Сцена внизу была даже хуже, чем Зак опасался, когда впервые услышал, как Смауг упомянул о работорговле. Там были длинные ряды людей, удерживаемых на месте кандалами, помещенными, как скот, в небольшие загоны. Среди рабов можно было различить все четыре расы, хотя люди были самыми распространенными.
Отряды работорговцев патрулировали местность, и на всех выходах были укреплены прочные укрепления, чтобы предотвратить бегство рабов из пещеры. В лагере, всего в нескольких метрах от загона, где содержались рабы, на самом видном месте лежала груда трупов. Возможно, они были оставлены там для устрашения, а может быть, у них просто не было времени выбросить трупы зверям в открытый подземный мир.
Подземный мир был совсем не таким, каким его представлял себе Зак, и только после путешествия в течение последнего часа он понял, что подземный мир не был запутанной сетью туннелей и пещер. Большая часть подземного мира была на самом деле открытым пространством.
Среди тех, кто телепортировался сюда, преобладало убеждение, что подземный мир находится между двумя слоями тектонических плит или просто между двумя скальными отложениями. Он создавал непрерывный подземный ландшафт, который иногда имел высоту потолка в тысячи метров, а иногда был настолько узким, что приходилось пригибаться, чтобы двигаться вперед.
Здесь были даже леса и пахотные земли, хотя то, что можно было выращивать, обычно представляло собой различные виды съедобного мха или грибов. Реки текли по холмистой местности, и если бы не полное отсутствие солнечного света, можно было бы забыть, что они находятся под землей. Вместо этого все было освещено люминесцентными растениями, создавая завораживающее зрелище разноцветных пятен, которые освещали безграничную темноту.
Большинство городов были построены в пещерах, подобных той, через которую они наблюдали, так как открытый мир был довольно опасен для большинства людей. В небе бродили огромные стаи мутировавших летучих мышей, а по земле бродили всевозможные подземные звери.
Даже насекомые мутировали и превратились в чудовищных существ в подземном мире, возможно, из-за огромного количества кристаллов Нексуса, повышающих энергию в атмосфере. Попасть в десятиметровую паутину или быть проткнутым скорпионьими клешнями-и то, и другое в подземном мире было очень рискованно.
Чрезвычайно прочные каменные стены пещер служили естественной защитой от ужасов подземного мира, и людям оставалось только укрепить выходы из пещер, чтобы создать безопасное пространство. Пещеры верхнего яруса были теми, кто обладал естественной экосистемой, поддерживающей их, как пещера, в которой была построена подземная связь, с собственным озером.
Именно эту зависимость от пещер использовали огненные големы со своей безжалостной тактикой. Они просто перекрыли несколько выходов из города, прежде чем затопить его лавой. У некоторых горожан было достаточно времени, чтобы броситься к телепортационному комплексу, но большинство городов не имели его и могли только беспомощно ждать, когда их проглотят.
Туннель, в котором они стояли, был создан самим Смаугом, чтобы следить за работорговлей Союза. Он тянулся на сотни метров от скрытого места в открытом подземном мире,с обеих сторон скрытый массивами. Стены туннеля выглядели странно расплавленными, и Зак предположил, что Смауг использовал какое-то сокровище, чтобы каким-то образом расплавить чрезвычайно твердые камни.
Вспомнив, что таинственный парень может быть полезен во время боя, Зак освободил энергетические путы, сковывавшие Смауга. Конечно, только после того, как он сурово предупредил его, чтобы он не путался под ногами.
Но всякий интерес к разгадке скрытых замыслов Смауга давно уже отодвинулся на задний план, когда Зак взглянул на несчастье под ними. Он уже собирался спрыгнуть вниз и начать буйствовать, когда энергия в лагере начала колебаться.
“Телепортационная система только что активировалась” — прокомментировал огра, с любопытством глядя вниз.
Этот транзитный лагерь был расположен недалеко от вторжения людей, так как захватчики, с которыми они торговали, не могли использовать телепортационные системы. Это также означало, что тот, кто прибывал, был не захватчиком, а скорее кем-то из Союза. Вскоре колебания прекратились, и из здания неподалеку вышла небольшая группа людей.
— Вот, возьми это, — внезапно сказал Смауг, доставая из ниоткуда еще один шар.
— Темпоральный дестабилизатор?- Удивленно переспросил огра. “Откуда у тебя это в руках?”
— Что такое?- В замешательстве спросил Зак, глядя на предмет в руке Смауга.
— Телепорты переносят людей через подпространство или как там это называется в фантастике, — сказал Смауг. «Если вы раздавите этот шар в радиусе 50 метров от телепортера, подпространство станет нестабильным, а защита в массиве сделает невозможной активацию в течение 10 минут.”
Зак бросил взгляд на огра, который кивнул в знак подтверждения.