Успокаивающая мелодия Мей’Эр принесла столь необходимую стабильность перегруженному разуму Зака, и он провел полчаса в блаженной пустоте, прежде чем осмотреть свое состояние. К счастью, его душа была не намного хуже, чем после самых напряженных сражений. Его ядро осталось с некоторыми поверхностными трещинами, и были некоторые дополнительные шрамы в глубинах его настроенного на Жизнь ядра. Он также потерял часть прогресса в своем Эволюционном Ядре Души, хотя и недостаточно, чтобы оставить долгосрочные проблемы.
Не его Душа столкнулась с величайшим испытанием, а его Сердце Дао. Он прошел путь от почти полного ошеломления необузданным изобилием Бескрайних Пастбищ до того, что был ввергнут в яму отчаяния. Эти двое в какой-то степени нейтрализовали друг друга, но таких интенсивных колебаний было достаточно, чтобы дать эмоциональный хлыст любому. Именно такую невидимую рану Мей’Эр исцеляла своим Дао Музыки.
Мысли Зака вскоре переместились к странной веревке Litheweave, что вызвало укол беспокойства. Музыка Mei’Er усилилась, и Зак призвал своего идола Warbringer, чтобы помочь. Зак вскоре успокоился, но никакое количество музыки не могло скрыть правду. Он был совершенно беспомощен перед магией веревки. Использование [Void Zone]
когда он был активирован, не имело значения.
Это не конец света, когда имеешь дело с дружественной фракцией. В следующий раз ему может не повезти. Зак знал, что ему нужно повысить бдительность. Этот день наступил с повторными напоминаниями о том, что родословная Императора Пустоты не является идеальным противовесом любой угрозе. До того, как веревка не смогла остановить дух от входа в его Душевное Отверстие.
Оглядываясь назад, Зак считал, что дух украл Дао Жизни из его зондирующей атаки, чтобы использовать его как лазейку. Он прошел через Гобелен Жизни, огибая Пустоту Зака в идеальном обратном порядке того, как он использовал свои усиленные Пустотой Техники. Это было не то, что могли бы провернуть обычные культиваторы, но его враги становились все более искусными и знающими.
Зак вздохнул и бросил это дело, сосредоточившись только на восстановлении. Он достаточно стабилизировался, чтобы свободно двигаться еще через час, и в этот момент он пошевелился. Внутренний лес содержал мощные печати, которые препятствовали внешнему общению. Его спутники, вероятно, уже с нетерпением ждали обновлений.
«Спасибо», — сказал Зак.
«Это самое меньшее, что мы могли сделать после нашего позорного зрелища», — вздохнула Мей’Эр, опуская цитру на колени так низко, что ее лоб касался земли. «Мей’Эр хочет извиниться от имени Радостных Садов. Лорд Этвуд рисковал своей жизнью, чтобы спасти нашу секту, даже когда мы встретили добрые намерения Лорда враждебно».
«Во всем этом нет нужды. Это все было недоразумением, и я мог бы объяснить свои намерения лучше», — быстро сказал Зак. «К тому же, ловить злодеев — мой долг. Мне просто повезло, что я нашел его первым».
Сказав это, Зак знал, что не пошел бы на такой риск, если бы его рука не была вынуждена. Если бы это было возможно, он бы вернулся в золотую сферу для финального зачистки. Но он никогда бы не рисковал своей жизнью, шагнув во врата измерений. Мей’Эр и Радостные Сады, будучи давно ушедшими воспоминаниями, не имели такого значения, как понимание Заком баланса.
Зак не жалел, что Рава открыл ему глаза на важность баланса, но это, несомненно, ограничивало. Он спросил Эсмеральду, как вор справляется с этой проблемой, учитывая, что они берут и ничего не дают взамен. Оказалось, что ей это не нужно. В ее представлении все культиваторы были ворами, грабящими Небеса, лишая их провидения и долголетия. Все сокровища были незаконной контрабандой, поэтому смена их владельцев не влияла на Закон Баланса.
Объяснение Эсмеральды имело смысл в извращенном виде. К сожалению, Зак не смог скопировать ее ответ. Четыре Закона могли быть строгими, но то, как им следовали совершенствующиеся, было открыто для интерпретации — до определенной степени. Зак мог видеть результаты, только основывая свои действия на своем мировоззрении, согласовывая действия с убеждениями. Таким образом, он шел бы в унисон с Космосом и сталкивался бы с меньшим сопротивлением во время своего путешествия.
«Благородное сердце лорда — редкое сокровище. Неудивительно, что маленькая Нут так привязана к тебе», — похвалила Мей’Эр, снова садясь.
Зак уловил намек на замешательство, когда она взглянула на свой дух, и он понял, что в ее комплименте было больше. У Мей’Эр был такой же взгляд, когда Зак проснулся после ее первого выступления. Зак украдкой осмотрел обезьяну, прижимающуюся к его коленям, наконец, заметив что-то новое. В ее чистой жизни были намеки на Имперскую Веру.
Он был чрезвычайно слаб, до такой степени, что он бы этого не заметил, если бы окружающая вера домена памяти не была ослаблена. Еще один кусочек был добавлен к головоломке, и Зак наконец понял, почему Радостные Сады были нужны для плана Пустого Суда. Региональная перестройка не была односторонней. Это был равноценный обмен. Радостные Сады распространяли влияние Безграничной Империи через духов.
Зак мог представить себе поколения элиты, входящие в сады, позволяя частичке своей Имперской Веры передаваться любопытным созданиям во время частных представлений. Со временем это станет частью их натуры, превратив их в добровольных последователей империи. Возможно, это был единственный способ обеспечить стабильное партнерство, учитывая, что Бескрайние Пастбища воплощали безудержную Жизнь и импульсивность.
Мей’Эр, казалось, что-то заметила. Неподалеку раздался шорох, и слова не были произнесены. Они оглянулись и увидели, как идут Литевив и Масея.
«Я рад, что вам стало лучше», — сказал Литевив. «Если возможно, мы бы хотели снова навязать Мастеру Этвуду. Если вы готовы».
«Это, э-э», — протянул Зак, не решаясь наотрез отказать двум Срединным Монархам, но и не желая возвращаться к Вратам Царства.
«Мы не забросим тебя обратно в нексус», — сказала Масея, ее враждебность почти исчезла. Однако в ее глазах все еще была торжественность. «У нас есть несколько вопросов о Чинг’Ру».
«О, ладно», — сказал Зак и поднялся на ноги. Мей’Эр осталась на поляне, когда старейшины увели Зака.
«Как сказала Мей’Эр, мы безмерно благодарны мастеру Этвуду за его вклад», — сказал Литевив.
«Это ничего. Я уверен, что вы или другие старейшины быстро бы это раскрыли даже без моей помощи».
«Мастер Этвуд слишком скромен. Мы оба знаем, что никогда бы не обнаружили логово Чинг’Ру самостоятельно. Даже Великая Матрона была бы беспомощна».
Зак почувствовал, как его желудок выворачивается от комментария Масеи. Старейшинам, очевидно, удалось собрать некоторую информацию о том, что произошло. Она пришла из-за извлечения воспоминаний из распадающегося духа или она пришла от него, когда он был без сознания? Если так, что еще они знали?
«Культивирование Пустоты — явление чрезвычайно редкое. А успешное — ещё более редкое. Где ещё мы могли найти кого-то, кто способен использовать слабость Дао?» — вздохнул старейшина Павильона.