Акира очнулся в кемпинге Кэрол. Он спал в аугментированном костюме. Это было сделано для того, чтобы он мог немедленно отреагировать, если что-то случится, пока он выполнял свою работу в качестве сопровождающего. Он был приспособлен для минимальной нагрузки на его тело, благодаря чему он мог хорошо спать.
Акира сказал Альфе свое обычное доброе утро и потянулся, затем он начал делать простую растяжку, чтобы разбудить свое тело. После этого он приступил к проверке своего оборудования, прежде чем окончательно разбудить Кэрол.
Кэрол спала обнаженной под тонкой простыней. Простыня полностью отказалась от своей функции скрывать ее кожу. Вместо этого слегка прозрачный лист только добавил еще один слой эротики. Кэрол потратила огромное количество денег не только на укрепление своей физической силы, но и на повышение своей сексуальной привлекательности. Из-за этого ее тело было чрезвычайно блестящим и соблазнительным. Поскольку в настоящее время она не использовала его, чтобы соблазнить кого-то, эта блестящая красота вместо этого излучала только ощущение художественной красоты.
— Акира, доброе утро!
«Доброе утро, Кэрол… Просто потому, что внутри машина ничем не отличается от дома, я не думаю, что разумно так ходить, понимаете?»
«Все в порядке, не так ли? Здесь нет никого, кроме тебя».
— Нет-нет-нет, как ты и сказал, я здесь прямо сейчас, нет?
Мнение Акиры было совершенно правильным, но Кэрол вместо этого вздохнула и сказала.
— Если ты действительно так думаешь, было бы здорово, если бы ты хоть как-то отреагировал. Из-за того, что ты не проявляешь никакой реакции, уверенность в моем теле сильно пострадала, понимаешь? Или вы смотрите на то, что вас не удовлетворяет? Это отлично. Вы можете пожаловаться мне».
«Не то чтобы мне было на что жаловаться, но разве не нормально хотя бы надеть что-нибудь поприличнее?»
— Если ты говоришь о том, что нормально, то, честно говоря, я начну с надежды добиться от тебя нормальной реакции. Ладно-ладно, мне просто нужно кое-что надеть, верно?
Кэрол сказала это небрежно, потому что хотела, чтобы с этой темой было покончено. Она надела внутреннюю часть своего аугментированного костюма и вернулась. Хотя он, как обычно, скрывал ее кожу, внутри был просто обтягивающий кожаный костюм, так что это не сильно отличалось от обнаженного тела.
Акира подумал про себя [Это правда, что она что-то надела… но внутреннее более или менее то же самое, что быть голой…] Поскольку Кэрол решила, что это его наниматель, он удержался от того, чтобы сказать что-то еще.
Затем они пошли завтракать. В этот момент у Акиры внезапно возник вопрос.
«Кажется, эта служба сопровождения скоро закончится, не так ли?»
«Хм? Хотя не совсем? Почему ты так думаешь?»
«Ну, по сравнению с тем, что было тогда, когда ты впервые спросил меня, сейчас ты выглядишь гораздо менее напряженным. Так что я думал, что проблема уже решена»
«Ах понятно. Извините, но не похоже, что это закончится в ближайшее время. Я планирую продолжать платить тебе как своему эскорту навсегда. То есть до тех пор, пока вы позволите мне, и у меня все еще будет достаточно денег, чтобы сделать это».
«Это так? Ну, со мной все в порядке».
Акира наклонил голову, думая, что это может быть просто его непонимание. Однако это правда, что Кэрол действительно успокоилась по сравнению с прошлым. Затем Кэрол улыбнулась ему. Это была спокойная и безмятежная улыбка.
«Ну, это правда, что я в основном успокоился. Это потому, что даже если я ввяжусь в огромную битву, как тогда, ты сказал, что поможешь мне сбежать. Ты сделаешь это для меня, верно?
— Как я уже сказал, я по крайней мере сделаю все, что в моих силах.
— Я рассчитываю на тебя, когда это время придет.
Кэрол счастливо улыбнулась и продолжила завтракать. Акира подумал, что изменение отношения Кэрол было странным. Однако это было лучше, чем ее испорченное или напряженное настроение, так что он не позволил этому слишком сильно волноваться.
Пока они вместе завтракали, Кэрол пошла спросить о плане Акиры.
— Кстати, Акира, какие у тебя планы после этой миссии по сопровождению? Планируете ли вы отправиться дальше на восток, чтобы заработать больше? Или вы находитесь в процессе выбора спонсора?»
— Хм, я еще ни с чем конкретно не определился, но… Спонсор?
Акира наклонил голову и выглядел сбитым с толку. Увидев это, Кэрол тоже выразила недоумение.
«Э? Обычно Охотники вашего ранга получают спонсорские предложения от различных компаний. Уверен, вы тоже получали приглашения присоединиться к командам. Хотя я сомневаюсь, что ты когда-нибудь их примешь. Я полагаю, вас будут интересовать только контракты на поддержку или предложения по кредиту для одиночных охотников. Только не говори мне, что ты ничего не получил, верно?
— Угу, ну…
Акира сделал вид, что задумался, когда повернулся к человеку или к тому (?), которому он разрешил обращаться со всеми подобными вещами.
— Альфа, у меня было что-нибудь подобное?
«Ага. Что-то вроде предложения вложиться в тебя, чтобы ты мог отправиться дальше на восток. Вчера вы только что получили предложение от компании Lion Steel, предлагающее вам общую поддержку. Но я отказываюсь от всех предложений. Я почти уверен, что уже говорил вам раньше, что отказываюсь от всех неинтересных предложений, отправленных вам с использованием стандартного формата электронной почты?
«Ой? Ты сделал?»
Затем Акира ответил Кэрол. Он отказывался от всех предложений, говоря, что ни одно из них его не интересует. Что было правдой. Кэрол не могла заметить, что он полностью доверяет такие вопросы Альфе.
«Это так? Хотя быть Охотником очень выгодно, стоимость лекарств и боеприпасов недешева, поэтому трудно расплатиться с долгами, когда вы попадете в один из них. Так что, я не думаю, что это плохая идея иметь специальные связи, чтобы решить эту проблему. Я уверен, что вы всегда отправитесь в хорошо экипированные руины. Однако, если что-то случится и вы потеряете все свои вещи, неплохо иметь запасной план, верно?»
— Что ж, это правда, но до сих пор ничего подобного не случалось. Более того, когда у меня появится спонсор, мне придется учитывать и его пожелания, верно?»
«Поскольку они будут платить за вас, и это не благотворительность, эта часть отдана, не так ли?»
«Мне не нравятся такие вещи».
Увидев недовольное выражение лица Акиры, как будто он ненавидит эту идею, Кэрол только хихикнула. Затем она немного помолчала, прежде чем сказать.
«В таком случае, как насчет создания команды со мной? Даже если вы потеряете все свое снаряжение и у вас не будет денег, чтобы купить новое, пока вы в одной команде со мной, это не будет проблемой, понимаете? И если вы слишком ранены, чтобы искать руины, я могу получить немного денег от моей подработки для вас, чтобы вылечить ваши раны или купить новое оборудование. Я уверен, вы уже догадываетесь, сколько я зарабатываю на своей подработке, верно?»
Кэрол легкомысленно сделала это предложение как Охотник, на что Акира ответил с довольно обеспокоенным выражением лица.
— …Хммм, честно говоря, даже если мы сформируем команду, я не думаю, что это правильно.
«Когда мы в одной команде, мы вместе и во благо, и во зло. Так что я действительно не против. Ну, я не буду просить вас дать ответ сейчас. Так что, по крайней мере, держи это в одном уголке своего разума».
Кэрол перестала развивать эту тему. Акира тоже не слишком много думал об этом. Хотя, это оставило след в его сознании.
В этот момент Кэрол позвонила Виола. После того, как Кэрол подняла его и выслушала, что должна была сказать Виола, она бросила довольно сомнительный взгляд на Акиру.
«Акира, я только что получил странную информацию от Виолы… Похоже, Lion Steel ищет тебя. У вас есть предположения, почему это может быть?»
«Действительно…? Подожди, Лайон Стил? Разве не та компания, из которой вышла группа Рейны?
«Теперь, когда вы упомянули об этом, да. Итак, Виола спрашивает, можно ли продавать информацию о вашем местонахождении информационным посредникам, которые вас ищут.
Акира нахмурился.
«Секундочку, с каких это пор информация о моем местоположении стала чем-то, за что нужно платить?»
«Понятия не имею, не похоже, что у меня есть ответ на этот вопрос. Ах, Виола также сказала, что может расследовать это и готова обсудить цену, если хотите.
«…Я действительно не понимаю, что происходит, но просто скажи ей, чтобы она пока не продавала мою информацию. И я не буду просить об этом. У меня нет денег, чтобы тратить на что-то подобное в данный момент».
«Хорошо.»
Кэрол передала это Виоле и закрыла разговор. После этого она снова быстро позвонила Виоле через свой терминал, убедившись при этом, что он не издаст ни звука.
— Это я по поводу расследования. Ничего, если я попрошу тебя об этом?»
Кэрол считала, что, когда Акира обдумал предложение Виолы, он отказался, потому что считал переговоры с ней слишком большими проблемами. Естественно, суждение Кэрол было точным. Акира взвесил как информацию, которую он мог получить, так и боль от переговоров, легко придя к выводу, что последнее было более болезненным.
Итак, Кэрол подумала, что может купить эту информацию у Акиры и передать ее ему. Особенно, если это будет что-то хлопотное. Если потенциальная проблема была чем-то, что могло бы заставить Акиру перестать быть ее сопровождающим, то и для нее это было бы ужасно.