Катея стояла рядом с временным зданием, наблюдая, как автомат идет в лес к ближайшему поселению. Она была переполнена смесью разочарования и облегчения из-за того, что Арказ не появился лично. Было бы приятно увидеть его снова, но эти изворотливые старейшины ничего хорошего не замышляли, что бы они ей ни говорили.
Это само по себе было огромной головной болью. Они не доверяли ей и раскрывали подробности только в последний момент. Даже сейчас она не знала, были ли обещания и соглашения, которые она выдвинула, реальными. К счастью, Арказ, похоже, многое понимал и, похоже, не держал на нее зла.
Мгновение спустя она почувствовала перемену в воздухе и, обернувшись, увидела пятерых человек, внезапно вставших позади нее.
— Хорошая работа, — кивнул Энис.
— Я просто повторяла слова, сказанные мне, — вздохнула Катея.
— Ты внесла некоторые изменения, — сказала Тавза, бесстрастно глядя на Катейю.
— Это потому, что ты не понимаешь, как здесь все устроено, — сказала Катея, закатив глаза. «Он не младший из Хартлендса. Он прародитель, выросший в мире без культиваторов. Ему не хватает всего культурного наследия устоявшихся фракций. Если вы попытаетесь надавить на него старшинством или статусом, это будет иметь неприятные последствия».
«Теперь я могу поверить», — фыркнул Лаз Тем’Зул, взглянув на автомат. «Никакого почтения».
«Я до сих пор не понимаю этого момента, — сказал Катор Белое Небо, отпрыск Иж’Ракских Разбойников. «Разве он не был связан с твоим предком, тем, кто отказался покинуть Безграничный Путь? И все же он невежественный прародитель? Что это?»
Катея осторожно посмотрела на громадного Разбойника и не могла не вспомнить его ужасающую силу. Ему было восемьдесят лет, и он приближался к Поздней Гегемонии, но местным пиковым гегемонам пришлось рискнуть жизнью, чтобы сразиться с ним. А так как этот обезумевший от войны скелет не мог прожить и дня без боя, раны местной элиты накопились до такой степени, что Монархи были вынуждены стать его спарринг-партнерами.
Даже сейчас казалось, что этот сумасшедший едва сдерживал свою боевую жажду.
— Это… — Катея замялась.
«Бе’Зи Шарва’Зи уже получил особое разрешение от Сердца, как и Катейя, — сказал Энис Умбри’Зи. «Более того, мы уже подтвердили, что их связь происходит через Дао Обливиона и случайность. Сомнительно, что они когда-либо встречались лично. Бе’Зи и ее компаньон в настоящее время должны находиться глубоко внутри Вечной Бури».
«Это само по себе является проблемой. У нас нет надлежащего понимания его связей и, следовательно, его мотивов. Я читал отчеты. Кто-то еще скрывался в его тени с самого начала. Еще до того, как он посетил Сумеречную гавань. Его само существование доказывает это, — сказал Тавза Ан’Азол. «Чистокровный драугр Edgewalker не появляется из ниоткуда. Особенно, если он несет родословную Авангарда».
«Так почему вы остановили план? Мы уже зафиксировали их позицию», — фыркнул Катор. «Вы даже были теми, кто выдвинул это».
«Какая?!» Катея сказала с потрясением, но ее решительно проигнорировали.
Она посмотрела на Эниса, но Умбри’Зи Монарх лишь слегка покачала головой, говоря ей не форсировать этот вопрос.
«Предоставленная информация изменила ставки», — спокойно сказала Тавза. «Кроме того, конструкция этого корабля не оправдала наших ожиданий. Это не то, что вы ожидаете найти на Фронтире. Была высокая вероятность того, что его системы заметили бы Сеправо, если бы он подошёл ближе».
Глаза Катейи расширились от удивления. Сеправо А’Тем был здесь? Она никогда не видела Призрачного монарха на борту их корабля. Если подумать, она не видела его с тех пор, как они появились в Зесии. Даже тогда казалось, что Катея заметила его, но вскоре забыла о его существовании.
Теперь Катея поняла, что это, скорее всего, часть набора навыков Монарха, давая понять, что за профессия у Сеправо. Наемный убийца, причем невероятно опытный, учитывая, что ему было позволено взять имя клана родословной. Катея вздрогнула, осознав, насколько близка была ее подруга к катастрофе.
— Итак, ты чувствуешь угрозу, девочка? Катор хихикнул, глядя на Тавзу. «Ваш принц не совсем молод, а теперь Авангард вернулся? Я слышал, что эти парни были почти такими же крепкими, как мы, Похитители. Интересно, как к этому относятся ветви Меза и Азола».
«Если потерянная родословная Эоза сможет воссоединиться с нашими рядами, нам всем от этого станет лучше. Зачем Ан’Азолу мешать этому?»
— Ты так говоришь, но почему я не вижу искренности на твоем лице? Катор рассмеялся.
«Мы не такие, как Вечный Клан, постоянно воюющие между собой и наносящие удары по всему окружающему», — спокойно сказала Тавза. «Кроме того, он всего лишь один младший. Чтобы вырастить целую ветвь, нужны и время, и ресурсы».
«Ресурсы, которые вы могли бы удержать, если они начнут слишком сильно расти», — рассмеялся Катор.
— Хватит, Катор, — проворчал Тосс Белое Небо, прежде чем бросить взгляд на Энис. «Этот корабль — еще один объект подозрений. Он уже присоединился к другой фракции для предстоящего суда?»
— Не обязательно, — возразил Энис. «Независимо от того, какова правда о его происхождении, было подтверждено, что он настоящий прародитель, даже если он каким-то образом был помещен в мир незадолго до того, как он был интегрирован. И в этом он выдающийся прародитель. получил судно в награду от Системы».
«Вопрос о его скрытых покровителях можно пока отложить», — сказал Лаз. «Что важно, так это сведения, которые он предоставил. Насколько я могу судить, они кажутся подлинными».
— Он сдерживался, — сказала Тавза, взглянув на Катейю. — Ты мог бы подтолкнуть его дальше.
«Я сделала то, о чем меня просили. Если вы считаете, что этого недостаточно, можете попробовать взять на себя будущие переговоры», — фыркнула Катея. «Хотелось бы посмотреть, сколько секретов вы сможете вытянуть из этого парня».