В кафетерии передовой базы было много Охотников, убивающих время. Они были переведены в режим ожидания на случай чрезвычайной ситуации. В основном они состояли из двух видов Охотников: один-из тех, кто подал заявку на участие в экспедиции, но по какой-то причине получил отказ, так что теперь они ждали там на случай, если кто-нибудь запросит подкрепления. А другая половина-это люди, которых намеренно оставили там в качестве резерва на случай крайней необходимости. Первые платили за то, чтобы быть там, в то время как вторые платили за то, чтобы быть там, оба они ждали там, готовясь к любым чрезвычайным ситуациям.
Сара и Елена были среди последних Охотников. Оба они получили приглашение принять участие в экспедиции от доверенного лица Инаб. Затем во время переговоров они узнали, что Акира тоже планирует участвовать в экспедиции, и решили присоединиться. Но в конце концов их каким-то образом назначили резервистами.
Инаб надеялся, что Акира вернется из экспедиции с большим количеством терминалов старого света, но если Елена и Сара были с ним, был шанс, что Акира решит воздержаться. Вот почему Инаб устроил так, что Сару и Елену назначили в резервную команду.
В середине их пустой беседы Сара вдруг спросила:
— Скажи, Елена, ты действительно не против остаться только в качестве резерва?
Елена наклонила голову.
— Хм? Ты хочешь присоединиться к экспедиции? Если ты действительно хочешь уйти, несмотря ни на что, я могу попытаться договориться с ними снова.
— Хм, это, по крайней мере, лучше, чем просто сидеть здесь и ждать чего-то, чего мы даже не знаем, произойдет или нет. Но это не значит, что это обязательно. Просто, хотя это здорово, что нам платят просто за то, чтобы мы сидели и ждали, я знаю, что тебе это тоже не очень нравится, правда, Елена?
Елена сделала противоречивую улыбку после того, как ее лучшая подруга указала на это.
“…Это может показаться немного нелепым. Я чувствую, что если что-то случится во время нашего участия в экспедиции, Акира постарается найти нас изо всех сил. Он будет ставить во главу угла нас, а не себя. Но если мы не будем участвовать, он будет иметь душевное спокойствие и сможет просто немедленно уйти.
Сара выдала такую же кривую улыбку.
— В чем-то ты прав. Это может показаться смешным, но лучше перестраховаться, чем
Елена и Сара верили, что сейчас они нравятся Акире. Но был тот единственный раз, когда Акира почти полностью разорвал с ними отношения. Поэтому, если бы их спросили, восстановили ли они свое первоначальное доверие, как тогда, когда они вместе исследовали руины Михазоно, они не смогли бы ответить утвердительно.
Но даже в этом случае он все еще был готов пойти вместе с ними на ужин, так что можно было сказать, что их отношения наладились, хотя и ненамного. Елена попыталась произнести это вслух, как будто она хотела этого или, может быть, даже цеплялась за это. На что Сара тоже отреагировала согласием.
Именно тогда уведомление достигло их информационного терминала. Елена проверила содержание объявления и нахмурилась.
— …Ну, кажется, что-
— Интересно, может быть, у Акиры какое-то странное невезение, которое без разбора вовлекает в него всех вокруг? Мне действительно неловко это говорить, но я каким-то образом предвидел, что это произойдет.
— И он пережил все до сих пор, неудивительно, что он такой сильный.
Елена и Сара обменялись кривыми улыбками, затем сразу же посерьезнели и приготовились уходить. Содержание уведомления включало: «Штаб потерял связь с Охотниками, посланными в более глубокую часть руин. Мы требуем срочной отправки Охотников, чтобы проверить их».
Охотникам, выставленным на границе, обозначавшей внутреннюю часть руин, было поручено останавливать любого, кто пытался проникнуть в этот район. Только те, кто находился под юрисдикцией Инаб, имели разрешение на въезд.
Однако на самом деле их задача состояла не в том, чтобы остановить незваных гостей силой. Они были оснащены мощными устройствами для сбора информации, и им было поручено наблюдать за окрестностями. Если они заметят кого-нибудь подозрительного, им было приказано предупредить этого человека и связаться со штабом. Конечно, они могли бы избавиться от этого незваного гостя и сами, если бы могли. В конце концов, ожидалось, что те, кто попытается проникнуть во внутреннюю часть руин, будут во всеоружии. У просителя не было достаточно свободных ресурсов, чтобы заплатить охранникам, которые всегда могли справиться с таким нарушителем.
Тогами и Рейна согласились на эту работу. Поскольку район, куда они были назначены, был огромен, в этом районе больше практически никого не было.
Хотя это была всего лишь работа охранника, через некоторое время это была их первая работа Охотника. Вот почему Рейна была очень взволнована этой просьбой, но так как ничего не происходило, ей стало скучно.
— Хотя мы и вернулись к работе, это довольно скучно.
— Мы несем караульную службу, так что ничего особенного не происходит-это хорошая новость.
“Это правда, но все же… Кстати, не хочешь попробовать поискать здесь реликвии? Мы все еще внутри назначенной зоны, даже если оглянемся вокруг, так что мы можем высматривать незваных гостей во время поиска реликвий, верно?
— Только не слишком увлекайся, ладно?
Тогами в основном говорил, что он не возражает против того, чтобы Рейна ушла, но сам он останется. Рейна поняла это и надула губы. Она ничего не ответила и предпочла остаться.
Это показалось Тогами несколько неожиданным. Но это было все, он не стал развивать эту тему дальше. Но Канаэ зажала рот рукой, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Увидев это, Тогами нахмурился. Рейна, заметившая это, ткнула в нее пальцем.
— Что? —
“Нет, ничего особенного. Я просто подумал, что забавно, как Миледи пришла с предложением и не пошла даже после того, как Тогами дал свое разрешение. Иметь скрытые мотивы — это совсем не плохо.
— Понимаю. —
Рейна довольно натянуто улыбнулась и оборвала разговор. Наконец она поняла, что иногда показывать свою реакцию нехорошо.
Хотя у Тогами было много мыслей на задворках его сознания после того, как он увидел реакцию Рейны, он считал, что это только он слишком много читает. Он напомнил себе, что Рейна только пытается отнестись к этой просьбе серьезно, поскольку именно она решила сделать это в первую очередь. Поэтому он отложил любые другие разные мысли подальше.
Шиори догадалась, о чем они говорят, и вмешалась:
— Миледи, хотя Тогами-сама дал свое разрешение, мы в основном получили эту просьбу, бодаясь с просьбой Тогами-сама. Поэтому было бы неразумно пренебрегать нашим главным долгом.
-Я … я знаю. Вот почему я не пойду, разве ты не видишь?
— Миледи, лучше сначала все обдумать, прежде
— Да, да, я знаю, я буду осторожен.
Тогами подумал, что его догадка верна, Рейна начала волноваться, Канаэ заметила еще несколько вещей и только горько улыбнулась, в то время как Шиори стояла с нейтральным лицом, прикидываясь дурочкой.
Чувствуя повисшую в воздухе неловкость, Рейна решила сменить тему.
— Кстати, когда мы говорим о руинах Кузусухары, есть городская легенда. Соблазнительный призрак. По этому поводу ходит много слухов, но я подумал, что это может быть одна из тех голограмм, которые мы видели в руинах Лидского торгового района. Что-то вроде этого может быть гидом, который честно ответит, когда его спросят, как пройти. Хотя, поскольку руины уже заполнены монстрами, Охотники, которые следовали в его направлении, были бы убиты вместо этого. Что ты об этом думаешь, Тогами?
“Что ж, звучит правдоподобно. Или, может быть, призрак намеренно отправил их в опасное место, решив, что они подозрительные личности. Или, может быть, поскольку голографическое изображение не обладает способностью передавать информацию в форме голосов, они просто решили следовать голографическому изображению, а затем оказались в центре охранного объекта старого мира, прежде чем осознали это… Рейна, с тем оборудованием, которое ты использовала, ты можешь видеть дополненную реальность лучше, чем другие, верно? Будьте осторожны, чтобы просто не следовать за любым голографическим изображением дополненной реальности, если вы столкнетесь с ним, хорошо?
— Не волнуйся, я знаю, насколько опасен этот район. Но все же, если я когда-нибудь встречу этого старого обольстительного призрака, у меня будет много вопросов к этому призраку.
— Я понимаю, что вы имеете в виду. Было бы интересно послушать кое-какие истории о старом свете.
— Верно? Для таких Охотников, как мы, эта тема-то, что нас больше всего интересует.
Пока Рейна весело болтала с Тогами, Шиори внезапно вмешалась серьезным голосом:
— Миледи. —
— Я знаю, я не пойду за этим призраком, если увижу его.
— Дело не в этом… —
Шиори повисла на месте и, казалось, колебалась. Рейне это показалось странным, но потом она заметила, что Канае весело улыбается сбоку.
— Канаэ, что теперь?”
— На самом деле это не что-то большое, но давайте посмотрим… Ну, миледи в последнее время много работает, так что, думаю, будет неплохо время от времени намекать, надеясь, что миледи когда-нибудь сможет стать независимым Охотником.
— О чем ты говоришь? —
-Миледи, подумайте хорошенько, стоит ли спрашивать, почему Ане-сан оборвала себя прямо здесь. Если миледи не спросит Ане-сан, я уверен, что Ане-сан просто придумает что-нибудь случайное, чтобы скрыть это.
Рейна казалась немного смущенной и повернулась к Шиори.
— …Шиори, ты
— Миледи, в мире слишком много секретной информации, с которой трудно справиться. Главная проблема будет заключаться в том, сможет ли миледи должным образом справиться с этим. Управление информацией также является важным навыком для Охотника. Миледи, есть ли у вас решимость узнать информацию, которая может убить вас? Более того, одной решимости едва ли достаточно. В конце концов, все равно нехорошо позволять кому-то прыгать навстречу своей смерти только потому, что он принял такое решение. Также важно знать ограничение, чтобы удержать себя от изучения запретного знания. Как говорят в народе, ‘любопытство убило кошку». Есть много людей, которые оказались в списке беглецов просто потому, что каким-то образом случайно узнали какую-то запретную тайну Корпоративного правительства.
— Сказал Канаэ с улыбкой. Она все еще не сводила глаз с окрестностей, проявляя при этом некоторый уровень устрашения. Рейна отпрянула и смутилась еще больше.
— Тогда, миледи, какой из них правильный? Это чтобы спросить? Или не спрашивать? Это проверка мастерства миледи как Охотника, знаете ли!! Так что иди вперед и используй все это свободное время, чтобы подумать об этом.
Рейна по очереди посмотрела на Канае и Шиори. Шиори глубоко вздохнула и нахмурилась.
— Канаэ, что ты пытаешься сделать?
— Я просто даю миледи советы по управлению информацией вместо чрезмерно заботливой Ане-сан.
— Это моя работа. —
— Не понимаю, о чем ты говоришь. Какая из них-ваша работа? Тот, что учит миледи обращаться с информацией, или тот, что управляет информацией вместо миледи? В любом случае, все будет напрасно, если Ане-сан умрет.
— Не убивай меня просто так.