оранжевых глаз.
— Они снова вернулись, — сказал генерал Артур, глядя на одинокую фигуру. — Эти проклятые твари следят за нами с наступления сумерек. Я даже не могу послать команду, чтобы избавиться от них. Каждый раз, когда я пытаюсь, они просто убегают. Трупы слишком быстры, чтобы обычные солдаты могли их поймать, и слишком сильны, чтобы один человек мог их уничтожить».
«Пусть смотрит, — ответил я, пренебрежительно взмахнув рукой, — это все, что она сейчас может сделать».
Генерал Артур кивнул. «Однако мы должны быть готовы, когда наконец выйдем из тумана. Я думаю, нас будет ждать еще один генерал из Новуса. Эти маленькие разведчики, вероятно, здесь только для того, чтобы убедиться, что ты останешься с армией и не сбежишь посреди ночи.
Мой отец заговорил, глядя на далекий труп. «Я бы не хотел, чтобы вы вступали в конфликт с Королевством Новус. Думаешь, мы сможем проскользнуть мимо них и уйти незамеченными? Вы сражались с этими существами, как вы думаете, каковы наши шансы, если мы вырвемся сами?»
Генерал Артур усмехнулся, похлопав моего отца по спине. «В этом нет необходимости. Если Ирен хочет устроить сцену, позвольте ей. Вместо того, чтобы пытаться избежать неизбежного волнения, давайте увеличим его и устроим небольшой хаос». Генерал Артур ухмыльнулся, залез в рубашку и вытащил ожерелье. Это был небольшой серебряный диск, покрытый рунами и украшенный фиолетовым кристаллом. Генерал Артур жестом приказал нам замолчать, когда фиолетовый драгоценный камень на ожерелье загорелся. Генерал откашлялся, прежде чем заговорить самым формальным тоном, который я когда-либо слышал от него. «Это генерал Артур из отделения Королевства Новус, разрешение один пять один семь шесть девять. Я прошу передать информацию шести королевствам из моего предыдущего отчета. Сообщите им о спасенных солдатах и гражданских лицах и сообщите им ожидаемое время и координаты выхода из тумана. А также распространите информацию о том, что большое количество войск Новуса уже направляется в это место.
Прошло несколько секунд тишины, прежде чем бестелесный женский голос эхом раздался из маленького амулета. «Скопируйте этого генерала. Плата за обслуживание составит шесть единиц. Вы согласны с обвинениями?
«Да, я согласен.» Генерал ответил вздохом.
«Отлично, ваша услуга будет выполнена немедленно. Пожалуйста, подготовьте оплату до следующего цикла. Могу ли я вам чем-нибудь еще помочь?»
«Нет.»
Сказал генерал, когда драгоценный камень перестал светиться. Как только генерал стемнел, генерал начал ругаться хуже, чем пьяный матрос.
«Жадные сыновья… Я просто распространяю простой слух, почему я должен платить за это шесть единиц? Это просто грабеж!»
Я просто пожал плечами. «Четвертый дивизион никогда ничего не делает бесплатно. Это укоренилось в их природе благодаря более чем тысячелетней практике».
— Что ты только что сделал? — спросил мой отец. Его глаза были прикованы к маленькому амулету на шее генерала Артура.
«Вы можете смотреть, но не активируйте его. Я не плачу еще одну единицу только потому, что вам интересно, — сказал генерал Артур, протягивая амулет и передавая его моему отцу. «Каждый член церкви носит такой амулет. Каждая из рун работает как пара. Когда вы активируете глиф в одном амулете, руны у его партнера также активируются. Это позволяет мне в любое время обращаться к высшему храму церкви. Затем они смогут передать мои сообщения любому другому члену церкви, если я готов заплатить цену».
«Сколько ты только что заплатил? Сколько стоит единица?» — спросил мой папа, не отрывая глаз от амулета. Его пальцы проследили линии рун, как будто они были бесценным сокровищем.
«Одна единица — это около ста трупов Демонкинов или других материалов аналогичной ценности. Если перевести в валюту Новуса, одна единица будет примерно равна вашему годовому жалованью рыцаря.
Мой отец отреагировал так, будто амулет загорелся. Он чуть не уронил его, когда швырнул амулет обратно в генерала Артура. Генерал усмехнулся, поймав амулет и засунув его обратно в рубашку.
Мой отец сделал паузу, поскольку у него было откровение. «Подождите, я пожертвовал церкви сотни трупов за эти годы, и мне ни за что не заплатили».