Акира ехал на велосипеде в противоположном направлении от Кибаяши. Через некоторое время он остановился за обвалившимся зданием и вздохнул.
«Ну, похоже, за мной еще никто не идет… верно?»
Альфа улыбнулся и кивнул.
«Большинство Охотников до сих пор не знают, что ты теперь цель для награды. Так что пока все должно быть хорошо. Давай воспользуемся этим шансом, чтобы спокойно обдумать план.
«Да, ты прав.»
Когда назначалась награда за монстра, из офиса охотников рассылалось уведомление всем охотникам в этом районе. Вот как Охотники получат эту информацию. Однако это не относится к целям, которые были людьми. Это должно было дать возможность вовлеченным сторонам обсудить это. Возможно, они смогут вернуть награду за награду.
Хотя не требовалось много усилий, чтобы выяснить, когда кто-то стал целью вознаграждения, требовалось, чтобы кто-то активно искал такую информацию. Таким образом, потребовалось некоторое время, прежде чем он распространился среди Охотников. Этот период времени был формой продления для вовлеченных сторон для переговоров.
В случае с Акирой, поскольку он тоже был признан монстром, все частные охранные фирмы, заключившие контракт с городским управлением, уже получили уведомление. Это был лишь вопрос времени, когда его добыча распространится среди Охотников, которые были с ним знакомы. Более того, у Акиры не было никакого желания решить этот вопрос мирным путем.
Поскольку он не мог вернуться обратно в город, его единственным выходом было провести ночь посреди пустоши. Было неясно, как долго ему придется жить в пустоши. Теперь ему нужно было быть осторожным как с монстрами, так и с Охотниками.
Акира говорил с Альфой о том, как решить эту проблему. В середине разговора он внезапно получил сообщение от Кэрол через свой код Охотника. Содержимое представляло собой еще один код для доступа к определенной секретной строке. Акира и Альфа посмотрели друг на друга, после краткого колебания он решил получить доступ к этой секретной линии.
— Акира, похоже, ты в порядке. Слава Богу!»
— Кэрол, что такое?
«Боже. Не говори мне этого, когда ты только что оставил работу телохранителя без каких-либо объяснений, верно?
Кэрол звучала немного сердитой. Акира нахмурился и извиняющимся тоном сказал.
«Ах, верно. Прости за это. Видите ли, я торопился по одному делу.
«Ну, я думаю, тогда ничего не поделаешь. Но, похоже, ты уже успокоился. По крайней мере, достаточно, чтобы успеть перезвонить мне, верно? Итак, давайте встретимся и поговорим».
Акира нахмурился. Он немного помолчал, прежде чем дать ответ.
— …Ну, вообще-то много чего произошло потом. Так что сейчас сложно встретиться, понимаете…
Акира пытался отказаться, все еще сохраняя неопределенность. Однако Кэрол вдруг серьезным тоном изложила главное.
«Если речь идет о том, что Lion Steel наденет вам на голову 50 миллиардов Aurum, а город Кугамаяма признает вас монстром, я уже знаю».
Акира был застигнут врасплох. Он ничего не сказал. Он даже не пытался оправдываться. Когда он начал настороженно относиться к ней, Кэрол, которая уже догадалась о его ответе, быстро добавила.
— Просто чтобы ты знал, я не хочу с тобой драться. Если ты мне не веришь, то, думаю, встретиться будет невозможно. И если вы не передумаете, несмотря ни на что, то нет смысла продолжать этот разговор. Итак, я вешаю трубку.
После этого Кэрол замолчала. Тревожное тяжелое настроение продолжалось. После минуты молчания Акира слегка вздохнул и сказал.
— Хорошо, тогда давай встретимся.
После этого настроение сразу улучшилось. Кэрол звучала с огромным облегчением, когда она ответила.
«Спасибо. Ну тогда. Как нам встретиться? Не лучшая идея просто случайно встретиться где-нибудь в пустоши, верно? Если у вас есть хорошая идея, не стесняйтесь сказать мне. Я буду соблюдать твое решение. Но если у вас нет хорошей идеи, я попытаюсь что-нибудь придумать».
— Посмотрим, в таком случае…
Акира и Альфа посредством телепатии обсудили, как и где встретиться с Кэрол.
«Хорошо. Давай поговорим об остальном позже… Акира.
«Да?»
«Спасибо, что доверяете мне. Я очень рад, что ты это сделал».
— весело сказала Кэрол, прежде чем закрыть разговор.
Акира поднял брови. Казалось, он был несколько озадачен ее замечанием. Тем временем Альфа обеспокоенно посмотрел на него и спросил.
— Акира, ты уверен, что с тобой все в порядке? Вы знаете, это 50 миллиардов Aurum? Не будет ничего странного, если она передумает позже из-за награды.
Акира горько усмехнулся.
«Ну, держу пари, что это было бы так для большинства людей, но Кэрол может получить 10 миллиардов Aurum за одну ночь. Так что, я думаю, пять раз это не будет большой разницей с ее точки зрения, не так ли?
Хотя Акира не мог полностью доверять Кэрол, у него была по крайней мере одна причина не относиться к ней с подозрением.
— Ну, я не буду этого отрицать, но нет никакой гарантии, что она нас тоже не предаст, понимаете?
«Гарантия никогда и нигде не существовала. Более того, Кибаяши также посоветовал мне не отказываться от любых переговоров, которые попадутся мне на пути».
Акира стал мишенью для награды с призом в 50 миллиардов золота за его голову. Однако из-за борьбы за власть в городе Кугамаяма и между филиалами компании Lion Steel, не говоря уже о переговорных фирмах, была большая вероятность, что самые разные люди пытались связаться с ним по разным причинам. Если бы он мог справиться с ними хорошо, это могло бы выиграть ему много времени. Вот почему Кибаяши посоветовал ему не просто упускать возможность вести переговоры. Кибаяши даже дошел до того, что предложил взять на себя переговоры вместо него, если он сочтет это слишком громоздким.
«Честно говоря, я не ожидал, что кто-то свяжется со мной так скоро. Но мы не чужие, и до сих пор я работал на нее. Кроме того, с тобой рядом, держу пари, все будет хорошо.
Хотя аргумент Акиры не был надежным, поскольку он привел Альфу в качестве одной из своих причин, она больше не могла сказать «нет». Альфа горько улыбнулся. В ее улыбке был оттенок радости. Это была улыбка, указывающая на то, что она позволяет Акире делать то, что он хочет.
— Ну, тогда ничего не поделаешь. Но постарайся не полностью ослабить бдительность, ладно?
Глядя, как она предупреждает его с улыбкой, Акира тоже улыбнулся ей в ответ.
«Я знаю. Пойдем.»
Акира завёл свой велосипед и поехал к месту встречи.
Кэрол взяла свой кемпинг и направилась на запад от руин Михазоно. Когда сгустились сумерки, она сознательно выбрала маршрут, по которому легко мог проехать ее кемпинг.
Сканер, установленный в кемпинге, показывал то тут, то там сигналы. Эти сигналы должны быть от монстров, учитывая, что она была посреди пустоши. Благодаря шумному двигателю ее крупногабаритного автомобиля ни один из сигналов не пытался приблизиться к нему. Увидев это, Кэрол подумала, что проблем быть не должно, и продолжила движение. Однако внезапно поблизости появился сигнал.
Кэрол, сразу заметившая этот сигнал, насторожилась. Однако она внезапно услышала голос Акиры по линии связи ближнего действия.
— Это я, Акира.
Мало того, что Акира предсказал маршрут Кэрол, он также прикрывался поддержкой Альфы. Он использовал камуфляжную функцию своего аугментированного костюма и использовал тонкий слой брони силового поля вокруг своего мотоцикла, чтобы скрыть свое присутствие. С помощью способности обнаружения Альфы он сначала подтвердил, что никто не следит за Кэрол, прежде чем приблизиться к ее автофургону.
— Просто продолжай идти и открой заднюю дверь.
«Хорошо.»
Кэрол включила функцию автопилота и подошла к задней части машины. Затем она открыла заднюю дверь, которая была соединена с задней комнатой, используемой для хранения.
В тот момент, когда она достаточно открылась, Акира отпустил акселератор и прыгнул внутрь. Дверь тут же закрылась, чтобы предотвратить утечку информации.
— Акира, с возвращением. Вы можете пойти и передохнуть… По крайней мере, так я хочу сказать, но сначала давайте проведем техническое обслуживание вашего оборудования. Я помогу.
Кемпинг был заполнен запасными боеприпасами и припасами Акиры. Изначально он планировал быть телохранителем Кэрол неопределенное время. Таким образом, он подготовил много припасов.
«Спасибо и извините».
С ее помощью Акира проверил и пополнил свое снаряжение. Перезаряжает все магазины для своих винтовок. Он перезарядил боеприпасы в своем байке, заменив энергетические блоки для своих винтовок и усиленного костюма. Он также перезарядил энергетический бак мотоцикла, заменил лезвие и залил жидкий металл в бак-контейнер мотоцикла. Как только они закончили, он принял еще немного лекарства и пролил пересохшее горло напитком, который принесла Кэрол. Наконец он тяжело вздохнул. Таким образом, он несколько оправился после той битвы в руинах Михазоно.