«Информации о природе звериного прилива не хватает, но ситуация должна быть серьезной», — объяснил Небесный гном. «Впервые за последнее время они пускают посторонних в свои владения».
«Большинство из тех, кто въехал, не вернулись», — добавил Викрам. «Сообщается, что потери на фронтах чрезвычайно высоки».
«И люди все еще едут?» — с сомнением спросил Зак.
«Абсолютно. Врата Пустоты неприлично богаты, и их награды велики. Недальновидные воины делают это просто ради богатства, в то время как более информированные странствующие земледельцы видят в этом последнюю возможность закалить себя до того, как разразится война, — объяснил Небесный гном. «В конце концов, каким бы суровым ни был звериный прилив, он не может сравниться с жестокостью войны».
— Есть что-нибудь новое о Железных Пожирателях Миров? — спросил Зак.
«Боюсь, что нет. Единственное описание, которое предоставили Врата Бездны, состоит в том, что некоторые из зверей неосязаемы и что часть сражений будет происходить в космосе, но будет предоставлено специальное оборудование, — сказал Кэлрин, передавая пару информационных кристаллов.
«Неосязаемый? Призраки? Зак в замешательстве пробормотал.
«Не обязательно. Существуют всевозможные формы жизни, основанные на энергии, — пожал плечами Кэлрин. — Но больше я ничего не мог узнать. Я подозреваю, что те, кто присоединяются к миссиям, связаны контрактами, — вздохнул Кэлрин. «Либо это, либо информационные центры опасаются разозлить Жрицу Бездны. Но вы можете узнать больше, если отправитесь туда.
— Хорошо, — кивнул Зак. «Вы знаете какой-нибудь способ для меня маскироваться под Раннего Гегемона? Или хотя бы полушаговый культиватор ранга D?
«Похоже, вам нужен модулятор ауры», — предположил Викрам.
«Что?» — спросил Зак.
«На этот раз он прав», неохотно согласился Кэлрин. «Я предполагаю, что вы уже так же сильны, как Гегемон, но ваша аура явно принадлежит пиковому элитному культиватору E-класса? Если да, то вам нужен модулятор».
«Что оно делает?»
«Он не может изменить силу вашей ауры, но может изменить ее внешний вид и постоянно наполнять ее вашей энергией. Поэтому им могут пользоваться только элиты, — объяснил гном. «Пока у вас есть атрибуты, хороший модулятор позволит вам выглядеть как Гегемон, хотя он будет постепенно истощать вас Космической Энергией, пока ваша аура отображается».
«Они не очень полезны для большинства людей. Немногие могут их использовать, а у тех, кто это делает, нет на то причин», — добавил Викрам.
Зак согласно кивнул. Как правило, было не очень полезно выглядеть слабым Гегемоном по сравнению с Избранным Небес класса E. Даже если бы последний был на класс ниже, к ним относились бы лучше почти везде. Обычно Зак предпочел бы скрыть свою ауру, если бы хотел остаться инкогнито, но он боялся, что на этот раз это будет невозможно, если он захочет проникнуть внутрь как наемник.
«Попробуй достать мне одну из этих вещей, чем выше качество, тем лучше», — сказал Зак.
— Нет проблем, — улыбнулся Кэлрин. «Хотя большинство вещей трудно приобрести прямо сейчас, подобные нишевые предметы все еще пылятся на аукционах. Вы должны быть в состоянии прийти и забрать один через неделю или около того.
— Отлично, — кивнул Зак, доставая остальные свои пространственные сокровища. — Тогда я оставлю тебе кольца. Чтобы было ясно, я застрял в миниатюрном мире на пять лет, что было более чем достаточно, чтобы запомнить все предметы. Так что не смешно».
— Не слушай эту визжащую маленькую обезьянку, — сказал Кэлрин, раздраженно помахав Викраму. «Консорциум Thayer всегда действует честно».
— Если ты так говоришь, — фыркнул Зак, прежде чем покинуть Небесного гнома, чтобы завершить подсчет.
Зак снова надел скрывающий присутствие капюшон, выходя из Консорциума Тайера, его мысли уже переключились с сокровищ на Врата Бездны. Чем больше он думал об этом, тем более подозрительным это казалось. Как фракция, подобная Вратам Бездны, могла оказаться под давлением звериной волны? Поскольку Жрица Пустоты и Монастырь Пустоты уединены в самом сердце Врат, это должно быть одно из самых безопасных мест в секторе Зекия.
Был ли в игре заговор? Была ли у Врат Пустоты какая-то особая цель заманить на свою сторону странствующих культиваторов? Или это было связано с войной? Зак покачал головой, зная, что отсюда он не приблизится к ответу. Ему просто нужно будет отправиться в Салосар и самому все проверить. Если это казалось безопасным, он входил под псевдонимом, используя этот модулятор, чтобы притвориться мощным культиватором Полушага. Это должно обеспечить ему доступ к внутренним частям Врат Пустоты, не выделяясь.
Если все покажется слишком схематичным, он рискнет и пошлет сообщение Лейаре.
Сделав свой выбор, Зак продолжил путь к главному правительственному зданию, намереваясь затем посетить Эбби, чтобы уточнить некоторые подробности об Ассимиляции и операциях. Однако он внезапно остановился, увидев впереди знакомое здание.