«О чем ты думаешь?»
Зак поднял глаза и увидел, что Ограс вернулся. Зак и Тавза ждали у ворот, пока демон быстро обыскивал заставу в поисках скрытой информации и других возможностей. Тавза занялась изучением компасов и семян [Лотоса Кетумати].
, в то время как Зак погрузился в свои мысли.
«Я думал о прощальных словах Тамплиера», — сказал Зак после того, как демон окутал нас пеленой теней. «Сказать, что путешествие так же важно, как и пункт назначения, не казалось чем-то обыденным. Между тем, различия между Внешними Дворами становятся всё более очевидными по мере нашего продвижения».
Ограс согласно кивнул. «Я заметил. Может, нам стоит изменить планы?»
«Думаю, в Полом Дворе возможностей для достижения целей меньше, чем в Переменчивом Дворе. Если мы бросимся напролом через все уровни, у нас может не хватить очков, чтобы достичь своих целей», — размышлял Зак. «Если так, то хорошие результаты здесь важнее трудностей».
Если его подозрения верны, оба его тела достигли одной и той же стадии испытания. Его драугрская сторона сообщала об исследовании Цитадели, и сейчас он направлялся к Перегринским островам, чтобы фармить Потенциал. Это было очень похоже на их текущую задачу. Из любопытства Зак влил немного ментальной энергии в компас, данный генералом Ватнусом. Никакого предварительного списка заслуг не появилось.
Как настоящий компас, он просто указывал в определённом направлении. Зак покачал головой и убрал его обратно. «Священник должен был заметить, что мы торопимся наверстать упущенное, учитывая, что суд начался несколько месяцев назад».
«Это был не единственный намек», — сказала Тавза, проходя сквозь стену теней.
«Входи же, ладно?» — пробормотал Ограс себе под нос.
Тавза счёл комментарий Ограса пустым звуком и не сбавил темпа: «Наши фермерские работы на поверхности и необходимость получить «долголетие» для получения ядра от Храма Плодородной Земли стали испытанием для нашего терпения. Они призывают Носителей Печати не спешить бездумно в Пустой Двор. Они открывают свои врата не из щедрости. Им нужна наша накопленная Судьба, чтобы укрепить связь между Нижними Планами и Левым Имперским Пространством. Только продвигая общее дело, мы будем вознаграждены».
«Думаю, ты прав. Это не меняет общего плана; нам просто придётся приложить чуть больше усилий для выполнения этих задач», — сказал Зак. Не видя смысла просить Тавзу уйти, он продолжил разговор. Если бы им с Ограсом нужно было что-то обсудить наедине, они всегда могли бы сделать это телепатически. «А как у вас дела?»
«Ничего особенного. Есть три фракции, имеющие лицензию на торговлю через эти врата. Обычно они проводят здесь день-два, прежде чем вместе отправиться в Кабатон. Безопасность в числе и всё такое. В промежутках между этими визитами аванпост словно впадает в спячку. Визит нас, тюленей, — самое захватывающее зрелище, которое солдаты, расквартированные здесь, видели за много лет», — сказал Ограс.
«Ты понял…»
«Сто пятьдесят три человека уже прошли через этот форпост, и есть как минимум ещё один. Невозможно сказать, сколько из них — наши», — сказал Ограс. «Путь до Кабатона должен занять неделю, но кто знает, так ли это сейчас».
«А базар?»
«Нет смысла ждать, пока он снова откроется. Это просто куча заявок от солдат, которые сейчас здесь расквартированы. Торговцы привозят всё это проездом и продают с ужасающей наценкой. У нас больше шансов найти что-нибудь хорошее в Кабатоне, если там всё так же, как здесь».
«А что насчет того большого здания?»
«Не уверен. Кажется, даже местные не знают. Доступ есть лишь у немногих, и среди них нет тюлененосцев».
«Это тюнер», — сказал Тавза, глядя на столп жизни. «Он гармонизирует Дао Жизни Равновесного Луга с более широкими Небесами Левого Имперского Пространства. Я верю, что этот форпост — часть как континента, так и Нижних Планов. Они объединяются через Веру и Судьбу».
Эта теория совпадала с подозрениями Зака, поскольку аура «Поайз Медоу» была естественным образом связана с Имперской Верой лагеря. Будь то форпост и главная цель Кабатона или задание, данное генералом Ватнусом, они были тем же самым, что и то, что Радостные Сады делали со своими Духами Сада.
«Тогда нам нет смысла здесь задерживаться», — проворчал Зак, поднимаясь на ноги. «Пошли».
Трио снова продемонстрировало свои полномочия, чтобы пройти через внешние врата. Густой туман простирался до самых границ владений, мешая им наблюдать за происходящим. Несколько тестов подтвердили, что по ту сторону царит стабильная среда, и Зак шагнул внутрь, чтобы проверить, что происходит. Туман рассеялся, и Зак наконец смог как следует рассмотреть Пойз-Медоуз.
Было бы логично ожидать, что снаружи их ждёт огромный лес. В реальности же «Умиротворяющий луг» больше напоминал Бедствие Вечной Просторы, с горсткой маленьких миров, парящих вокруг, словно бескрайнее поле астероидов. С другой стороны, хаос гигантской бури полностью отсутствовал, уступая место абсолютному спокойствию, которого Зак не ожидал от мира, настроенного на Жизнь.