Рой элементальных конструкций уничтожался по мере того, как ненасытная армия проклятых теней продвигалась вперед. Скрытый среди ледников, глаза Ограса мерцали, когда он искал предводителя этих жалких тварей. Наконец он заметил это; участок холодного Дао, более плотный, чем его окружение.
Мир стал монохромным, когда он перешел в Серый мир, и он пересек хаотичное поле битвы, не обращая внимания на теневых марионеток вокруг себя. В сером мире его армия выглядела иначе. Вместо нематериальных форм, которые методично истребляли ледяных зверей в реальном мире, они сохранили здесь свои настоящие формы.
Жалкие гоблины, чьи глаза и рты были закрыты талисманами, излучающими фиолетовое пламя, а все их призрачные тела были покрыты рунами.
«Увы», — эхом отозвался в его голове печальный вздох, но Ограс, как обычно, проигнорировал его. У него были дела поважнее, чем иметь дело с каким-то сентиментальным чернокнижником.
Кроме того, подлый ублюдок некого было винить, кроме самого себя. Если бы не планы К’Рава, стал бы Ограс собирать тысячи заблудших душ своих граждан, насильно привязывая их к своему Теневому Флагу? Что ж, он, вероятно, так и сделал бы, но он был бы более вежлив в этом отношении. В конце концов, ему нужен был кто-то, кто приютил бы и поработил злых сущностей Криз’Ур.
Таково было восхождение на вершину. Съесть или быть съеденным. Колдун пытался завладеть им в критический момент изготовления флага. Он использовал неверное направление, клеймо Пустоты на руке и древние искусства своей цивилизации как приманку, чтобы заманить Огра на путь, из которого нет возврата. Ограс, в свою очередь, замышлял против колдуна с того момента, как тот появился без предупреждения.
Даже тогда он выжил только благодаря волосам.
Достижение первой стадии [Телосложения Духовного Замка] не только дало ему значительный прирост его Теневого Родства и атрибутов, но также дало ему унаследованную способность Равнинного Странника Ка’Зур, которая когда-то была его фамильяром. Способность разделить свое сознание и отправить часть своего разума в путешествие сквозь тени, чтобы никто этого не заметил.
Он мог даже поменяться местами с этим двойником в любое время, что сделало его еще труднее убить. Но Ограс ни разу не позволил гоблину-чернокнижнику намекнуть на эту способность, хотя он использовал ее почти постоянно с тех пор, как успешно освоил Технику закалки тела Расаты. Вместе со своим двойником он обыскал огромную башню в поисках скрытых знаний, которые могли бы ему помочь.
Много мест было опечатано, но башня была очень старой. Некоторые места испортились до такой степени, что сквозь трещину могла протиснуться тень. Ограс нашел целые хранилища, оставленные хозяевами павшей империи гоблинов, вещи, которые К’Рав никогда не хотел, чтобы он открывал. Именно благодаря двум приемам, в частности, ему удалось взломать схемы гоблинов.
Во-первых, это был Метод Укрепления Души, в отличие от всего, что Огры когда-либо видели раньше, под названием [Делиригория]. Его пользы для души почти не было, но он быстро обучался и давал одно уникальное преимущество; он превращал апертуру души в ядовитую пустошь для любого чужеродного существа, делая ваше тело и разум естественно устойчивыми к попыткам овладения.
Метод был разработан одним из советников Королевства Ра’Лашар, потому что слишком многие их граждане сошли с ума из-за того, что Криз’Ул исказил их разум. К сожалению, метод был завершен только к концу войны, и исследования Ограса показали, что К’Рав пал еще до того, как метод был завершен и объявлен.
Вторым методом была техника с неудачным названием [Bagaboom]. Хотя его имя было глупым даже для безумного ученого-гоблина, оно оказалось именно тем, что было нужно Ограсу; в уме сформировался одноразовый наступательный знак. Ограсу потребовался целый год, чтобы постоянно вливать Ментальную Энергию в этот скрытый бренд в его Отверстии Души, но это было спасением, когда К’Рав наконец сделал свой ход.
Благодаря этим двум средствам защиты К’Рав повернул против себя столы, заставив гоблина-призрака отказаться от своей попытки овладения, даже если его душа намного превосходила Ограса. К сожалению, это не была идеальная победа, и этому старому ублюдку удалось выжить, превратившись в Инструментального духа своего флага.
Желательно, чтобы Ограс хотел стереть этого ублюдка, чтобы избежать любой опасности в будущем, но призрак прекрасно спланировал свои непредвиденные обстоятельства. Если бы он убил К’Рава, флаг превратился бы в причудливое украшение. Реформа флага также была невозможна. Они вдвоем потратили больше года на его формирование, и все эти усилия были лишь последними штрихами в почти законченном оружии. Даже если бы у Ограса были навыки, чтобы начать с нуля, вероятно, потребовались бы десятилетия, даже столетия, чтобы создать что-то подобное.
Это было оружие, изобретенное для войны с Криз’Ул, и его рождение потребовало не только падшей кармы, накопленной всем королевством. Также требовались уникальные массивы, которые Ограс был вынужден оставить после того, как башня рухнула в качестве последнего акта мести К’Рава. Таким образом, призрачный гоблин будет становиться все сильнее по мере того, как в флаг будут втиснуты новые тени.
Что еще хуже, колдун продолжал жаловаться в глубине души, заезженная пластинка протестовала против его несправедливого обращения, как будто его попытка овладения была честной игрой. Душа К’Рава была просто слишком могущественной, и Ограс не мог сдержать свои придирки. Иногда Ограс задавался вопросом, стоил ли компромисс того. Звуки ожесточенной битвы позади него немедленно ответили на его вопрос.
Конечно, это было.
К’Рав мог жаловаться весь день, пока он давал силы, необходимые Ограсу, чтобы продолжать двигаться вперед. [Флаг Войны Теней] был ужасающим сокровищем, гораздо более могущественным, чем определяющее сокровище его старого Клана; [Копье Ар’Амака]. И это было в то время, когда флаг был еще в зачаточном состоянии.
Армия призрачных гоблинов оказалась чрезвычайно полезной, независимо от того, предназначалась ли она для крупномасштабных сражений, как сейчас, или для формирования Боевых Массивов внутри безопасности самого флага. Ему даже удалось убить Короля Зверей, сокрушив его этими почти неубиваемыми маленькими жуками, что позволило ему нанести смертельный удар, даже не подвергаясь опасности.
Кроме того, тот факт, что К’Рав продолжал интриговать, также имел свои преимущества. Это означало, что игра все еще продолжается, и некоторые части не были израсходованы. Это была надвигающаяся угроза, но она могла принести неожиданные выгоды. Когда башня рухнула, большая часть знаний Ра’Лашар была потеряна, за исключением того, что Ограсу удалось запомнить, и того, что было заперто в разуме Духа-инструмента.