Зак резко проснулся, и легкое движение вызвало цепную реакцию агонии, которая прокатилась по всему его телу. Перед его взором предстала расплывчатая картина разрушения, но, насколько он мог видеть, угроз не было. К тому же повезло. Просто держать его веки открытыми было проблемой. О другом бое не могло быть и речи.
Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, что почти все его пути были разрушены, но он все же заглянул внутрь, чтобы оценить ущерб. Как и ожидалось, его пути были в полном упадке. Его голова, руки и туловище пострадали больше всего, а пути полностью исчезли. Но урон не ограничивался участками, где он направил две атаки, созданные остатками. На подошвах его ног были видны повреждения.
Также был поврежден его фундамент, как будто он открыл дюжину узлов без какой-либо защиты. Восстановление после этого заняло бы месяцы, а не недели, и все равно существовал бы риск оставить недостатки позади. Даже его [Аватар Тысячи Светов] получил удар, и восстановление сломанных частей также отбросит его на несколько месяцев назад.
Единственное, что не было сломано, это его физическое тело, но чувство пустоты в сущности самого его существа объясняло причину. Должно быть, он подсознательно использовал Энергию Созидания, так как потерял десятилетия жизни. Судя по всему, его руки были полностью разрушены последним выстрелом вместе с большим куском груди.
Слава богу, что годы его экспериментов со Сферой Аннигиляции и Меткой Истока преподали важный урок, который теперь укоренился в его теле; всегда убирайте свои ценности, прежде чем возиться с остатками. Не одно Пространственное Кольцо треснуло или трансформировалось из-за того, что они находились слишком близко к оставшимся навыкам, поэтому теперь он всегда прятал их в усиленном мешочке за трубкой Виви или за гробом Алеи.
Какой беспорядок.
К счастью, были и хорошие новости, хотя их было недостаточно, чтобы сбалансировать плохие. Во-первых, в его теле было ужасающее количество Энергии Убийства, намного превосходившее все, что он когда-либо держал в себе. Другими словами, король Криз’Ул был мертв. Кроме того, энергия доказала, что он не был вне себя очень долго, даже если спокойствие вокруг него указывало на то, что битва уже закончилась. Энергия уже рассеялась бы, если бы он был без сознания пару часов.
Во-вторых, порча в его теле была не так уж и плоха, учитывая, сколько всего влилось в него, пока он пытался разрушить этот фиолетовый барьер. Это было еще совсем немного, и оно, казалось, не носило прозрений озера, но голоса в этот момент были просто слабым шепотом. Его родословная должна была справиться с этим задолго до того, как он выздоровел.
Зак, наконец, попытался оглядеться в поисках подсказок о том, что происходит, но у него даже не было времени оглядеться, прежде чем он почувствовал, как его жизнь или, скорее, смерть ускользает. Он был полностью лишен миазмов и вскоре обнаружил, что его насильно перевели на человеческую сторону. Однако преобразование таким грубым способом заняло бы больше минуты, и сейчас не время отключаться.
Мягкое щупальце Дао и энергии вошли в его навык трансформации, активировав процесс, пока не стало слишком поздно. Дрожь прошла по его телу, когда жизнь заменила ничто, но процесс был медленным и вялым. К счастью, специальное ядро было одной из немногих частей его тела, оставшихся нетронутыми, и процесс был только замедлен, а не прерван повреждением.
Боги, какой беспорядок.
Зак не мог поверить, что поступил так безрассудно, хотя, по общему признанию, у него все еще не было лучшего решения, если оглянуться назад. Объединить свою Сферу Аннигиляции и Знак Истока для мощного взрыва было чем-то, о чем Зак думал раньше, но у него никогда не было ни смелости, ни времени, чтобы экспериментировать. Потому что каждый раз, когда он подумывал о пробном прогоне, его сердце наполнялось дурным предчувствием. И с тех пор все, что он узнал о своем Даосе и Двойственности, только усиливало это впечатление опасности.
Это не обязательно было невозможно, но было слишком рано. Его Сфера Аннигиляции была слиянием его топора Ветвей Войны и Бледной Печати, которая затем приводилась в действие дистиллированной Энергией Обливиона, извлеченной из клетки в его разуме. Объединить его оставшиеся атаки означало бы объединить не только все три его Даоса, но также Обливион и Творение.
Он все еще не понял, как соединить только его Даос с ядром своего Культиватора, поэтому добавление к смеси Обливиона и Созидания было верным путем к катастрофе. Но в то время казалось отличной идеей продвинуться немного дальше по пути, по которому он уже шел. Это казалось почти естественным. Но без голосов, призывающих его, он понял, насколько плохо он был подготовлен к этому шагу.
Не было ни плана, ни системы. Зак только что соединил вместе две крайне нестабильные энергии, которые он едва контролировал, а затем надеялся на лучшее. Во всяком случае, результат можно считать довольно удачным, поскольку он потерял всего несколько конечностей, а король Криз’Ул погиб. Тем не менее, это послужило ярким примером того, что его ждет, если он не сможет сформировать надлежащее ядро. На этот раз ему оторвало бы не только руки; это было бы все его тело.
Думая о своих недавно преобразованных руках, Зак понял, что на самом деле держится за что-то; ядро Короля Криз’Ул. Это был последний предмет, который Зак ожидал увидеть, учитывая, что он направил свой Шар Хаоса прямо на него. Если эта штука была цела, как мог гоблин умереть?
Конечно, ядро знавало лучшие времена. На его поверхности появились новые трещины, и он больше не излучал никаких пространственных флуктуаций, которые были раньше. Как ни странно, он также был немного обожжен. Помог ли ему Из в одиннадцатый час, или это было результатом странной связи гоблина с вратами Затерянного Плана?
Может быть, Криз’Ул перенес свое ядро, чтобы избежать взрыва нестабильной Бомбы Хаоса, только для того, чтобы быть поглощенным тем, что Из дал Ограсу, чтобы взорвать озеро?
Как бы все ни работало, это был долгожданный сюрприз. Ядро, вероятно, содержало невероятно концентрированную порчу, которая могла быть даже полезнее, чем разбавленная порча в озере. Что еще более важно, эта штука могла поглощать его Энергию Бездны, а это могло означать, что она будет полезна для его Родословной в будущем. Прямо сейчас его тело не реагировало на это, но его родословная также была полностью насыщена в данный момент.
Его связь с Криз’Улом была еще одной загадкой, которую Зак не мог объяснить. Зачем этому Криз’Улу нужна была его Энергия Пустоты? Если подумать, все Криз’Улы в озере отреагировали на энергию, созданную его родословной. В то время Зак полагал, что они реагируют на пятно воды, внезапно иссякшее от порчи, но, похоже, это было не так.
Была ли родословная Императора Пустоты как-то связана с Затерянным Планом или, возможно, с Судами Ультома?
Зак в основном работал, исходя из предположения, что его видения исходили из Левого Императорского Дворца, а не из Ультома, и эта идея только укрепилась после его разговора с Лейарой. Император Безграничный захватил как минимум восемь Вечных Наследий, а затем построил вокруг них огромные Дворцы Массивов, чтобы создать Систему. Было бы не слишком удивительно, если бы у него была кармическая связь с этими местами.
Но как в эту картину вписываются Пустота, Затерянный План и лишенные Дао идеи Ультома? Возможно, это ядро могло бы помочь пролить свет на связь между этими вещами и, возможно, даже на его родословную. Это также казалось многообещающим материалом для его ядра культиватора в будущем.
Пара шаркающих шагов заставила Зака с тревогой поднять голову, но он расслабился, увидев две знакомые фигуры, стоящие на краю кратера, в котором он оказался.
— Э-э, ты там в порядке? Ограс колебался.
«Бывало и лучше», — поморщился Зак, убирая ядро Криз’Ул. «А ты? Все ли улажено?»
— Врата закрыты, — кивнул Ограс. — И все лазутчики мертвы. Юная мисс разобралась с ними за нас.