Сидя у окна второго этажа, он смотрел на горящий город.
Вжик! Вжик—!
Пламя ревело и извивалось, словно стремясь поглотить всё на своём пути. Но эти языки пламени натыкались на что-то — например, на невидимое стекло — и не могли достичь здания.
Словно под защитой божественной благодати.
Однако такие мысли могли прийти в голову только человеку с современным мировоззрением.
Это был мир, где бесчисленные мистические силы были реальны.
Местные жители, увидев такое, в первую очередь подумали бы о защитных магических кругах, артефактах или божественных заклинаниях.
«Ну… наверное, если это божественное заклинание, то называть его божественной защитой не будет ошибкой?»
Эта мысль на мгновение промелькнула в его голове, но Свен Параб покачал головой. Как паладин, использующий божественную силу, он знал это лучше всех.
Божественная сила была всего лишь еще одним ресурсом.
Конечно, внутри Церкви проповедовали, что божественная сила — это благословение богов, и что если человек теряет свою достойность, боги отнимают её у него…
«Чушь собачья».
Свен Параб слишком много повидал.
Священники, которые не вели себя как священники.
Архиепископы, которые не вели себя как архиепископы.
Кардиналы, которые не вели себя как кардиналы.
И…
Паладины, которые не вели себя как паладины.
Они во всеуслышание говорили о добродетели, о милосердии и сострадании, но их сердца никогда не были чисты.
Прямо как он.
«……»
Свен Параб всегда думал то же самое.
Если бы божественная сила действительно была чем-то, что не может быть даровано недостойным, то её следовало бы отнять у него давным-давно.
И его жизнь тому доказательство.
С самого начала он был злым духом, вселившимся в тело доброй души. И с тех пор он не жил жизнью, близкой к жизни паладина.
Но даже после ухода из Церкви эта так называемая святая сила не исчезла.
Так что утверждение о том, что божественная сила дана только достойным, — всё это полная чушь.
Ну, это не значит, что богов не существует.
[Вы получили божественное откровение…?]
Удивительно, но однажды он услышал голос богини напрямую.
Это случилось во сне. В этом сне богиня показала ему видения будущего, благодаря которым он избежал трагической участи.
И это лишь усилило его сомнения.
«Чего же они, чёрт возьми, на самом деле хотят?..»
Если боги существовали — а казалось, что существовали, как и вся та всепоглощающая сила, описанная в священных текстах, —
Тогда почему мир был в таком беспорядке?
С этими мыслями он продолжал сидеть у окна, наблюдая за горящим городом.
Время шло.
Вжик—!
Что-то изменилось в пламени. Это было едва заметно, но отличалось от прежнего. Он выпрямился и сосредоточенно посмотрел наружу.
«Блин.»
Огонь затухал.
***
То, что огонь погас, не обязательно было хорошим знаком.
В тот момент люди представляли большую угрозу, чем пламя.
На самом деле, это пламя защищало их.
И дело было не в том, что огонь просто погас сам по себе. Похоже, кто-то целенаправленно его подавлял.
Тук-тук!
Ощущение, будто что-то приблизилось к нему на шаг. Свен Параб проигнорировал это и быстро сделал то, что было необходимо.
«Всем сюда! Проходите назад!»
Сначала он собрал беженцев в одном месте.
«Мисс Мароне!»
Он позвал Мароне активировать магический круг, который они подготовили ранее, затем побежал обратно на второй этаж и снова выглянул наружу.
Вжик—!
Пламя угасало с пугающей скоростью.
Вскоре, когда огонь утих, из образовавшихся щелей показалось военное формирование.
Дзинь, лязнь.
Тяжеловооруженные солдаты шли дисциплинированным строем, продвигаясь вперед по мере того, как отводили огонь.
В глубине души он молился, чтобы они были Королевской армией, но, как всегда, эта молитва осталась без ответа.
Дзинь, лязнь.
На первый взгляд, к нам быстро приближалось более сотни солдат.
Свен Параб прижался к стене, чтобы остаться незамеченным, и внимательно наблюдал за происходящим.
Дзинь, лязнь.
Теперь они находились прямо перед зданием.
Он сидел под окном, сосредоточив все свои силы на звуке.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…»
Пожалуйста, просто пройдите мимо.
Он снова помолился, но, разумеется, молитва осталась без ответа.
А как могло быть иначе?
Даже он, будучи солдатом «Ноарка», стал бы осматривать единственное нетронутое здание в горящем городе.
Вот так —
Глухой стук, глухой стук!
С первого этажа донесся дребезжащий звук. Затем раздался хриплый мужской голос.
«Капитан, дверь заперта».
А после этого — тишина.
Свен Параб полз по полу к лестнице.
Собравшиеся в часовне беженцы закрывали рты руками, едва дышали, дрожали от страха.
Бум!
Дверь с силой ударилась, и один из беженцев тихонько ахнул.
«…Ххп!»
Едва слышный звук.
Но были ли они уже сосредоточены на этом здании снаружи?
«О, похоже, там всё-таки кто-то есть».
«Не теряйте бдительность. Возможно, это один из союзников Яндела».
Свен Параб внезапно почувствовал затруднение дыхания.
«Союзники Яндела…»
Могли ли они проделать весь этот путь из-за нас?
Если бы это было так…
«Выломайте дверь!»
Бум! Бум! Бум!
Солдаты из Ноарка били сильнее, чем прежде.
Страх заполнил глаза беженцев.
«Капитан! Оно не сломается!»
«Похоже, дело не только в прочных материалах… скорее всего, здесь действует какая-то магия».
«Да… то есть, весь город горит, а этот храм — единственное, что не пострадало?»
«Второй этаж! Залезайте через окно!»
Поэтому они были полны решимости попасть внутрь.
Шептать больше не имело смысла.
«Что нам делать?»
«Мисс Мароне, займитесь первым этажом. Я займусь вторым!»