Потрескивающий звук разбитого стекла эхом разнесся по камере культивирования, когда Зак жевал камень Дао и проглатывал его с помощью воды. Слава богу, в его пещере культивирования больше никого не было в данный момент. Зак мог только представить, что сказал бы кто-то вроде Эмили или Ограса, увидев, как он культивирует больше как зверь, чем культиватор, когда он вынул второй кристалл и откусил.
Осколки и пыль, образовавшиеся из треснувшего кристалла, были безвкусными и невероятно сухими. По крайней мере, его 16 000 Выносливости было более чем достаточно, чтобы защитить внутреннюю часть его рта и живота от порезов бесчисленными острыми краями. Что еще более важно, это сработало. Зак чувствовал, как потоки чистого понимания текут к его разуму, где он заставил своего Дао Аватара поглотить его, прежде чем [Духовная Пустота] сможет забрать слишком много его для себя.
Камни Дао содержали Происхождение Дао, как и сказал Ограс, и ни одна крупинка Происхождения Дао не была потрачена впустую при таком способе доставки. У него был приличный запас уникального ресурса, благодаря горячему торгу с Ограми. Но ему было совершенно недостаточно, чтобы бездумно выплеснуть их драгоценное содержимое, как он иногда делал с Космическими Кристаллами, чтобы улучшить окружающую атмосферу. Тем не менее, один кристалл за другим входили в его глотку, и струйка Истока Дао вскоре превратилась в непрерывную реку, которая питала его прорыв.
Все это время Зак держался за свое понимание и свой путь, не позволяя внезапному всплеску вдохновения исказить его.
Предыдущее понимание, породившее Ветку Топора Войны, было основано на изначальной природе Конфликта, продемонстрированной взаимосвязью между Жизнью и Смертью. Он использовал неумолимую и постоянно меняющуюся природу войны, чтобы соединить его понимание топора с Небесами, официально вступив на Путь Конфликта.
Второй шаг его Ветви Дао не был таким грандиозным и далеко идущим. Это вернуло сложность к простоте, где Зак вернулся к истокам — своему Топору. Когда он стоял в этой долине жизни и смерти, наблюдая за рождением истинной Сумерки с помощью Изначального Дао, он предпочел Конфликт гармонии. Но тогда он еще не понимал, как связаны Конфликт и Топор.
Основополагающие правила Конфликта и то, как он толкает реку судьбы вперед, были, несомненно, важными истинами огромной силы, но Зак давно понял, что не может сосредоточиться только на такого рода концепциях. Однажды он достигнет тех высоких вершин, где простой его взмах будет заключать в себе изначальные принципы Конфликта. Но пока он все еще культивировал Ветку Топора Войны.
Потребовались годы напряженной работы и перековки его стоек с нуля, чтобы достичь этого. Десятки тысяч сражений, миллионы взмахов и перестановок, пока и Конфликт, и его другие Даосы должным образом не интегрировались с оружием в его руке. Теперь его основы не могли быть более прочными, и его понимание связи между Дао и боем никогда не было глубже.
Впервые Зак действительно увидел это явление, за исключением своих видений Дао, когда впервые сражался с Учеником Пустоты. В то время его движения казались волшебными, когда он двигался быстрее и непредсказуемее, чем могли позволить его атрибуты. Теперь Зак понял, что Ученик Пустоты просто двигался в соответствии со своим Дао.
И, по правде говоря, казалось бы непостижимый Доминатор даже не был близок к достижению стадии Интеграции. Void’s Disciple был больше похож на предыдущего, цепляясь за все, прежде чем понять основы. Он пытался интегрировать свое Дао Пространства, общеизвестно трудное для понимания Дао, в набор боевых приемов, не имевших для этого основы.
Тем не менее, Адкаркас был тем семенем, которое направило Зака на этот путь. Где Топор стал Дао, а Дао затем стал Топором. Миллион взмахов, миллион перестановок — все они в конечном итоге становятся фундаментальными истинами Топора.
Аватар Дао в Отверстии Души Зака уже двигался в соответствии с его двумя позициями, танцуя среди звезд, которые составляли его душу. Одно мгновение он был Неумолимой Смертью. Следующим он был Эволюционной Жизнью. Но каким-то образом, по мере того, как все больше и больше Исходного Дао входило в его тело, казалось, что мерцающий топор в его руках становился все более… очевидным.
Он был все того же размера и не начал излучать ослепляющий свет, как Башни Бесчисленного Дао. Тем не менее, это каким-то образом привлекло больше внимания, когда движения маленькой фигурки были просто украшением центральной части, которой было само оружие.
Наконец все выкристаллизовалось, и Зак почувствовал, что между ним и огромным космосом установилась духовная связь. Внезапно все стало так ясно, и любые затянувшиеся сомнения или колебания были сметены, когда движения Дао Аватара изменились. Аватар больше не следовал своим двум позициям. Аватар больше не был ни эволюционным, ни неумолимым — больше не было места для жизни и смерти.
Это было преднамеренным изменением Зака. Даже если все его Дао были частями большего целого, он не хотел, чтобы на отдельные Ветви влияли внешние концепции. Сами Дао были бы чисты и безупречны, устремляясь прямо к истине своей внутренней природы. Оттуда Зак мог свободно создавать все, что он хотел, смешивая и сопоставляя, от навыков двойного сродства до своих двух боевых стоек.
И наоборот, если он начнет смешивать слишком много концепций в своем Даосе, возникнет опасность возникновения проблем с совместимостью в будущем. Это было точно так же, как он действовал со своими боевыми стойками в начале. Ему нужно было полностью понять основы боя, прежде чем он объединил Дао в своих атаках. Точно так же он должен сначала усовершенствовать принципы своего индивидуального Дао, прежде чем связывать их.
Зак считал, что это не только ключ к дальнейшему продвижению по пути совершенствования, но и к поиску ответа на его самые насущные затруднения; формируя Ядро своего Культиватора. Чем лучше он понимал каждый аспект своего пути в отдельности, тем большего успеха он добивался в их объединении.
Аватар стал продолжением топора, а не наоборот, и блестящее лезвие бестелесного топора пело, танцуя сквозь солнечную систему, которая была Отверстием Души Зака. Заку почти казалось, что он слышит звуки войны, когда движется топор; барабаны, рев, лязг металла о металл.
Он мог чувствовать это, пробовать на вкус. Песок, соль и металл. Ветры Конфликта пронеслись в его разуме, в самом его существе. Но на переднем крае продвигался топор, превращая неизгладимые впечатления в острое лезвие непревзойденного разрушения. И с этим краем пришла буря необузданной силы, которая не осталась в ловушке внутри его Апертуры Души. Он распространился по всему его телу, наполняя каждую его клетку силой и свирепостью.
В конце концов, смертоносный, но буйный танец его Дао Аватара постепенно утих, прежде чем он вернулся к центральному ядру своей души. Миниатюрная версия его самого ничем не отличалась от прежней, но почему-то казалась более плотной, почти телесной. Он излучал безграничный боевой дух, ауру с острым и тяжелым лезвием, которое казалось способным прорезать что угодно. Фундаментальная природа топора войны. С мыслью это чувство вырвалось наружу из его тела, когда гнетущее поле Дао покрыло всю пещеру совершенствования.
Обычно, когда Зак делал это, постоянная борьба между жизнью и смертью в камере культивирования взрывалась, когда его поддерживала его Ветвь Топора Войны. Однако на этот раз в бой вступил третий боец, который яростно атаковал оба фланга. Воцарился хаос, пока и жизнь, и смерть не были оттеснены от ядра камеры, образовав область чистого воздуха, наполненного оружием.
Любой, кто посмеет войти в это поле, будет атакован бесчисленными порезами, достаточно мощными, чтобы убить неразвитых культиваторов. Тем не менее, ни одна травинка не пострадала от взбалтывания Дао Зака. Отчасти это произошло благодаря его могущественной душе, позволяющей лучше контролировать его Дао, а также благодаря его последнему обновлению своего Дао.
Какой мастер не будет в совершенстве владеть своим оружием?
Мгновение спустя противоположные волны Жизни и Смерти обрушились с удвоенной яростью благодаря тому, что Зак тонко изменил свой Домен, чтобы приветствовать и сливаться с двумя элементами. На мгновение ему показалось, что он почти уловил что-то в хаотичных облаках в воздухе, ключ к тайнам, которые он пытался разгадать.
Но это чувство прошло еще до того, как он успел достать какие-нибудь сокровища, чтобы ухватиться за озарение. Зак беспомощно покачал головой, но не слишком уныл. Он знал, что его нынешним основам не хватает. На самом деле, приступ случайного вдохновения, на который он наткнулся прямо сейчас, может завести его в тупик. В ближайшие годы ему лучше делать шаг за шагом, чем стремиться к совершенству в самом начале своего предприятия.
Зак на мгновение взглянул на небо или, вернее, на потолок пещеры, но огромное давление Небес не подавало признаков опускания. Это был ожидаемый результат, поскольку Tribulation Lightning не взорвет вас из-за незначительного прорыва, но Зак никогда не мог быть полностью уверен, какие общепринятые правила применимы к нему, а какие нет.
Увидев, что он действительно в безопасности, Зак вскоре убрал свое недавно усиленное Поле Дао и вместо этого открыл свои экраны, чтобы проверить результаты.
[Ветвь топора войны (средняя): Все атрибуты +50, Сила +4750, Ловкость +2000, Выносливость +250, Мудрость +500. Эффективность Силы +25%.]
Имя
Закари Этвуд
Уровень