Обстоятельства были идентичны тем, когда Зак был вынужден использовать недавно установленный двигатель спасения Yphelion, настроенный на Смерть. Первым инстинктом Зака было то, что один из бесчисленных врат Пятого Столпа вывел их из пепла в огонь, отправив в Каласутру — Сплетенный Ад. Некоторые детали указывали на то, что ситуация была сложнее.
Процессия, продвигающаяся по одной из толстых нитей мира, состояла из других существ, чем помнил Зак, и только двое из носильщиков гроба присутствовали во время обоих его визитов. Это само по себе не обязательно имело более глубокий смысл. Владелец Нитевого Ада мог бы захотеть что-то изменить. С другой стороны, у Зака было чувство, что процессия не была сделана из настоящей нежити.
Тысячи необычных существ не обладали духовностью разумного существа, а их ауры были идеально синхронизированы. Они больше походили на марионеток, чем на культиваторов и зверей. Зак даже подозревал, что весь парад был одним огромным сокровищем с гробом в качестве его ядра.
Будь то марионетки или необычная нежить, которую можно увидеть только в Нижних Планах, нынешний состав был определенно сильнее предыдущего. Их ауры были ослепляющими, казалось, способными перевернуть Небеса. Это несоответствие было наиболее заметно в самом гробе, и его различия не ограничивались силой.
Гроб, который Зак видел в прошлый раз, был покрыт шрамами, оставленными Автархами или даже более сильными бойцами. Десятки ржавых орудий также пронзили его. Если подумать, двое знакомых носильщиков гроба также были покрыты шрамами во время его последнего визита. Сегодня черный, неукрашенный гроб был в идеальном состоянии, излучая такую неудержимую энергию, что даже Пятый Столп не мог посягнуть на его владения.
Каласутра вполне могла быть отражением своего хозяина, поскольку разделяла силу Владыки Царства. Однако расцветающая духовность противоречила слабости, скрывающейся под поверхностью, которую древним культиваторам было бы трудно обнаружить. Дао Смерти, удерживающее царство вместе, было изношено. Зак наверняка заметил бы проблему во время своего последнего визита, так что это могло означать только одно.
Они не вошли в современную Каласутру. Они посетили ее в более раннее время реформации Пика Хаоса, до того, как Владыка Царства сражался в какой-то катастрофической битве, которая оставила его изрешеченным шрамами. Осознание этого не заставило Зака почувствовать себя лучше. Оно лишь представило ужасающую возможность того, что его выдумка, призванная сбросить Первату Вендимар, стала реальностью — что они вернулись назад во времени.
Зак отчаянно надеялся, что они находятся внутри памяти, вызванной испытанием, — не то чтобы столкновение с имитацией Владыки Царства было лучше, чем иметь дело с реальным. Весь мир был заморожен волей гроба, включая Зака и Огров. Даже его родословная была запечатана, заставляя его молча ждать, пока процессия выстроится в ряд, и гроб откроется с древним стоном.
Снятие крышки ощущалось как снятие древней печати. Нитевой Ад задрожал, и его бесчисленные нити хлынули в гроб, словно возвращаясь к своему истоку. Даже нити, появившиеся на нем и Ограсе, присоединились к воссоединению. Миллионы нитей скрутились в пучок, который постепенно принял форму человека, восстающего из могилы.
Слезы текли по щекам Зака от того, что он был вынужден стать свидетелем пробуждения чего-то бесконечно превосходящего его нынешнее понимание. Могучий [Eclipse Twin]
которая довела его до предела, была всего лишь бесполезным сорняком перед силами Смерти, собравшимися всего в двадцати метрах от его позиции.
Пока Зак смотрел на сверток, сверток смотрел в ответ. Бесчисленные глаза открылись в швах между нитями, и все они были направлены прямо на него. Секреты Зака были раскрыты гораздо более травмирующим образом, чем когда он вошел в Вечную Просторность. Глаза размножались, вырастали из плоти Зака. Они заменили его выжженные глаза, прежде чем закатиться внутрь, и похожие сцены происходили по всему его телу.
Воздействие жуткого не ограничивалось его физическим телом. Жутковато спокойные глаза выросли на его Душеядрах, превратив их в библейски точных ангелов. Глаза открылись внутри его Сердца, чтобы осмотреть дрожащего Идола Вестника Войны. Они даже проникли в глубины его клеток, чтобы стать свидетелями приостановленной битвы между его родословной и вырывающейся Энергией Пустоты.
Единственное место, которое пощадило, была Пустота. Внутри [Чистота Пустоты] не появилось ни одного глаза.
, и ни один из глаз не вошел в врата под золотыми ураганами в его камерах. Глаза также игнорировали миниатюрные солнца, унаследованные от Звездных Странников. Было ли это предосторожностью или потому, что Владыка Царства не мог их видеть, было невозможно сказать.
Кошмар длился недолго. Когда Зак пришел в себя, он уже не стоял перед лицом жуткого бога. Вместо этого перед ним был стойкий воин, одетый в полную броню, мало чем отличающуюся от старого навыка Зака [Undying Bulwark]
. Доспехи были красивого аквамаринового цвета, словно они были сделаны из чистого Миазма или Духовного Нефрита. Их пропорции не отличались от человеческих, хотя Зак не мог разглядеть внутри ни намека на человека.
Воин не смотрел на Зака. Он смотрел в небо, по-видимому, раздумывая, стоит ли ему пронзить Небеса сверкающим копьем в руке. Зак не хотел беспокоить, но и стоять без дела он тоже не мог. Он заметил, что печать на нем ослабла, и подумал, что это может быть намеком.
«Господи, мы приносим извинения за то, что потревожили ваш покой. Мы случайно вошли в ваше царство», — сказал Зак, мельком взглянув на своего спутника.
Ограс все еще был там, паря рядом с ним с пустым взглядом на лице. Он либо остался в ловушке роя глаз, либо был лишен сознания Повелителем Царства. То, что он жив, можно было считать только хорошим знаком. Реальное или нет, они столкнулись с настоящим Превосходством. Если рыцарь хотел их смерти, они были бы мертвы без тени сомнения.
«Случайность… Или провидение?» — пробормотал рыцарь, не отрывая глаз от неба. «Жизнь в Смерти, Смерть в Жизни. Ты построил мост Пустоты, чтобы пройти по краю».
Зак не был удивлен, что правитель Нитевого Ада раскусил его путь. Сендор легко сделал то же самое, как и один из его последователей B-класса. Человек перед Заком, вероятно, был на том же уровне, что и Сендор, по крайней мере, внутри этого Нижнего Плана. Если этого было недостаточно, Зак был покрыт трещинами, из которых вытекала Энергия Пустоты. Даже его Вихрь Пустоты был обездвижен и парил позади него.