Это был воскресный вечер в Йотуме, небольшом городе в самом сердце страны Сакура-Абоде, где жизнь текла более размеренно, чем в шумном Катадриде. Однако было одно место, где энергия не угасала никогда — самый известный рок-бар города, The Howling Wolf. Известный своими плакатами легенд рока на стенах, приглушенным светом и постоянным гулом гитар, The Howling Wolf был сердцем рок-сцены Йотума.
В этот вечер бар был полон местных поклонников рока, собравшихся посмотреть прямую трансляцию 130-й церемонии вручения премии «Sapphire Melody Awards». Привычные дружеские разговоры и шутки сменились звоном бокалов, редкими возгласами и, главное, взглядами, прикованными к нескольким большим плоским телевизорам, висящим на стенах. Каждый уголок зала был полон волнения. Завсегдатаи пришли по двум причинам: узнать, выиграет ли их любимая группа ZoZ в номинации «Лучший рок-альбом», и поразмышлять о своих шансах получить самую престижную награду для группы — «Лучшая музыкальная группа». Победа в этом звании увековечила бы ZoZ в анналах музыкальной истории.
Публика в баре представляла собой смесь молодых и старых: опытных рокеров в кожаных куртках, молодых фанатов с атрибутикой ZoZ и даже нескольких металлистов с длинными волосами и татуировками. «Howling Wolf» был не просто баром — это было убежище для тех, кто жил и дышал рок-музыкой.
Возле барной стойки весь вечер возбуждённо обсуждала результаты группа преданных фанатов ZoZ. Один из них, Кайто, давний фанат с бритой головой и в потёртой футболке ZoZ, поднял свой напиток.
«Да ладно, они должны выиграть в номинации «Лучший рок-альбом», — сказал Кайто с уверенностью в голосе. — Они уже десять лет бьют в цель. „Shout to Beyond“ — один из их лучших альбомов!»
Мэй, женщина с пирсингом в брови и татуировкой гитары на руке, энергично кивнула. «Да, но не забывай, кто им противостоит. Фенрир и Укус Зимы — это не шутки. У них обоих были убийственные годы».
Кайто невозмутимо пожал плечами. «Говорю тебе, у ZoZ всё в кармане. У них есть звук, фанаты и энергия. Сегодня тот самый вечер».
По мере того, как группа продолжала беседу, гул в баре становился всё громче. Трансляция на экранах только что переключилась на объявление номинации «Лучший рок-альбом». Ведущий вышел, но как только толпа увидела на сцене Фрайррира, легендарного рок-музыканта из Sakura Abode Country, весь бар взорвался хаосом.
Люди вскочили со своих мест, крича, ликуя и смеясь от недоумения. Напитки поднялись, и уровень шума взлетел до небес. Словно электрический разряд пронзил зал. Фрайррир был живой легендой более пятнадцати лет, с тех пор как был коронован Королем пения на 115-й церемонии вручения премии «Сапфировая мелодия». Его исчезновение с музыкальной сцены после этого момента лишь укрепило миф о нём, и теперь, когда он снова вышел на сцену и вручал награду, это было словно наблюдать за божеством, спустившимся с небес.
«Он вернулся! Чёрт возьми, Фрайррир вернулся!» — крикнул кто-то из задней части комнаты.
Несколько фанатов достали телефоны и стали фотографировать экран телевизора. Хотя они не могли видеть Фрайррира вживую, его появление на экране казалось историческим, и они хотели запечатлеть этот момент.