Глава 44: Глава 40
Часть 1
Монстры в «Звёздной фантазии» были очень похожи на тех, что встречались в мифах земной истории. Например, существовали такие чудовища, как драконы и кракены, которым поклонялись племена по всему миру.
Среди этих монстров было много тех, кто носил титул [Босс] в игре.
Злодеи и боссы различались тем, что первые были гетероморфными, то есть людьми, а вторые — монстрами, равными по рангу лордам.
Первое крупное достижение Люка произошло во время школьной арки. Он убил дракона класса А, популярного мини-босса для фарма. Это был бессмертный монстр, который постоянно появлялся, поэтому игроки регулярно охотились на него, чтобы добывать ресурсы.
Поскольку школьная арка была уже не за горами, Арнольд хотел, чтобы Флора быстро обучила Люка правильному фехтованию. Так как битва была необходима Люку для первого шага на пути к становлению героем, существовала вероятность, что боги откажутся от своих благословений, чтобы Люк проявил настойчивость самостоятельно. Это было своего рода испытание, которое они хотели, чтобы он прошёл.
Это определит, достоин ли он.
В противном случае боги всегда смогут найти замену, хотя это вряд ли произойдет в ближайшее время.
Золотая Аура не смогла бы ему помочь. Как сказал Арнольд той ночью после их боя: это была случайность, которая должна была случиться, но второго шанса не будет.
После битвы с Вирмом Люку предстояло сразиться со многими другими врагами, прежде чем в конце концов встретиться лицом к лицу с финальным боссом.
Король Демонов.
«Но после битвы с Королём Демонов есть ещё один секретный босс. Эти хитрые разработчики. Говорят, будто это был сбой в системе».
Это существо было известно как Звёздный Зверь и представляло собой монстра, превосходящего по рангу повелителя драконов.
Монстр непостижимой силы и неизвестного происхождения. Некоторые предполагали, что он сравним по силе с Королём Демонов, но это так и не было доказано. В итоге, модифицировать игру таким образом, чтобы эти двое могли сражаться, не удалось.
Уровень силы Героя был намного ниже, чем у Короля Демонов, даже в его лучшие времена. Что делало Люка таким опасным и непревзойденным существом, так это [Священный Меч Звезды] и тысячи благословений от богов различных временных линий.
Боги временной линии — это боги, находящиеся за пределами этого измерения. Их называют богами временной линии, потому что они правили мирами, которые старше или моложе нашего мира.
«Если я правильно помню, священный меч был оружием одного из богов-основателей этого мира».
Один только этот меч сделал Люка самым могущественным существом в мире. Он не был сильнее Арнольда в лучшие годы его злодейской карьеры. Его развитие началось значительно позже, чем у Арнольда, поэтому он был намного слабее. Но их потенциал был сопоставим.
Герой Люк был слабее Короля Демонов и даже Звёздного Зверя, но это оружие всё изменило.
Это был последний недостающий элемент для победы над Звёздным Зверем и Королём Демонов.
Именно этим мечом был обезглавлен Арнольд в заключительных главах игры.
**
«Эти монстры, кажется, не сильно отличаются от обычных фэнтезийных существ. Интересно, все ли Повелители Драконов находятся на своих первоначальных местах?»
Монстры ранга Лорда всегда имели свои собственные владения, которыми они правили.
Владыка Драконов Гнева контролировал леса к северу от Святого Королевства.
Бронзовый Драконий Владыка, Геретар, обосновался в разрушенном замке. Он находился где-то недалеко от разрушенного Королевства Джулиар.
Затем появился Повелитель Тёмных Драконов. Хотя Лиам был опытным игроком, он понятия не имел, как зовут этого монстра. Он вообще не упоминался ни в сюжете DLC, ни в основной игре. Его просто упоминали. Возможно, разработчики не смогли вписать другое имя в базу данных.
На тот момент было известно только о трёх этих повелителях драконов. Ходили слухи, что их было больше, но с момента появления этих слухов этот факт так и не был доказан.
«Как и их собратья, обычные драконы не стали бы появляться без причины». Арнольд вспомнил того дракона, которого он почему-то мог понять. «Но почему этот дракон появился в человеческих поселениях? Столько вопросов, и так ни одного ответа».
Его слова относились к двум вещам.
Во-первых, это было его перерождение в этом мире, а во-вторых, это был Демонический Меч, прислоненный к стене. Он приказал слуге принести ему запечатывающую ткань, которая должна была ограничивать движение проклятых предметов и тому подобного. Разница между мечом и проклятыми предметами заключалась в том, что меч не сопротивлялся запечатыванию его силы.
Арнольд поднял руку и схватил меч.
«Он всё ещё зловещий, даже несмотря на то, что полностью скрыт». Он вздрогнул, почувствовав демоническую ауру меча.
Если ты не принадлежишь к расе демонов, ты не сможешь справиться с негативными эффектами и отрицательной кармой, которые накладывает демоническое оружие. Но была и вторая причина, по которой Арнольд мог им владеть.
Его отрицательная карма составляла -9500.
Вспомнив про это уведомление, он надулся.
«Не могу поверить. Даже у некоторых самых известных злодеев этой истории всего -100 кармы. Арнольд, что с тобой, чёрт возьми? Ты что, воплощение демонического бога или что-то в этом роде?»
Настроение Арнольда улучшилось, когда он вспомнил о том приливе силы, который он испытывал, надев эти доспехи. Однако, несмотря на гордость за эту силу, он знал, что она не лишена каких-либо условий.
Он ещё не знал, в чём дело, но был уверен, что использование этой силы таит в себе подвох.
«В будущем я не смогу слишком полагаться на эту силу, да? Значит, выбора нет. Я должен стать сильнее, используя потенциал этого злодея в своих интересах».
Арнольд фон Беркли был вундеркиндом как в учебе, так и в боевых искусствах.
Однако, когда Лиам вселился в него, всё изменилось.
Несмотря на то, что Лиам был Арнольдом, он ничего не знал о тех боевых искусствах, которым Арнольд учился в детстве.
Эти вопросительные знаки лишь угнетали его. Существовало множество боевых искусств и титулов, но он не мог разглядеть ни одного из них.
Если бы ему когда-нибудь в будущем пришлось без подготовки встретиться с такими противниками, как Ланселот, то существовала высокая вероятность того, что исход битвы повторился бы так же, как и в случае с битвой против Ланселота. Он был слишком слаб, несмотря на то, что носил имя одного из самых знаковых злодеев Star Fantasy.
Если он не мог победить таких, как Ланселот, то даже думать о противостоянии Королю Демонов было глупо. Конечно, Арнольд не стал бы враждовать с Королем Демонов, но существовала вероятность их встречи, даже если он этого не хотел.
Судьба была не на его стороне, поскольку даже боги смотрели на него с презрением.
Это означало, что Арнольд остался один в этом мире. Он должен был сам о себе позаботиться, не полагаясь ни на кого другого.
Именно поэтому он решил собрать все книги по боевым искусствам, которые были накоплены за всю историю семьи.
«Не лучше ли начать с первого боевого искусства, передаваемого в семье из поколения в поколение?» Он уставился на самую верхнюю книгу в стопке перед собой. Книга была старой, страницы пожелтели и вот-вот порвутся.
Книга была написана первым патриархом в истории этой семьи. Это был не обычный дневник или биография.
Это была книга, известная как «Записи о боевых действиях».
Мастера боевых искусств, а также фехтовальщики, покупали такие книги и записывали в них секреты своих техник и боевых искусств. Однако читать их мог не каждый.
Именно поэтому эти книги всегда должны были храниться в библиотеке семейного дома. Именно поэтому библиотека была так важна для знатной семьи. Она существовала с целью хранения истории семьи.
«Нежная буря Нарасета».
Арнольд назвал название первого боевого искусства, которое увидел. Поскольку первый патриарх был чистым мастером боевых искусств, все его знания касались приемов, связанных с рукопашным боем.
Слово «Нарасет» — это имя бога, который стоял выше всех в мире боевых искусств. Говорили, что этот бог был основателем всех боевых искусств. Его собственное боевое искусство привело к развитию других боевых искусств, похожих на его собственное.
Шло время, и так зародились боевые искусства, совершенно непохожие на его собственные.
Упомянутый выше навык является одним из боевых искусств, непосредственно заимствованных у основателя боевых искусств.
«Это значит, что оно очень мощное».
Чем чище боевое искусство от своего источника, тем сильнее навык. Именно поэтому руководители школ боевых искусств запрещали своим ученикам создавать собственные версии своих боевых искусств. Это было бы не только слабее, но и опозорило бы имя Бога боевых искусств.
Арнольд усмехнулся и перевернул страницу. Эта ухмылка тут же сменилась гримасой. У него пересохло в горле от одного только вида того, что его ожидало.
«Какого черта…?»
В боевых искусствах было более ста этапов. Конечно, сто — это очень мало, учитывая уровень этих искусств.
Проблема заключалась в том, что он мог это прочитать, но не понимал, что происходит.
«Мой земной мозг не способен понять эту чушь. Неужели продают добавки, которые делают человека умнее?» — выражение лица Арнольда стало горьким.
Лиам не отличался особым умом, поэтому понимал, что законным путем освоить боевые искусства невозможно.
«Похоже, инструктор нужен не только Люку».
«Подожди секунду…» В его голове возник некий образ. «Разве Себас не мог бы меня научить? Ведь он был учителем Арнольда».
Но проблема заключалась в том, что настоящий Арнольд уже закончил все уроки, которые Себастьян для него запланировал.
«Хм…» На его лице появилась зловещая улыбка. «Может быть, если я скажу, что хочу изучить запрещенные боевые искусства…»
Себастьян был бывшим гладиатором из другой страны, прежде чем начал учиться на дворецкого. Он познакомился с Маркусом на поле боя, когда тот был ещё молодым человеком. Его прошлое было неизвестно господину, но Арнольд знал, что у Себастиана тёмное прошлое.
Его класс был смешанным боевым искусством. Это означало, что он владел не одним, а несколькими видами боевых искусств. Арнольд знал, что Себастьян связан с преступным миром, поэтому он тоже владел некоторыми сомнительными видами боевых искусств. Некоторые из них могли даже ужасно убивать людей.
«Это лучше, чем ничего. Я могу использовать эти боевые искусства, пока не разберусь во всей этой чепухе».
Хотя оригинальный Арнольд был профессиональным воином и рыцарем, его уровень всё ещё был слишком низок, чтобы его можно было отнести к категории могущественных бойцов. Поскольку ему приходилось много путешествовать, ему неизбежно приходилось сталкиваться с сильными противниками или монстрами.
Боевые искусства не соответствовали уровню подготовки. Именно поэтому было лучше изучить сильную боевую технику, а не искать быстрые способы стать сильнее. На самом деле, не существовало законных способов быстро повысить свой уровень.
«Возможно, стоило бы также изучить контрмеры против божества». Арнольд вспомнил жгучее ощущение в ранах, когда Ланселот ранил его.
Если одна лишь пророческая сила Ланселота могла причинить такой вред, то почему бы не причинить вред священникам и тамплиерам, служившим Отцу?
«По меркам этого мира, моя душа должна быть ещё чернее, чем у повелителя демонов. Фу, неудивительно, что боги меня ненавидят».
Например, он даже не мог посетить храм, чтобы вылечиться от болезни. Они смогли бы определить его как представителя демонического повелителя, просто проведя быстрый осмотр.
Арнольд был уверен, что демоническая аура находится где-то в его теле и проявится только в том случае, если он использует доспехи. Доспехи действовали как активационная последовательность.
«Броня очень похожа на боевые костюмы из игры. Разве у меня тоже не было такого? Ах, но я точно не помню, какая это была модель».
Затем Арнольд сказал: «В любом случае, мой приоритет — завладеть этой властью. Но как? Я подумаю об этом позже, когда у меня будут ответы».
Он пролистал еще несколько книг и нашел несколько простых и очень общих техник боевых искусств, которые могли ему помочь. Те, что были более высокого уровня, оказалось гораздо сложнее освоить за десять минут.
Арнольд не хотел тратить время зря, ведь впереди был еще ужин с семьей. Была такая поговорка: все члены семьи всегда должны сидеть за столом во время ужина.
Даже первый Арнольд следовал этому правилу, поскольку он был очень традиционалист.
«Нет ничего столь же мощного или, по крайней мере, на один уровень ниже моего нынешнего уровня боевых искусств». Он имел в виду «Буря Водяного Дракона».
Те, что были здесь, имели ранг C или ниже. Если он хотел получить более ценные знания боевых искусств, ему нужно было поискать глубже. В конце концов, они не могли просто так валяться где попало.
«Хм. Огненные перчатки?» Он представил себе шаги, которым научился, и обжигающее тепло, разливающееся по его руке.
«Жаль, что моя левая рука сейчас не работает. Этот трюк выглядит немного неубедительно с одной рукой». Он потушил огонь, пожав руку.
Благодаря своей сверхчеловеческой выносливости, аура Арнольда полностью восстановилась уже через два дня.
«Что это? Ледяной дух?» Он вытащил свой аурный меч и проверил только что упомянутое боевое умение.
Вокруг меча разлетелись льдинки, окрасив лезвие в кристально белый цвет. Он несколько раз взмахнул мечом и заметил, что часть пола покрыта льдом.
«Ого! Значит, он может заморозить всё, к чему прикоснётся? Это действительно окажется очень полезным.»
Достав свой дневник, он добавил боевое искусство в список записанных им навыков.
«А?» — пролистывая маленькую черную книжку, он заметил, что закладка находится на определенной странице.
«Это… список, который я составил в свой первый день в роли Арнольда». На странице, которую он открыл, был список имён.
В частности, признаки, указывающие на его предсмертный обморок.
Имя Люка было единственным, которое было выделено как чрезвычайно важное.
Часть 2
(Подарок)
«Кто помолится перед едой?» — спросила Адрианна, когда слуги принесли разнообразные блюда, приготовленные главным поваром семьи.
В качестве основного блюда подавали: фаршированную курицу, четверть оленя и вырезку телятины, покрытые зернами граната, сахарными сливами и соусом. Также был огромный пирог, окруженный пирогами поменьше, образующими большой круг из различных блюд и овощей.
Адрианна сидела на переднем сиденье, где обычно сидел Маркус. Арнольд сидел слева от нее, а Оливия — справа. Остальные члены семьи были беспорядочно расставлены за столом.
Что касается Клаудии, она сидела прямо рядом с Арнольдом.
«Неужели это действительно женщина, у которой двое детей?»
Арнольд недоверчиво подумал, взглянув на зрелую блондинку. На ней было довольно знакомое платье.
Это была одна из тех редких вещей, которые его мать привезла издалека. Она чудесно смотрелась на фигуре Клаудии, которая была не такой пышной, как у Виктории.
Легкий макияж лишь придавал ее щекам и губам неземное сияние. Ее большие зеленые глаза были такими теплыми и мягкими, когда она весело разговаривала с Люком.
Арнольд заметил, что Анна смотрит на него с ухмылкой.
Она загадочно хихикнула, покачав головой.
«Черт. Зачем эта улыбка? Зная ее, я понимаю, что ничего хорошего из этого не выйдет…»
Арнольд откашлялся, затем закрыл глаза и опустил голову.
Началась молитва о еде, и вскоре все открыли глаза.
«Спасибо, мисс Клаудия. Это была замечательная молитва. Вы посещаете церковь?»
«Я бываю там только раз в месяц, так что не могу сказать, что часто хожу в церковь…» — Клаудия иронично улыбнулась похвале Адрианны. — «Но должна сказать, повара замка просто потрясающие. Приготовить такой пир специально для нас…»
«Конечно. Мы бы не согласились ни на что меньшее для наших гостей», — гордо улыбнулась Адрианна.
Арнольд тоже видел, как улыбается Оливия. Он понимал, что улыбка неискренняя. Ему казалось, что ей всё это ужасно не нравится.
А может быть, дело было просто в том, что теперь она была родственницей Арнольда фон Беркли, независимо от того, что бы она ни решила делать.
«Все ваши усилия напрасны. Что ж, я не буду вас беспокоить, как клоун, вроде оригинального Арнольда».
Воспоминания о том, как тот парень лизал ноги Оливии по зову, заставляли Лиама содрогнуться. Насколько же подобен этому педофилу мужчина? Он совершенно не ценил желания Оливии и хотел лишь удовлетворить свою собственную похоть и чувства.
«Возможно, Оливия до сих пор злится после того дня».
Сказать, что она была в ярости, было бы не совсем уместно. Скорее, она сожалела о своем решении. Чтобы прояснить ситуацию, стоит отметить, что Оливия однажды уступила его желаниям и позволила ему впервые заняться с ней сексом, хотя и с большой неохотой.
Она лишь хотела от него отвязаться, поскольку он был очень настойчив, но она и представить себе не могла, что пожалеет о содеянном.
Поскольку Арнольд изначально должен был стать её мужем, она могла просто инсценировать тот факт, что он овладел ею в первую брачную ночь. Один из способов обмануть родителей и знать — перерезать себе запястье и позволить крови стечь на простыни.
Девственность была одним из самых важных качеств для девушек в этом мире. Она ценилась еще больше, если девушка происходила из знатного рода.
«Черт возьми. Арнольд, ты ублюдок. Теперь у нее есть все основания меня ненавидеть».
Она злилась на него, хотя именно она позволила ему переспать с ней. Для неё девственность ничего не значила, но обстоятельства изменились.
«Будучи гордой женщиной, она ни за что не признает свою вину. Вздох…»
Арнольд неловко посмотрел на Оливию, а она продолжала его игнорировать. Ее взгляд задержался на нем всего на несколько секунд, после чего она отвернулась с безразличием и легким отвращением.
«Молодой господин Эл, вы должны открыться. Скажите „Ааа“». Голос Виктории достиг его ушей.
Она сидела прямо рядом с ним, держа его еду на коленях.
Да, в этот момент она его кормила.
Лицо Арнольда покраснело, когда он открыл рот.
«Аххх~.»
Кто-то фыркнул, увидев, как Арнольда кормят, как младенца. Не обращая внимания на того, кто это был, Арнольд продолжал позволять своей будущей жене кормить его. Он убедил себя, что это тренировка, потому что в будущем их ждет еще много подобных романтических моментов.
«Анна, есть ли какие-нибудь новости в фирме о текущем состоянии Империи?» — спросила Адрианна в молчании.
«О, чуть не забыл. Я слышал кое-что от одного из своих сотрудников, который ездил продавать телегу пшеницы в деревню неподалеку от империи. Хотя я не уверен, что это очень полезная информация…»
«Что сказал этот человек?»
«По всей видимости, половина имперской армии отсутствует в империи. Их отозвали в регион на юге».
«Хм? Когда это произошло?» — Оливия выглядела удивленной.
«Вы не знали?»
«Нет, Анна. Я слышу об этом впервые. Я объездил всю страну на своем дирижабле, так что давно не был в империи. А как же ты, старший брат?»
Юриус, тыкавший ему в ухо, ответил: «Нет, я ничего не слышал. Видишь ли, я был занят».
«Чем именно, ты, безмозглая обезьяна?»
Арнольд заметил, как Грейс закатила глаза. Вероятно, она думала о том же, что и он.
«Значит, империя теперь уязвима для любых внешних атак, верно?» — спросил Арнольд Оливию.
«А? О, да», — подтвердила она кивком.
«Вот почему отец до сих пор не вернулся. Вероятно, остальные три знатных особы тоже здесь. В конце концов, это Закон о защите 3-го уровня».
Закон о защите 3-го уровня вводился в действие в случае отсутствия более половины имперской армии на территории империи. Гражданам запрещалось выходить на улицу после определенного времени, а рабочее время сокращалось, что приводило к убыткам для многих магазинов.
Но это была небольшая жертва ради защиты империи. Всех, кто будет пойман за пределами территории империи, немедленно задержат.
В случае введения Закона о защите 5-го уровня все внешние связи империи будут разорваны, а врата империи будут закрыты. Магический барьер также окружит всю столицу.
Закон будет применен в случае, если по меньшей мере двое из четырех Великих Дворян потерпят поражение в битве, а вся имперская армия будет уничтожена. Также будет взорвана магическая бомба, которая уничтожит всю империю.
Разумеется, эвакуация мирных жителей будет проведена заранее.
«Между 3-м и 5-м уровнями огромная разница. Если я правильно помню, в определённой части сюжета игры почти был 5-й уровень? В любом случае, я рад, что мой отец в безопасности. Теперь нет никаких опасений по поводу того, что с семьёй что-то случится».
«Значит, император приказал им разместить там свои войска?» — подумала Клавдия.
Оливия кивнула.
«Их армии могут заполнить пробелы, оставленные имперской армией, пусть даже временно. Хотя, зная Великих Дворян, одних только их было бы достаточно, чтобы остановить отдельную небольшую нацию», — объяснила Оливия.
«Значит, они были такими удивительными людьми. Я никогда об этом не знала…» Глаза Клаудии сияли, как у маленькой девочки, которая с восторгом услышала о рыцаре, спасшем принцессу.
Адрианна почему-то улыбалась и держала голову высоко.
«Я надеюсь, что Люк тоже сможет занять это место в будущем», — добавила Адрианна, глядя на Люка.
Люк, склонивший голову, чтобы его не было видно, дрожащим взглядом поднял голову.
«Роль? Какая роль?»
«Вы станете следующим великим дворянином, как только мой муж отречется от престола. Вы готовы когда-нибудь этого добиться, не так ли?»
«Конечно! Я ведь дал обещание!»
Арнольд мог лишь вздохнуть.
Если герой верил, что чему-то суждено случиться, он делал все возможное, чтобы это произошло или, по крайней мере, чтобы этого не случилось. Поскольку становление герцогом принесло бы пользу его семье и первой любви, спорить было не о чем.
Адрианна удовлетворенно кивнула в ответ на его восторженный возглас и снова заговорила.
«Но для этого есть шаги. Первый шаг — это Имперская академия».