Абсолютное криогенное состояние такого уровня было смертным приговором для Гегемона, и Зак не был исключением. Единственной причиной, по которой он смог удержаться, были два сокровища, которые он проглотил незадолго до этого. Их наполненные Законом энергии сопротивлялись, как свечи, сохраняя его достаточно теплым, чтобы оставаться в живых. Даже это было возможно только благодаря его глубоким основам и Наследию Синдриса.
Зак хотел заверить окружающих, что с ним все в порядке, но холод изолировал его от окружающей среды. Глаза застыли, он не мог видеть, а его Чувство Души едва простиралось за пределы его тела, когда душа была заперта. Им придется довольствоваться слабым мерцанием духовности, исходящим от него, и тем фактом, что пылинки судьбы вокруг него не исчезли.
Отслеживать его внутреннее состояние все еще было возможно, даже если его мысли двигались так медленно, что было трудно удержать нить. Ихор и кровь стали льдом, а его иссохшие мышцы затвердели в сверкающие рубины. Его душа, которая находилась в постоянном движении с тех пор, как он начал совершенствовать [Руководство по девяти реинкарнациям]
, полностью остановился, напоминая застывшую картинку.
Их план пришел из отчаяния и был частично основан на предположениях и чистых догадках. Тем не менее, был прецедент. В E-grade Зак использовал различные средства, чтобы преодолеть смертельное препятствие взлома открытых узлов. Один из них полагался на Духовный лед, чтобы заморозить узел, уменьшив ущерб от прорыва.
Текущая ситуация Зака основывалась на той же концепции, только бесконечно более сложной и опасной. Их главной целью было нажать кнопку паузы на его прорыве, остановив приток энергии и обеспечив, чтобы его квантовое пространство пережило телепортацию в испытание. Он оттаивал после того, как все стабилизировалось, и заканчивал работу после этого.
Масштаб Катеи был единственным, что у них было, что могло совершить такой подвиг, за исключением того, что он был слишком мощным. Заку нужна была страховочная сетка, чтобы выжить, будучи замороженным так долго. Проблема заставила Зака задуматься о микроскопических солнцах, все еще горящих в глубинах его клеток. Во время скорби они продемонстрировали намек на удивительную стойкость, которая позволила Звездным Странникам даже путешествовать по великому запредельному. Даже Четыре Опустошителя не могли их потревожить.
Солнца были слишком слабы, чтобы противостоять Дао Превосходства, даже после того, как они немного выросли, питаясь светом Ультома. Сокровище, которое он получил от Эсмеральды, было самым близким, поскольку его происхождение было явно связано со Звездными Странниками и Потерянным Планом. Они либо усиливали солнца, либо обеспечивали подобный эффект сами по себе. Наблюдая за результатами, это было последнее.
С одним сокровищем, покрывающим его тела, ему также нужно было что-то для его души. Его спутники преследовали все пути, даже запугивая Духа корабля, чтобы тот взломал несколько закрытых терминалов Базы Центуриона. Наконец, они нашли зацепку к сокровищу Души Питания и месту его хранения — графин, который Катея и Ограс сумели вернуть в одиннадцатый час.
Любое из трех сокровищ убило бы Зака наповал, если бы использовалось по отдельности. Вместе они образовали систему взаимного сдерживания, как и [Void Emperor Apoteosis]
принес взаимное продвижение между сердцем, душой и телом. Запуск метода до замораживания также позволил ему медленно откачивать часть лечебной энергии.
Зак не просто поглотил сокровища, чтобы выжить в криогенной заморозке. Он был истощен, как умственно, так и физически. Пережить холод не имело бы значения, если бы он проснулся через неделю в еще худшем состоянии. Если все останется так, ему не придется об этом беспокоиться. Пока он будет поддерживать свое Состояние Пустоты, он будет медленно поглощать энергию.
Главное было поддерживать правильный темп. Возьмешь слишком много — не хватит, чтобы противостоять холоду. Возьмешь слишком мало — рискуешь преждевременно оттаять. Если бы все получилось, Зак не только восстановил бы большую часть своей энергии после пробуждения, но и укрепил бы свое тело и душу.
Более того, вся его команда объединилась, чтобы уменьшить опасность. Платформы формирования ядра были окружены многочисленными массивами, которые сдерживали и поддерживали холод стабильным. Вилари следил за состоянием своей души, а Крута был готов использовать свое пламя, чтобы временно ослабить холод, если состояние Зака ухудшится. Зак забыл обо всем остальном, погрузившись в глубины Пустоты.
В следующий раз, когда он откроет глаза, он уже будет внутри процесса.
————-
«Если ты продолжишь в том же духе, ты прожжешь дыру в его груди».
Катея проигнорировала комментарий, еще раз осмотрев состояние Зака. Изменений по-прежнему не было. Это должно было быть хорошо, но Катея не могла расслабиться. Прошел час. Разве она не должна была уже увидеть какое-то улучшение? Неужели они просчитались? Сокровища поддерживали его жизнь, но были слишком слабы, чтобы также питать его? Если так, то им нужно было…
«Это всего лишь минута, но его душа становится сильнее», — заверил Вилари, прежде чем разум Катеи успел выйти из-под контроля.
«Видишь? С ним все в порядке», — сказал Ограс. «Лучше сосредоточься на том, что можешь контролировать».
«Ты права», — вздохнула Катея. Ее часть плана закончилась в тот момент, когда она отпустила благословение своего хозяина. Катея не могла контролировать ледяную область теперь, когда она была там. Вместо этого она обратила свое внимание на мерцающие огни вокруг нее.
«Вы что-нибудь обнаружили?» — спросила Катея.
«То, что сказал Янош, должно быть правдой. Тот, к которому я прикоснулся на днях, все еще со мной. Остальные были заменены», — сказал Ограс. «Они хотят, чтобы мы сформировали команду? Или победитель получает все?»
«Разве это не то, о чем идет речь в суде?» — сказал Крута. «Поймать судьбу. Так что если ты поймаешь сильную, твои возможности возрастут?»
«Я бы предпочел ухватиться за любую искру, которая выведет меня к боссу», — ухмыльнулся Ограс. «Тогда возможности придут сами собой».
«Схватив судьбу», — медленно произнесла Катея, взглянув на плотные водовороты вокруг двух мужчин, закованных в лед. «Я иду».
Катея протянула свою волю, коснувшись определенного света, который пытался гармонировать с ней некоторое время. Это было похоже на то, как будто она попала в водоворот чужеродных впечатлений, и Катея должна была держаться за свою жизнь, чтобы не быть утянутой вниз. И все же, было невозможно получить что-либо осязаемое, что могло бы помочь в испытании. Воспоминания были слишком размыты, давая лишь смутное ощущение.
Она чувствовала близость к неназванному незнакомцу, которого представляла пылинка, но в конечном итоге была непреодолимая пропасть. Было что-то в ее судьбе, что не совпадало с путем Катеи, поэтому она начала отталкиваться. Она вздрогнула и вскоре открыла глаза. Казалось, прошли недели, но быстрая проверка подтвердила, что прошло три часа.
У Ограса был отсутствующий взгляд, показывающий, что он был в середине поиска своего состояния. Вместо этого Катея повернулась к Джоанне, которая не проявила никакого интереса к окружавшему ее свету. Дева копья смотрела только на своего Лорда, ее глаза излучали блеск, который наполнял Катею таким же давлением, как и небесная красота Из Тайн. «Что-нибудь новое?»