Трио не теряло времени даром, углубляясь в Бесплодные земли, и Зак не мог не восхищаться окружающей средой, даже несмотря на то, что в его сердце было много опасений. Огромные кальцинированные деревья розового и синего цвета возвышались к небу, на их ветвях жили чешуйчатые звери с четырьмя крыльями.
Периодический грохот предвещал появление големоидных зверей, которые мигрировали между озерами в поисках полезных ископаемых. Сами озера были котлами летящей смерти, в которых скрывались великолепные зеленые и пурпурные цветы. Целые поля были сделаны из стекла и зеркал, создавая загадочное зрелище, когда они бежали.
Их бешеный темп вызвал некоторый гнев у местных жителей, но Зак и Ограс быстро расправились со зверями, которые думали, что их ждет легкая закуска. Вай снова сидел в кресле, сделанном из лозы Виви. Ограс также пытался заказать себе место, но получил отказ. Вай пришлось сесть, потому что она исследовала Пространственные Кольца лазутчиков, одновременно отслеживая мощные ауры в своей чаше.
Как и ожидалось, кольцо безгубого культиватора было заминировано, в то время как у остальных были простые пломбы, которые маленький исследователь быстро расстегнул. В этих кольцах не было ничего нового или захватывающего, просто куча материалов для совершенствования, намного худших, чем то, что Зак носил с собой. Кольца в первую очередь служили напоминанием о том, что они не одиноки в этом огромном Мистическом Царстве, даже если они не видели ни одного культиватора после трехдневного бега.
Но даже спустя три дня Вай не заметил ни одного дополнительного культиватора. Похоже, в этом районе не было больших лагерей, иначе кто-то, вероятно, уже пришел бы исследовать. Впрочем, отсутствие преследования имело и другое значение — отряда диверсантов изначально для него не было.
Знали ли они о храмах и были ли посланы на разведку? Или у этого лидера тоже был квест на Ультома?
Пробежав еще неделю, они в конечном итоге были вынуждены остановиться и отдохнуть в выдолбленном и кристаллизованном стволе, который мерцал, как миллион сапфиров. Бег более десяти дней подряд, время от времени сражаясь, истощил их, особенно Ограса, который часто поддерживал свои призрачные владения.
Была и другая причина. Зак был близок к открытию еще одного узла после битвы с лазутчиками, и недавняя битва с тремя кристальными Королями Зверей предоставила ему последнюю энергию, необходимую для открытия другого узла. Когда Зак сообщил им о своем плане в багажнике, демон посмотрел на Зака, как на дурака.
— Ты еще не на пике? — воскликнул Ограс. «Прошло десять лет. Чего ты ждешь?»
— По пути было несколько лежачих полицейских, — проворчал Зак.
— Так на каком ты уровне? — спросил демон, и даже Вай с интересом посмотрел на него.
«Осталось три узла. Два с этим, — сказал Зак.
— У тебя нет никаких таблеток, чтобы подтолкнуть тебя к последнему шагу? — сказал Ограс.
«Да, но я хотел свести примеси к минимуму для своего прорыва», — объяснил Зак.
— Справедливо, но нам нужны все преимущества, если нам придется пробиваться отсюда, — сказал демон.
— Возможно, ты прав, — медленно кивнул Зак, прежде чем повернуться к Ваю. — Как продвигается твоя работа над рингом?
— Медленно, — вздохнул Вай. «Это не слишком сложно, но слишком много шаблонов, которые я не узнаю. Это интересно; Кан’Тану основывают свои системы на совершенно другом наборе принципов.
— Значит, нет? Зак кашлянул, увидев, как Вай готовится к следующему уроку. Обычно ему нравилось слушать, как Вай излагает различные тайные знания, но сейчас было не время.
— Я могу попытаться, но я не очень уверен, — сказал Вай.
— У меня может быть идея, — сказал Ограс. «Мой маленький приятель неплохо разбирается в массивах. Проблема в том, что он патологический лжец и вообще мудак, так что вам, возможно, придется подкупить его.
— Гоблин? — удивленно сказал Зак.
— К’Рав, хваленый советник Безумного королевства Ра’Шаллар, — кивнул Ограс, снимая талисманы со зловещего флага, который всегда носил в рукаве.
— Хорошо, выведи его, — кивнул Зак.
Мгновение спустя рябый гоблин появился в багажнике и подозрительно посмотрел туда-сюда между Ограсом, Заком и Ваем.
«Дай угадаю, вы, невежественные дети, столкнулись с проблемой, и вы хотите, чтобы я решил ее после того, как запер меня на несколько недель?» — сказал К’рав, бросив на Ограса яростный взгляд. — Твоя уловка хитрая, но посмотрим, как долго ты сможешь смеяться. Запечатывание меня означает устранение барьера между вами и флагом. Как долго ты сможешь удержаться?»
— О чем он говорит? Зак нахмурился.
«Проклятый артефакт или проклятая компания, я должен был выбрать свой яд», — пожал плечами Ограс. «Давайте продолжим».
— Ты прав, — сказал Зак, глядя на Духа-инструмента. «У нас есть запечатанное кольцо, которое нужно открыть. Ограс думает, что у тебя есть знания, чтобы показать нам путь.
— Могу, а могу и нет, — хихикнул гоблин. «Что еще более важно, почему я должен помогать вам? Я знаю, кто ты, но твой статус и слава для меня ничего не значат».
«Что ты хочешь?» Зак вздохнул, чувствуя, что имеет дело с Бразлой.
— Что ж, этот джентльмен пока вполне доволен, — ухмыльнулся гоблин. — Скажем так, теперь ты будешь мне должен.
«Я не сделаю ничего против своей совести, чтобы отплатить за услугу в будущем», — сказал Зак.
«Это хорошо, это хорошо. Я уверен, что мы сможем прийти к соглашению, — хихикнул К’Рав, подплывая к кольцу в руках Вая.
Ваю было явно не по себе из-за того, что призрачный гоблин находился в такой непосредственной близости. Зак не был удивлен. Дело было не только во внешности, хотя выглядел гоблин весьма убого. Он излучал сильную разлагающую ауру, как и пурпурный столб — ауру Затерянного Плана.