Интересно, сможет ли один из наставников академии экстраполировать следующий уровень этого Космического Искусства, подумал про себя Лу Инь. Но в конце концов он решил, что это невозможно. Это Космическое Искусство было гораздо более мощным, чем он первоначально себе представлял. Всего лишь восемь звезд уже были такими мощными. Это было за пределами любой боевой техники, которую он видел, и это также была древняя боевая техника, которую не только кто-либо в настоящем мог вывести.
Он велел себе забыть об этом, но просто не мог подавить в себе страстное желание овладеть этим навыком на следующем уровне! Даже когда Лу Инь смирился со своей судьбой, он протянул руку, заставив восемь звезд вращаться вокруг его ладони. Это было прекрасное зрелище.
“Одного не хватает”. Внезапно дрожащий голос заговорил на ухо Лу Иню, напугав его так сильно, что он вскочил. Он рефлекторно использовал свою технику Вспышки, чтобы убежать, но голос продолжал безжалостно преследовать его. “Тот факт, что один из них пропал, — это такой позор. Это делает все несовершенным».
Лу Инь остановился и медленно повернулся, его лицо было белым как полотно. У него было такое чувство, что его самая большая тайна только что была раскрыта—в конце концов, он только что вышел из Пространства Остановки Времени мгновение назад! Кроме того, мог ли владелец этого голоса действительно видеть, когда Лу Инь активировал свое Космическое Искусство? Это было нечто, недоступное большинству людей.
То, что встретило его, было старым, морщинистым лицом, которое Лу Инь узнал. Это произвело на него глубокое впечатление, так как это было лицо сумасшедшего режиссера, того самого, который чуть не убил его!
В это время глаза сумасшедшего режиссера были мутными, и он, казалось, мог сосредоточиться только на ладони Лу Иня. Точнее, он был сосредоточен на восьми звездах, вращающихся вокруг него.
Лу Инь прочистил горло и сказал: “Я студент Лу Инь. Я встречал вас раньше, директор».
Сумасшедшему режиссеру было наплевать на представление Лу Иня, и он продолжал напряженно смотреть на свою Космическую Ладонь. Его глаза медленно загорелись, и он издал маниакальный смешок. “Ха-ха, теперь я вспомнил! Одной звезды действительно не хватает. Восемь звезд несовершенны, но добавление еще одной звезды, чтобы довести ее до девяти, сделало бы ее полной. Да, именно так! Ха-ха.”
Сердце Лу Иня было потрясено, и ему пришлось силой остановить себя, чтобы не позволить звездам рассеяться. У него было подозрение, что ему, возможно, только что невероятно повезло с этим сумасшедшим режиссером. “Кра — я имею в виду, директор, вы видели эту технику раньше?”
Сумасшедший режиссер продолжал бешено смеяться и бормотать себе под нос, как будто что-то вспомнил. Лу Инь помахал своей Космической Ладонью перед сумасшедшим режиссером и с притворным вздохом сказал: “Как я могу заставить появиться девятую звезду? Я не знаю.”
У сумасшедшего режиссера широко открылся рот, и он недоверчиво уставился на Лу Иня. “Ты действительно не знаешь?”
Лу Инь кивнул. “Это верно».
“Ну, а я знаю! Ха-ха! Я знаю, как это сделать!” Сумасшедший режиссер издал оглушительный вопль смеха.
Лу Инь с нетерпением ожидал этого неожиданного дара. “Ты знаешь, как это сделать? Я тебе не верю”.
Сумасшедший режиссер пристально посмотрел на Лу Иня. “Я сказал, что знаю, как это сделать. Я действительно это делаю».
“Я все еще тебе не верю».
“Ты должен мне поверить».
“Я не поверю тебе, пока не увижу девятую звезду”.
Сумасшедший режиссер глубоко вздохнул и провел рукой по своим растрепанным волосам, прежде чем сказать: “Ты меня убьешь! Хорошо, тогда позвольте мне показать вам девятую звезду. Я должен заставить тебя поверить мне”.
Сказав это, он схватил Лу Иня за руки и прижал свою ладонь к ладони Лу Иня. Неописуемо странная рябь распространилась, когда две ладони встретились, заполнив Астрал-10, прежде чем выстрелить в небо. Эта аномально мощная рябь осталась незамеченной всеми остальными, включая Старого Цая, Мастера Испытаний и других наставников. В этот момент только Лу Инь мог почувствовать это ощущение ряби.
Теперь он воочию испытывал трансформацию, которая была еще более таинственной, чем его зачаточное Космическое Искусство. Хотя он не знал, действительно ли это была следующая стадия Космического Искусства, он был уверен, что она была более мощной, чем версия с восемью звездами, потому что он мог видеть слабое изображение девятой, сияющей внутри его тела.
Но то, как формировалась эта девятая звезда, совершенно отличалось от предыдущих звезд. Если раньше звезды были насильственно объединены, то девятая звезда была похожа на последний кусочек головоломки, аккуратно вставший на свое место.
Мысли Лу Иня замедлились, когда он уставился на окружающие его звезды. Они не были реальными, но их внешний вид был невероятно аутентичным, заставляя его чувствовать себя так, словно он попал в невообразимо ужасающее царство, состоящее из девяти звезд. Эта девятая звезда изменила внутреннюю природу техники, в то время как до этого момента каждая дополнительная звезда немного увеличивала силу техники. Теперь даже Лу Инь не имел ни малейшего представления о том, насколько это было мощно. Взрыв одной звезды может исказить пустоту, так что же произойдет, если взорвется целое звездное поле?
Внезапно звезды, окружающие его тело, исчезли, и Лу Инь закрыл глаза. Безумный режиссер поднял голову, чтобы посмотреть на небо над ними, и закричал: “Ты! Да, ты! Не убегай! Ты начал войну, и теперь тебе придется отвечать за последствия! Не убегай». С этой вспышкой безумный режиссер взлетел в небо и быстро исчез.
Лу Инь был разочарован тем, что сумасшедший режиссер не полностью смоделировал девятую звезду техники. Лу Инь чувствовал, насколько сильнее стало его физическое тело, хотя он все еще по-настоящему не знал пределов своего тела. И все же Космическая Ладонь, свидетелем которой он только что стал, заставила его содрогнуться от ее мощи. Только с этого краткого момента созерцания Лу Инь получил невероятное представление о движениях астральных тел, и его лицо вспыхнуло, когда он обдумал все новые возможности, которые открылись перед ним. Если Космическая Ладонь была реконструирована вокруг звездной системы, то можно ли было бы добавить к ней больше звезд, например, как функционировала первоначальная восьмерка?
Это была радикальная идея, но она не казалась совершенно невозможной. Дыхание Лу Иня стало прерывистым, и ему срочно захотелось пережить то ощущение, которое он испытал с симуляцией режиссера ранее. Это краткое выражение вызвало фундаментальные изменения в его способностях.
Лу Инь решил действовать в соответствии со своими порывами и сел, скрестив ноги, чтобы начать медитировать. Вскоре он очистил свой разум и сосредоточился.
Через час он открыл глаза. Он все еще мог вспомнить ощущение девятой звезды, но не мог заставить ее появиться; ее определенно было труднее культивировать, чем восьмую звезду. И поскольку Лу Иню потребовалось почти два месяца, чтобы вырастить восьмую звезду, создание девятой, несомненно, займет еще больше времени. Это было не то, с чем можно было торопиться, поэтому он решил, что сосредоточится на этом в следующий раз, когда остановит Время. Он мог оставаться в этом замороженном пространстве в течение трех месяцев, и Лу Инь был уверен, что сможет проявить девятую звезду после того, как будет развивать навык в течение такого долгого времени.
Лу Инь встал и потянулся, чувствуя, как онемение покидает его тело. Что ему делать дальше? Он не мог просто продолжать культивировать, и Девять Пробных зон сейчас не были хорошим выбором, так как без какой-либо поддержки возвращение просто напрашивалось бы на неприятности. У него оставался только один реальный вариант: зарабатывать деньги. Поскольку у него было немного свободного времени, он должен был пойти и заработать немного денег, тем более что его врожденный дар требовал так много звездной энергии.
Вскоре после этого Лу Инь прибыл в Казначейство. К тому времени Ся Ло уже уехал с Лю Цзи.
Когда Старый Цай увидел Лу Иня, его глаза загорелись, и любопытство в его голосе было ощутимо, когда он спросил: “Эй, малыш, ты действительно довольно богат. Твоя звездная энергия сильно возросла всего за несколько дней, да? Вы, должно быть, уже израсходовали тысячи звездных кристаллов, чтобы сделать это”.
Лу Инь улыбнулся. “Мне просто повезло недавно получить крупную сумму, не более того”.
Старый Цай раздраженно хмыкнул. “Не то чтобы я чего-то хотел от тебя. Не нужно бояться”.
Лу Инь смущенно рассмеялся. Он просто чувствовал, что не может доверять усатому мужчине, стоящему перед ним. “Цай” в имени Старого Цая уже показывало, насколько жаден старик до богатства, поэтому лучше было не казаться перед ним слишком богатым.
“Старина Цай, я собираюсь взять на себя несколько миссий. Самые идеальные из них были бы расположены рядом со Звездой Зеню Великой империи Ю”, — сказал Лу Инь.
Старый Цай хмыкнул в знак согласия. “С твоими нынешними способностями ты действительно застрял посередине. На самом деле ты мало что можешь сделать, кроме как выполнять задания”. Говоря это, он открыл файл своей миссии, выбрал несколько из них, а затем передал их. “Выбери одну. Было бы лучше, если бы вы выбрали что-то более сложное, чем более легкое. У тебя не так много времени.”
“У меня мало времени? О каком времени вы говорите?” — озадаченно спросил Лу Инь.
Старый Цай был ошеломлен его вопросом. “Разве ты не слышал о Турнире по Астральному бою?”
Лу Инь был поражен. “Турнир по Астральному бою? Когда это будет?”
Старый Цай некоторое время был ошеломлен, прежде чем, наконец, вспомнил, что Лу Инь был в Девяти Испытательных зонах, когда была опубликована эта новость. Неудивительно, что он об этом не знал. “Малыш, ты знаешь о том, как разделена эта Вселенная?”
Лу Инь кивнул головой. ”Вы имеете в виду четыре Домена? «
Старый Цай не мог удержаться, чтобы не расхохотаться. “Нет, если быть точным, есть только три Домена. Область Людей, Область Астральных Зверей и Технократия. Астральную Пустыню нельзя по-настоящему считать Областью, поскольку никто не знает, насколько она велика. В течение многих лет битва между Доменами обострялась, и некоторое время назад Человеческий Домен был побежден…”
Некоторое время спустя Лу Инь, наконец, был проинформирован о недавних событиях; это была довольно шокирующая информация. Турнир по Астральному бою был объявлен после поражения Человеческого Домена не только для повышения боевого духа, но и для набора большего количества войск. Конечно, была и другая причина, которая заключалась в том, чтобы извлечь все скрытые чудовищные таланты из различных влиятельных организаций. Каковы бы ни были причины, этот Турнир по Астральным боям будет беспрецедентного масштаба.
“Какова фактическая дата начала?” — поспешно спросил Лу Инь.
Старый Цай покачал головой. “Это еще не решено. Они смогут принять решение и объявить об этом только после того, как все цивилизации вернут свои сети в сеть и подключатся”.
Лу Инь обдумал его слова. Подключение всех сетей? Поразмыслив еще немного, он понял, что это была еще одна цель организаторов мероприятия. Эта сеть охватила бы всю Вселенную, сделав их систему передачи информации еще более взаимосвязанной. Их нынешняя технология определенно могла бы достичь этого, но она еще не была внедрена. У кого-то где-то, должно быть, были некоторые опасения по поводу присоединения к универсальной сети, но власть имущие теперь использовали недавнее поражение Человеческого Домена, чтобы ускорить события. Несмотря на незавершенное внедрение сети, до окончания турнира по Астральному бою в сети должны были существовать различные ограничения.
Старый Цай просмотрел список доступных миссий, предполагая, что Лу Инь все еще был занят новостями о Турнире по Астральному бою. Он совершенно не осознавал, что мысли Лу Иня уже унеслись куда-то далеко. Лу Инь не слишком беспокоили предположения Старого Цая. Именно так естественно текли его мысли.
“Вблизи звезды Зеню Великой империи Юй нет миссий”, — небрежно заметил Старый Цай, просмотрев список.
Лу Инь хмыкнул в знак согласия, прежде чем сам просмотрел список. Поскольку в его предпочтительном месте не было миссии, он просто выбрал бы одну наугад.
В это время появилась новая миссия: “Защитите ирвенских торговцев, обеспечив им безопасный проход через зоны военных действий вплоть до первого региона Великой империи Ю в Плетении Ледяной волны”.
Лу Инь постучал по нему для получения дополнительной информации. Первый регион Великой империи Юй находился там, где находилась Звезда Зеню. Эта миссия не могла появиться в лучшее время. “Старина Цай, эти ирвенские торговцы тоже являются спонсорами нашего Астрала-10?”
“Конечно, нет. Это миссии, которые передаются нам Ассоциацией наемников. Ассоциация является одним из спонсоров нашей Академии Астрального боя, поэтому они часто посылают нам миссии в определенное время”, — ответил Старый Цай.
Лу Инь понял и понял, что именно поэтому было так много странных миссий. “Тогда я пойду, старина Цай. У тебя есть что-нибудь еще, что ты можешь мне сказать?” — спросил Лу Инь.
Старый Цай отмахнулся от него. “Постарайтесь как можно быстрее пополнить свою звездную энергию. Это ваша единственная миссия».
Лу Инь кивнул и вышел.
В то же время на космической станции в Астрале-10 мастер Ушэн вышел из устройства телепортации. Ся Ло последовал за ним и почтительно сказал: “Береги себя, Учитель”.
Мастер Ушэн кивнул и посмотрел в сторону Лю Цзи. Когда он увидел, что она казалась немного озабоченной, он спросил: “Лю Цзи, в чем дело?”
Лю Цзи покачала головой. “Это ничего».
Мастер Ушэн не стал давить на нее дальше. Он оглянулся на Ся Ло. Он доверял рекомендации старейшины Тана, и старейшина Тан определенно хорошо понимал способности этого студента, если бы рекомендовал ему присоединиться к исследовательской группе Взломщиков замков. После того, как Ушэн закончил думать обо всем этом, он достал шар, покрытый тонкой металлической пленкой, из своего космического кольца. Когда пленка была снята, Ся Ло увидел, что шар был прозрачным. Ослепительная энергия звезды излучалась из него наружу, вызывая колебания в самом воздухе.
“Это сфера звездной вспышки, и Общество Взломщиков использует их для проверки своих потенциальных кандидатов. Посмотрите, сколько времени вам нужно, чтобы нейтрализовать звездную энергию внутри”, — объяснил мастер Ушэн, передавая шар Ся Ло.
Ся Ло спросил из любопытства: “Сколько времени требуется большинству людей, чтобы нейтрализовать энергию с первой попытки?”
Мастер Ушэн небрежно ответил: “Максимум десять секунд. Те, кто решает ее в течение пяти, считаются хорошими, а те, кто решает ее в течение трех, являются элитой”.
Глаза Ся Ло блеснули. Элита? Затем он посмотрел в сторону Лю Цзи.
“Лю Цзи-один из немногих, кто может нейтрализовать его за три секунды”, — сказал мастер Ушэн, заметив пристальный взгляд Ся Ло.