Торн и Селена напряглись, словно сжатые пружины. Эккар, все еще присевший между толстыми корнями, оставался спокойным, его глаза молча наблюдали за покачивающимися кустами. Он знал и чувствовал, что тот, кто приближался, был недостаточно силен, чтобы потревожить его.
«Будьте готовы», — скомандовал Торн тихим, отрывистым голосом, его голос прорезал нарастающее напряжение.
Его меч сверкнул, когда он выхватил его одним быстрым, выверенным движением, и на лезвии отразился слабый свет, пробивающийся сквозь листву.
Селена вышла, раскинув руки. Щупальца потрескивающей оранжевой молнии танцевали между ее перчаточными пальцами, перескакивая с руны на руну по ее перчаткам. Ее лицо было свирепым, а не испуганным. Ее глаза были острыми, а челюсти сжаты.
Эккар снова поняла, что она не просто какой-то маг поддержки. Она была воином по праву.
Не колеблясь, Торн и Селена двинулись, чтобы защитить Эккара, окружив его с флангов, их тела были развернуты наружу, чтобы встретить приближающуюся угрозу. Они действовали с точностью, как будто это построение было отработано уже сотню раз.
Эккар не мог не улыбнуться и не выдохнуть тихо. Ему не нужна была защита, но он уважал их чувство долга. Он оставался в стороне, если они этого хотели, и вмешивался только в случае крайней необходимости.
Кусты резко затряслись, и нападавшие вырвались вперед.
«КРАААААА!!!»
Они прыгали с первобытными криками, одетые в лоскутные одеяния из коры, шкур и сплетенных листьев. Их грубое оружие — копья с каменными наконечниками, зазубренные топоры и корявые дубинки — выглядело диким, но не менее смертоносным из-за своей грубой работы.
Они двигались быстро. Их мускулы были жилистыми, а конечности закалены жизнью, близкой к суровым ритмам леса.
Торн не колебался. Сделав мощный шаг вперед, он взмахнул мечом по жестокой дуге, отбивая в сторону первый удар копья. Его движения были эффективными и рассчитаны на то, чтобы убивать или калечить каждым ударом. И он спокоен, даже не смущен их внезапными криками или появлением.
За его спиной Селена выпустила молнию, обвивающуюся вокруг ее пальцев. Она выстрелила потрескивающими хлыстами, с ошеломляющей силой врезаясь в приближающихся соплеменников.
Запах горящей коры и плоти наполнил воздух, когда двое нападавших забились в конвульсиях и упали, дергаясь.
Но все прибывало. Они выходили из чащи толпами, их боевые кличи перерастали в дикие звуки, сотрясающие лес.
Эккар оставался пригнувшись, наблюдая. Его глаза блестели, наблюдая за незначительной ссорой. Часть его жаждала пошевелиться и напомнить этим лесным воинам, какому существу они осмелились угрожать, но он сдержался, доверив Торну и Селене держать оборону.