Зак вздрогнул, очнувшись от своего почти трансового состояния, с удивлением обнаружив, что перед ним стоит миниатюрная монахиня с хмурым лицом. В основном она была человеком, но, как и Гаун, в ее наследии, казалось, была какая-то инопланетная кровь, с небольшими гребнями, образовавшимися в ее голове, где у демона выросли бы рога.
Однако на ее коже не было чешуйчатого рисунка демонов, а ее руки и ноги выглядели как человеческие. В общем, она немного напомнила Заку Закарита своим невысоким ростом и большими глазами, хотя маленькая демоница-торговец в Порт-Этвуде никогда бы не осмелилась взглянуть на него с таким свирепым выражением лица. Опять же, Закарит не был культиватором пикового уровня E, как эта монахиня.
— Простите, мисс? — нерешительно спросил Зак.
«Здесь что-то не так? Вы уже какое-то время присматриваете за пожертвованиями, — сказала монахиня, и по ее тону не было сомнений, на что она намекает.
— Я так плохо выгляжу? Зак криво улыбнулся, демонстрируя немного большие клыки своего недавно приобретенного оркского наследия.
— Тогда что ты делал? — сказала она с подозрением.
— Я просто вспоминал те дни, — солгал Зак, поскольку, честно говоря, сам не совсем понимал, почему остановился.
Он чувствовал, что коснулся какого-то вдохновения или понимания, но оно уже ускользнуло у него сквозь пальцы. Однако это было важным напоминанием о том, что Дао был повсюду, а не только в пылу битвы. Дао было не просто инструментом войны, оно было всем. Чем больше он будет испытывать, тем больше он будет соприкасаться с этим.
«Время действительно безжалостно. В мгновение ока прошли века, и новые поколения стоят там, где когда-то стоял я, — вздохнул Зак, так как хмурый взгляд монахини не уменьшился. «Цикл продолжается».
— А-понятно, — сказала монахиня, выглядя немного смущенной. — Я думал — ничего.
«Сомневаюсь, что вы увидите, как Бродячие Культиваторы воруют из рук этих детей», — сказал Зак, многозначительно глядя на небольшую стопку космических мешков, стоявшую на столе рядом с подарочными пакетами. «Никто лучше нас не понимает потребности и желания. Надеюсь, однажды ребенок действительно разорвет оковы судьбы, доказав, что наш путь не ложь».
«Спасибо за ваше руководство», сказала молодая монахиня с небольшим поклоном, выражение ее лица смягчилось. «Это первый раз, когда я вышел на улицу с тех пор, как… Я ценю точку зрения. Пожалуйста, заходите внутрь.
Зак слегка кивнул, прежде чем пойти к мерцающему барьеру, который находился прямо за воротами. Будучи официальным членом Врат Пустоты, она могла считаться элитой молодого поколения Зесии, даже если она не была на уровне пиковых талантов. Она, вероятно, слышала много всего о странствующих культиваторах с тех пор, как выросла, и неудивительно, что она была подозрительной. К счастью, она не была какой-то властной представительницей элиты, которая отказывалась отступать. Было бы довольно неприятно нажить врага в тот момент, когда он прибыл.
Окружение исказилось, когда Зак шагнул сквозь завесу и оказался на массивной улице шириной не менее ста метров. Слева и справа от него шел постоянный поток культиваторов, десятки тысяч воинов, которых на Земле считали бы лучшими экспертами. Судя по толпе снаружи, эта сцена, вероятно, будет продолжаться больше суток, а количество наемников только в этой группе будет исчисляться сотнями тысяч.
На противоположной стороне улицы ждал ряд недавно построенных ресторанов, гостиниц и тренировочных площадок. Там была даже пара баров, и Зак всю дорогу мог слышать хриплый смех.
— Никогда не видел такого рекрутского пункта, — пробормотал Зак.
«Врата Бездны не заставят тех, кто хочет помочь нам, выполнять определенные задания. Поэтому требуется некоторое время, чтобы собрать достаточно людей для каких-то миссий, — объяснила монахиня, проводившая его внутрь. «Из-за необходимости соблюдать секретность все посторонние должны оставаться в этой области, прежде чем мы перенесем вас во владения Врат Пустоты».
Зак кивнул, наконец поняв, почему ему пришлось ждать пять дней, чтобы войти в это место. Вероятно, он был загружен из-за того, что выполнял предыдущую серию миссий.
«Раньше это была моя ошибка, так что не стесняйтесь спрашивать меня ни о чем», — сказала монахиня. «К какому уровню и типу миссии вы планируете присоединиться?»
— Прежде чем я отвечу, могу я кое-что спросить? — возразил Зак, получив в ответ искренний кивок. «Помимо наград за миссию, будет ли нам позволено оставить себе зверей и их материалы?»
«Хотите звериные туши? Они не очень… гм, да. Вы можете сохранить их. Обычно, — кивнула монахиня. «Если вы убьете или поймаете его, то он ваш. Вещи, которые вам не нужны, вы можете продать на складах ресурсов. Однако я должен сказать вам, что большинство зверей, с которыми мы имеем дело, ничего не стоят.
«Даже если вы наполните свои Космические Сумки до краев, их ценность будет намного хуже, чем компенсация Врат Пустоты. Однако есть несколько видов, которые считаются нашими стратегическими ресурсами. Вывоз их или их тел из наших владений запрещен».
«Взамен мы очень хорошо заплатим, если вы столкнетесь с этими редкими зверями», — продолжила монахиня, доставая небольшой фолиант. «Их особенности описаны в этом буклете, обязательно запомните их. Эта версия имеет более подробные описания и изображения по сравнению с теми, которые вы можете найти в центре миссий — небольшое извинение за клевету».
— Спасибо, — улыбнулся Зак. «Значит, у некоторых видов есть награды помимо миссий?»
— Можно и так сказать, — кивнула монахиня. «Хотя большинство животных едва пригодны для пропитания, отлов нескольких из этих ценных экземпляров может быть даже более прибыльным, чем выполнение сложной миссии».
— Удивительно, — присвистнул Зак, но подозрительно посмотрел на монахиню. — Тогда я полагаю, они опасны?