«Это что-то новенькое», — заметила Эсмеральда, выходя из святилища Канбы. «Можете считать меня циником, но я не думаю, что это хороший знак».
«Можно и так сказать», — прохрипел Зак, взглянув на небо.
Магический круг выглядел на восемь частей идентичным тому, что он видел по ту сторону. К счастью, это была скорее тень, чем реальность, и на нем отсутствовали тысячи поддерживающих массивов и замок, которые поддерживали оригинал. Тем не менее, той доли излучаемой им энергии было достаточно, чтобы сдерживать облака.
Сцена была нелогичной. По всем правилам, у потускневшего круга не должно было хватить сил, чтобы сдержать облака Севоны. Они получали силу от самого острова. То, чего им не хватало в происхождении по сравнению с магическим кругом, они с лихвой компенсировали своей грубой мощью. Зак не мог быть уверен, но ему почти казалось, что облака запутались. Вместо того чтобы сопротивляться грубой силой, круг обманул Природные Формации, частью которых он себя считал.
Маскировка была не идеальной, поскольку облака всё ещё с некоторым усилием отталкивали друг друга, но круг становился всё сильнее, а не слабее. Действовали ли пустынные замки как камертоны, заставляя две временные линии перекрываться?
«А вы видели и другую сторону?»
Зак спросил, на всякий случай переключившись на телепатическую связь.
Эсмеральда покачала головой. «Я чувствовала, что с тобой что-то случилось, но я была занята тем, чтобы свести колебания к минимуму».
Выражение лица Эсмеральды помрачнело, когда Зак объяснил ситуацию. «Нити? Как нити бесчисленных временных линий? Я думаю… Речь идёт не просто об открытии более крупного портала в истинное измерение. Захватчики используют Ложу Севоны как плацдарм для борьбы за Камеру Вездесущности».
«Тем более есть основания их остановить».
«— сказал Зак, внезапно осознав, что Идиче не произнес ни слова с тех пор, как они проезжали мимо.
Он обернулся и увидел, что она смотрит в пустоту стеклянными глазами. «Ты в порядке?»
Когда Идиче не ответила, Зак положил руку ей на плечо и наполнил её энергией Пустоты и Дао. Энергия Пустоты беспрепятственно проникла внутрь, в то время как Дао было яростно отвергнуто чем-то в верхней части её позвоночника. От этого исходила та же древняя аура, которую он видел в глазах Идиче во сне. Эта сила теперь сопротивлялась огромному количеству скверны, проникшей в Душевное Пространство Идиче, и обозначила Дао Смерти Зака как соучастника.
Зак немедленно отказался от своего Дао, прежде чем объединиться с таинственной силой. Он вернул значительную часть скверны в [Чистоту Пустоты].
Необходимо усовершенствовать. Части, сопротивлявшиеся его призыву, были поражены энергией Пустоты, что привело к взаимному уничтожению. Зак одним махом стер огромную полосу безумия, прежде чем отвести свою энергию. То, что осталось, Идиче вполне сможет справиться сама.
«Это… Что…» — прошептала Идиче минуту спустя, её лицо всё ещё оставалось бесстрастным.
«Как я уже говорил, слухи — ложь».
«Но… то, что они сказали, было настолько правдой», — выдохнула Идиче, придя в себя. «Мне казалось, что озарения, которые я видела во сне, были прямо у меня под рукой».
«В этой коррупции скрыто семя могущественного просветления, и именно так она тебя и захватывает», — сказал Зак, пожав плечами. «Ты думаешь, что используешь её, чтобы преодолеть свои ограничения, не понимая, что она уже изменила правила игры. Довольно скоро ты перестаёшь узнавать себя прежнего. В конце концов, остаётся только её злоба. Ты поймёшь, что я имею в виду, когда мы наконец встретимся с захватчиками».
«Похоже, вы говорите из собственного опыта», — с подозрением заметил Идиче. «Я видел, с каким рвением вы собирали эти кристаллы. Вам бы не помешало вспомнить собственное предупреждение».
«Это другое дело. Принцесса интересуется такими вещами», — быстро сказал Зак, понимая при этом, что в словах Идиче есть доля правды.
Зак не мог настолько полагаться на проницательность Ультома, чтобы потерять способность самостоятельно решать свои проблемы с совершенствованием. С другой стороны, возможность самостоятельно разобраться во всём без посторонней помощи была роскошью, которой Зак никогда не мог себе позволить с тех пор, как встал на путь совершенствования. Только годы, проведённые в Вечной Бескрайности, приблизились к тем столетиям стабильности, которыми наслаждалось большинство совершенствующихся.
«Я не думаю, что наши действия были раскрыты, но на всякий случай нам следует съехать», — сказала Эсмеральда.
Зак кивнул, снова взяв инициативу в свои руки, и они медленно продвигались к скрытой долине. Вскоре они поняли, что, хотя окружающая энергия была невероятно плотной, никаких природных образований, которые могли бы их запутать, не было. Продвижение было настолько лёгким, что им приходилось несколько раз останавливаться, чтобы убедиться, что они не попали в мощную иллюзию.
Они этого не сделали, и им потребовалось всего десять минут, чтобы добраться до уединенного склона, с которого открывался вид на долину. Большую часть пространства занимало озеро, которое напомнило Заку о том, как когда-то выглядело его Душевное Ядро. Вместо морей Жизни и Смерти, сталкивающихся друг с другом, озеро представляло собой смесь абсолютно чистой скверны и столь же пугающей иллюзорной воды. Посередине даже был израненный остров, похожий на его Душевное Ядро.
Судя по алтарю, воздвигнутому на этом уединенном острове, усилия Севоны по сдерживанию вторжения вот-вот должны были пойти прахом.
«Значит, вот где они все оказались», — прошептала Эсмеральда, наблюдая за происходящим.
Несколько человек завершали последние приготовления к возведению алтаря, в то время как ещё больше захватчиков методично выкладывали сложную систему знамен, охватывающую весь остров. Быстрый подсчёт показал, что их было восемнадцать, ещё шесть устанавливали знамена вокруг озера. Они также расширили канал, отводивший дождевую воду из долины. Подземные реки, по-видимому, снабжали озеро водой, но потери явно превышали восполнение после прекращения дождей.
Не было необходимости сканировать эту группу. Мало того, что алтарь излучал ауру Затерянного Плана, так ещё и большинство рабочих использовали искажённую энергию для установки грандиозного массива. Как и группа, которую они видели снаружи, они явно не видели необходимости скрывать свои действия. Зак понимал почему. Чтобы добраться до этого региона, не найдя короткого пути под горой, потребовались бы усилия и немного удачи.