Зак проигнорировал неудачную формулировку капитана второго эшелона, осматривая границу Таинственного Царства. Это было немного похоже на опалесцирующую пленку, через которую они прошли, чтобы войти в это царство, но почему-то казалось гораздо более плотным и не давало намека на то, что было по ту сторону. Это был пространственный пузырь, который теоретически отделял это царство от Главной Вселенной.
В обычном Мистическом Царстве такой барьер был чрезвычайно прочным, и прорваться через него было намного сложнее, чем перемещаться между измерениями с помощью Космического Сосуда. Он содержал чрезвычайно мощную Пространственную Энергию, которая разорвала бы на части большинство людей, если бы они попытались. Это была половина причины, по которой Мистические Царства было так трудно вторгнуться, а другая половина заключалась в сложности их фактического определения местонахождения в Пустоте, где расстояния и направления работали по-разному.
Здесь, в Звезде Пустоты, эти правила были гораздо более гибкими, но они все равно не могли просто пройти сквозь эти внутренние стены с помощью талисмана. Им нужно было открыть ворота, поэтому и были возведены путевые станции. Зак с любопытством последовал за храмовниками в скрытую пещеру, защищенную несколькими слоями все еще работающих массивов.
Они уходили все глубже и глубже в глубины Таинственного Царства, но благодаря массивам освещения и большим размерам туннель совсем не казался угнетающим. В конце концов, они достигли большой пещеры, в которой могли разместиться тысячи людей, если бы они собрались вместе. Теперь он был пуст, поскольку в последние годы большинство промежуточных станций не обслуживались.
По бокам были десятки дверей, но Тео вел их прямо к большим воротам на противоположной от входа стороне. Но перед тем, как пройти внутрь, он остановился у одной из консолей массива вдоль стен.
«Мы упоминали об этих путевых станциях на брифингах — это одна из пяти станций в этом Мистическом Царстве. Если вы по какой-то причине отделились от отряда, лучший способ выжить — найти одного из них. Ваш токен предоставит доступ через массивы, — объяснил Тео, активировав консоль позади себя.
Вскоре появилась огромная карта, которая выглядела как чуть более сотни кругов разного размера. Меньший кружок вверху был синим, тогда как остальные были зелеными, что указывало на их текущее местоположение. Внутри синего круга была маленькая красная точка, которая, без сомнения, указывала на путевую станцию, на которой они оказались. Со станцией было связано четыре линии, три из которых вели к другим кругам в глубине карты, а одна — к другому. один на самом внешнем слое.
«Это местная диаграмма, и она подскажет вам варианты: уйти или догнать остальных. Массивы выхода четко отмечены, — сказал Тео, указывая на два круга Таинственного Царства, над которыми была отмечена метка массива телепортации посередине. «Конечно, лучше всего просто оставаться на месте, пока не пройдет другой отряд. Если королевство будет захвачено, эти путевые станции могут оказаться самыми безопасными местами вокруг.
— Как нам найти эти путевые станции? — спросил странствующий культиватор. — По пути сюда я не видел никаких указателей.
«В ваших токенах установлен слабый массив, который может принимать сигналы от этих станций. Просто время от времени вливайте немного энергии и молитесь, чтобы сигнал не был заблокирован турбулентностью. Если это так, вы можете искать только пешком, блуждая по краю Таинственного Царства, — объяснил Тео.
«Не утруждайте себя заучиванием карты», — добавила Хаваса, увидев, как блуждающие культиваторы изучают карту. «Это будет меняться по мере того, как миры перемещаются и вращаются. Например, сегодня эта путевая станция обычно направлена вглубь Звезды Пустоты, но через месяц она будет указывать на внешний край, что сделает ее бесполезной.
«Почему мы не можем использовать промежуточные станции, чтобы уйти?» — спросил другой воин. «Если он указывает на край…»
«Посмотрите на Звезду Пустоты как на большой воздушный шар с множеством меньших воздушных шаров внутри. Недостаточно прорваться через барьер меньшего воздушного шара», — объяснил исследователь, получив взгляд от Тео. «Это приведет только к тому, что вы войдете в чрезвычайно хаотичную пустоту внутри Звезды Пустоты. Чтобы уйти, нужно найти несколько точек, где внешние и внутренние барьеры сливаются, что позволяет нам прорваться через все сразу».
«Вот почему мы приземлились именно там, где и сделали, а не просто прибыли прямо перед этой путевой станцией», — добавил Тео. «Существует ограниченный набор опций при входе и выходе, телепортация в данный момент не работает».
Показав консоль, Тео открыл огромные ворота. Внутри они действительно увидели мерцающую стену Таинственного Царства с тремя каменными воротами, установленными прямо на ее краю. В данный момент они не были активны, но Зак догадался, что их можно настроить так, чтобы соединить это царство с любым из четырех соседних царств, которые вы пожелаете.
Однако с этим местом явно что-то не так. Внутренняя камера была испещрена пятнами крови и шрамами на земле. Сбоку было несколько консолей, но большинство из них тоже были уничтожены. Были даже трещины на одних из трех ворот, и Зак очень надеялся, что это не те ворота, которые им нужно было использовать.
— Около месяца назад? Хаваса, нахмурившись, пробормотала, стоя на коленях над пятном запекшейся крови. «Но кто? Я не помню никаких отрядов, которые планировали использовать эту станцию в этот период.
— Вероятно, отряд на пути к выходу с большими потерями, вынужденный выбрать альтернативный маршрут, — мрачно пробормотал Тео, доставая еще один жетон. «Массив работает, но его не отключили? Отчет о состоянии также не был вписан. Вероятно, погибли и капитан, и вице-капитаны. Возможно, сейчас, когда они приближались к выходу, разгорелась битва за какое-нибудь сокровище.
Посторонние стояли и молча наблюдали, как храмовник подошел к распахнутому окну и заменил четыре исчерпанных Космических кристалла низкого качества и Пространственный кристалл. Услышав разговор, Зак почувствовал себя немного обеспокоенным, но поскольку никто из храмовников, казалось, не слишком беспокоился о явном нарушении протокола, он не мог ничего сказать или сделать.
Некоторые протоколы мирного времени могли просто провалиться из-за хаотической ситуации внутри звезды. Тем не менее, эта сцена была явным свидетельством того, насколько напряженной была ситуация, и Зак почувствовал внутреннее облегчение, что принес все пространственные кристаллы, которые у него были. Таким образом, он сможет управлять этими воротами, даже если попадет в ситуацию, подобную этой.