Приемная в церкви.
Там Шурон с тревожным выражением лица разрывал лежавший перед ним хлеб.
На столе, где сидел Шурон, были приготовлены для него фрукты и хлеб.
Казалось, приглашение в церковь было не пустым словом.
Еда на столе выглядела весьма изысканно.
По крайней мере, они оказали ему минимум гостеприимства.
«Тебе нравится еда?»
«Ах, эм… я так думаю».
«Ааа…!»
Причина, по которой Шурон не могла нормально питаться, была одна.
Из угла приемной послышался крик.
Кричал его товарищ Мабу.
Мабу, которого вместе с Шуроном притащили в церковь, тут же схватили верующие и повесили на столбе.
А теперь его избивали верующие церкви.
Этого было недостаточно, чтобы убить его, но было неизбежно, что у него побегут мурашки по коже, когда он услышит крик.
— Ты выглядишь очень неловко.
— дружелюбным голосом спросил его архиепископ Роан, сидевший напротив Шурона.
Было очевидно, почему Роан показал ему порку Мабу.
Это было своего рода предупреждением для Шурона, чтобы он мог судить сам.
Если он слишком сильно оскорбил разум Роана, возможно, наступит его очередь.
Он не хотел, чтобы его притащили сюда и избили.
Шурон притворился, что все в порядке, положил хлеб в рот, затем указал на Мабу пальцем и сказал.
«Здесь немного шумно».
«Ха-ха, не обращай внимания. Это церковное событие. Мы постараемся сделать это как можно менее раздражающим».
«Тебе действительно нужно это делать?»
Даже если он иногда допускал ошибки, Мабу все равно оставался подчиненным Шурона.
Он не мог чувствовать себя комфортно, видя, как они преследуют Мабу.
Поэтому он попытался поднять эту тему, не оскорбив Роана.
Заметил ли он намерение Шурона?
Роан ответил ему ровным тоном.
«Это всего лишь процесс проверки плодов веры».
«Плоды веры…?»
«Некоторые люди не служат великому и поступают глупо. Все они за подтверждение его веры».
Другими словами, Мабу избили за то, что он не был верующим в церковь.
У Шурона похолодело в желудке, когда он увидел, как Мабу бьют.
Мабу и Шурон были далеки от верующих церкви.
А снаружи меня ждал один из старших сотрудников с багажом.
Несмотря на это, тот факт, что били только Мабу, означал, что другие могли не знать, когда придет их очередь.
Не было нужды спрашивать, почему его не высекли, Роан первым пригрозил Шурону.
«Не беспокойтесь об этих скромных. Наш верховный лорд — преданный верующий, не так ли?»
«…»
«Поэтому мы не думаем, что нам нужно проверять вашу веру».
«Ха-ха…»
Шурон посмотрел на Роана с застывшим лицом и неловко рассмеялся.
Конечно, на этом слова Роана не закончились.
Он аккуратно сложил руки и серьезно посмотрел на Шурон.
Это был свирепый взгляд, отличающийся от прежнего.
«Но что, если верховный лорд скажет, что он глупый неверующий…»
«Что-что происходит с неверующими…?»
Глоток.
Шурон сглотнул слюну и стал ждать следующих слов Роана.
Будет ли его выпороть, как Мабу?
Или его потащат куда-нибудь в церковь и будут пытать?
Он не мог нормально дышать из-за напряжения и сосредоточился на словах Роана.
«Даже тогда мы не можем так с тобой обращаться, не так ли? Вместо этого вам придется перед уходом прослушать скучную проповедь.
— …Вы хорошо шутите, архиепископ.
— Так кто ты?
«Ах, конечно, я верю в великого!»
Лучше всего идти вместе с ними перед сумасшедшими людьми.
Это был основной принцип выживания, которому Шурон научился, занимаясь бизнесом.
Конечно, лучше было бы их избегать, если это возможно, но такая ситуация была явно неизбежна.
Ответ Шурона показался Роану удовлетворительным, он кивнул и положил хлеб в рот.
«Я рад. Ты верный человек, служащий великому!»
«Служить великому – это естественно. Все эти еретики и неверующие должны быть наказаны».
«Но знаешь ли ты имя великого?»
«Имя великого…?»
Когда Шурон услышал вопрос Роана, Шурон почувствовал, как по его спине потек холодный пот.
Имя бога, которому они поклонялись.
У него не было причин знать это.
И он пока не помнил, чтобы слышал это в разговоре.
Он лихорадочно двигал глазами, чувствуя, как напряжение снова нарастает.
— Разве ты не знаешь?
«Это…»
«Ха-ха, шучу! Как может простой человек случайно произнести имя великого».
«Это правда.»
Это была очередная шутка Роана.
Вот так.
Шурон вздохнул.
Ему казалось, что продолжительность его жизни сокращается на 10 лет каждый раз, когда Роан обманывает его.
Шурон хотел уйти отсюда как можно скорее.
А для этого ему нужно было выяснить, почему его удерживают.
— Ну, а насчет причины, по которой мы пригласили тебя на этот раз…
Прочитал ли он мысли Шурона?
Роан наконец начал намекать на цель.
Если они вдруг остановили проходившего мимо верховного лорда, он имел приблизительное представление о том, что это было.
Он определенно собирался поднять вопрос о деньгах.
«На самом деле, г-н Санданджу, вы ярый последователь культа, не так ли? Разве вы не задерживали пожертвования в последнее время?
— …Пожертвования, говорите вы.
Шурон сам признался, что является последователем культа.
У него не было веского оправдания для денежной проблемы.
Если бы он попытался дать здесь длинное объяснение, то мог бы ошибиться и попасться в ловушку.
Это был хитрый план, заставивший его почувствовать, будто его подставили.
«Боюсь, нам не хватает денег на строительство храма, поэтому нам нужно, чтобы вы сделали щедрое пожертвование».
В этой ситуации был только один способ защититься.
Шурону пришлось сначала назвать сумму.
Если бы это не была оскорбительная сумма, они, вероятно, отказались бы от нее ради сохранения лица.
Поэтому Шурон попытался сообщить Роану разумную сумму, которую он подсчитал в уме.
«Если мы строим храм, мне, конечно, придется пожертвовать! Я делаю это ради культа…»
— Тридцати процентов привезенного вами товара должно хватить.
Но Роан был быстрее его.
Он прервал его и объявил сумму.
И он назвал товары, которые они несли, «приношениями».
Все это были его собственные товары, но он выбрал слово, которое звучало так, будто он оказывает им одолжение.
Голос Шурона слабо вырвался из его рта.
«Но это…»
«И еще кое о чем я хотел бы спросить вас, господин Санданджу».
Конечно, у Шурона не было возможности оправдаться.
Он уже был поражен атмосферой культа.
Он не мог вернуться к предыдущей теме, как только она изменилась.
Шурон закусил губу, понимая, что архиепископ перед ним не обычный парень.
Ему казалось, что съеденный им хлеб снова поднимается.
Ему пришлось заплатить тридцать процентов своего товара за черствый хлеб и фрукты из близлежащих районов.
Это ничем не отличалось от уплаты дани бандитам.
«Уф… Что это?»
Он снова вздохнул и сказал.
Ему хотелось сдаться на полпути.
Он уже отказался от всего, что мог, так какая разница, если он согласится еще на одну просьбу?
Он должен быть благодарен, что у него не отобрали все.
Шурон посмотрел на стол, и Роан поднял следующий предмет.
«Я бы хотел, чтобы вы использовали свою карету, чтобы провезти в город четырех человек».
— Подожди, ты хочешь, чтобы я протащил их в город?
Следующий рассказ архиепископа был о городе.
Он хотел, чтобы он воспользовался каретой Шурона, чтобы избежать контрольно-пропускного пункта и доставить их внутрь.
Это была совершенно другая тема, и Шурон выглядел озадаченным.
Почему архиепископ попросил его отказаться от тридцати процентов своего имущества?
Похоже, он хотел освободить место, чтобы люди могли сесть в его карету.
«Это верно.»
«Хм…»
Протащить людей в город тоже было очень непростой задачей для Шурона.
Не говоря уже о сложности привлечения людей, но быть связанным с еретиками было само по себе рискованно.
Если бы его поймали с какими-нибудь назойливыми еретиками, даже Шурону было бы трудно избежать наказания.
Как он мог отказаться от предложения Роана?
Пока Шурон размышлял над этим, Роан добавил что-то зловещее.
«Конечно, вам не придется ни о чем беспокоиться, как только они войдут. Среди знати графского дома есть несколько преданных последователей нашего культа».
— В графском доме… есть последователи вашего культа?
«Да. Есть какое-то недоразумение, из-за которого им трудно войти, но оно разрешится, как только они это сделают».
Графский дом, управлявший городом, поддерживал еретиков.
Атмосфера стала еще более неловкой, когда Шурон почувствовал, как у него сжалось в груди.
Трудно было поверить в то, что говорили еретики, но если бы это было правдой, то ситуация была бы обратной.
Если он не примет их просьбу, его городской босс может оказаться в невыгодном положении.
Шурон взвешивал свои варианты, когда услышал крик жениха, которого кто-то ударил.
«Могу ли я действительно доверять тебе?»
«Тебе не хватает веры. Я собирался сказать, что ты, как верный последователь культа, получишь защиту как культа, так и графского дома.
«Нет, как я мог сомневаться в том, что говорит архиепископ? Я просто хотел убедиться».
«Вы очень тщательны. Конечно, если эта проблема будет решена хорошо, вы получите благосклонность знати».
Его босс уже понес огромную потерю.
Он должен был получить любую выгоду, какую только мог, как бы тяжело это ни было.
Это было рискованное предложение, но в случае успеха оно могло бы принести большую прибыль.
Стук. Стук.
Палец Роана начал медленно постукивать по столу, глядя на Шурон.
Этот жест побудил Шурон ответить быстро.
Сколько раз палец Роана ударился о стол?
После долгих колебаний Шурон принял решение по поводу предложения культа.
«Я сделаю это.»
Естественно, Шурон принял предложение Роана.
У него не было выбора.