Измученная группа ринулась через рушащийся пространственный канал, не обращая внимания на рваные раны, открывающиеся по всему телу. Даже Зак чувствовал боль от гнилых внутренностей и вихри негодования, вгрызающиеся в раны, не говоря уже о других. Ворота рухнули всего через несколько мгновений после того, как они появились.
На этот раз они были готовы после болезненного урока от нескольких экскурсий. Резервная команда возвела прочный барьер, который перенаправил последний выброс материи и энергии, вырвавшийся из рушащегося мира. Зак очистил свое тело от грязи, прежде чем прыгнуть в капсулу.
Еще одна блокада, преграждавшая им путь, была снесена благодаря усилиям и командной работе. Это не особо подняло боевой дух в шаттле, когда они летели к приближающемуся Ифелиону. Зак хотел поднять им настроение, но что он мог сказать? Единственное, что они могли показать за риск своими жизнями, — это несколько испорченных реликвий и горстка сомнительных растений D-класса, от которых несло злом, и наборы чужеродных узоров, скопированных со стены.
Аномалия была еще одним кладом, стандартным фрагментом Внутреннего Мира, заполненным гнилой кровью и зомби. Они, вероятно, были потомками или слугами древнего культиватора, павшего в битве. Их конец, вероятно, был еще хуже, они увидели, как мир рушится вокруг них, когда враждебное Дао затопило их дом. Плотное негодование на Имперском кладбище не позволило пробудиться обычным Ревенантам, вместо этого превратив их в бездумных чудовищ, наполненных жаждой убийства.
«Хорошая работа. Отдохни немного», — сказал Зак, прежде чем отправиться обратно в свою каюту.
Катея уже ушла, у нее были свои дела. Зак бросил взгляд на стол, за которым они пили кофе всего несколько часов назад, размышляя, сколько таких возможностей им представится в ближайшие недели. Покачав головой, он вошел в комнату для культивации, чтобы начать новый раунд практики. Отдых был важен, но также важно и усердие.
Дни проходили один за другим, а давление на Yphelion и его команду не ослабевало. Оно только усиливалось, заставляя Зака тосковать по спокойным дням на краю кладбища к тому времени, как прошло еще десять дней. Отдыхать было просто негде, поскольку штормы становились все более нестабильными. Хуже всего пришлось Джаолу и Марку Маршаллу, которые отвечали за управление судном в неспокойных водах.
У Ограса и Эмили был опыт пилотирования космических кораблей в неспокойных регионах, но им было трудно заменить Марка во время его коротких периодов прерывистого отдыха. Путешествие Yphelion казалось пассажирам стабильным, если не считать постоянных толчков. Это была ложная безопасность. Yphelion постоянно кружился взад и вперед, делая повороты настолько внезапные и резкие, что центробежные силы выбили бы половину экипажа, если бы не инерционные массивы.
Было ясно, что Маяк ведёт их к одному из самых опасных регионов кладбища, и их ситуация начинала напоминать Заку, как он пытался избежать сотни с лишним ментальных щупалец в Паломничестве Веры. Резкие ветры могли появиться из ниоткуда, и даже улучшенный щит Ифелиона с трудом блокировал многие из них.
К счастью, было достаточно хороших новостей, чтобы поддержать всех. Во-первых, они шли гораздо быстрее, чем изначально планировали. Улучшенные щиты и скорость корабля позволили им прорваться сквозь штормы, которые заставили бы их отступить и искать альтернативные маршруты со старым Yphelion. Любой такой маневр стоил бы им дней пути, добавляя им риска и истощения.
Также было шокирующее количество печатей, выброшенных штормом. Шестеро его печатников закончили свои печати в течение четырех недель после того, как Галау получил свою, в то время как Крута получил свою вторую часть. Неукротимый суд был тем, о чем Зак беспокоился больше всего, поскольку Катор, что неудивительно, был Кровопийцей, как Крута и Джоанна.
Планы Зака по отвлечению грабителя оказались излишними. Он уступил первую часть Неукротимого Суда после пари с Джоанной. А у Валькирии был квест, связанный с его, поэтому она отказалась от своих притязаний на часть в обмен на редкие материалы, которые Крута принес извне.
Большинство печатей были раскрыты с помощью сканирующего массива, установленного без его ведома. Дошло почти до того, что Зак простил Стоградного Прайера и Создателей за установку шпионского устройства.
Их собственные сканеры смогли обнаружить только два, когда сканеры Centigrade Scanners обнаружили восемь. Причина, по которой они захватили только пять, заключалась в том, что пути к остальным считались слишком опасными или лишали их доступа к критическим окнам, необходимым для продвижения. Они также обнаружили десятки пространственных флуктуаций, ведущих к Мистическим Царствам или Трофам, но Зак предпочел игнорировать все, что не имело печати.
Зеция рушилась, и ему, возможно, нечего было бы спасать, если бы они слишком долго не активировали Чужих Богов. Неуказанный срок в 400 дней, упомянутый в послании Вентуса, быстро приближался, и Зак надеялся достичь своей цели до этого. Что еще важнее, его солдаты использовали свою кровь, чтобы выиграть время, чтобы Зак и большинство его элиты могли отправиться на миссию.
Выполнение квестов по назначению было источником двух печатей, которые они не нашли в дикой природе. Зак задавался вопросом, как они могли бы выполнить поставленные задачи, когда их единственным методом навигации было следование [Маяку Центуриона]
и время от времени делая крюк, чтобы подобрать тюленей.
Оказалось, что держатели квестов почувствуют сильное притяжение, которое немного напоминало притяжение Высших Сокровищ, которое чувствовал Зак. Оба вели в Трофы, хотя миссии были очень разными. Карлу пришлось пробраться внутрь в одиночку и извлечь древний боевой лук, пока они помогали Ра’Клиду откопать набор писаний, основанных на Жизни, из заколдованного храма.
Ни один из них не нашел внутри печати. Вместо этого они появились в запечатанных коробках в тот момент, когда вернулись в свои каюты. Немедленная выдача Награды Системой была огромным облегчением для Зака. Это было бы огромным ударом по его планам, если бы ему пришлось вернуться на Обмен Заслуг, чтобы получить свою последнюю печать Пламеносца.
Несмотря на изнурение, они добивались устойчивого прогресса. Пока внезапно не перестали.
«Каковы наши шансы, если мы прорвемся?» — спросил Зак, глядя на гигантскую грозовую формацию, преграждающую им путь.
Это было, безусловно, самое большое скопление, которое они когда-либо видели, более чем в дюжину раз больше любого отдельного скопления, с которым они сталкивались до сих пор.
«Я даю ему максимум десять процентов. И это только на основе тех участков, которые мы можем фактически сканировать. Вероятно, он будет ниже, если в середине есть кластер высокой энергии, который удерживает все вместе», — сказал Галау, покачав головой. «Наши щиты слишком изношены, чтобы рисковать».
«Посмотрите на это с позитивной стороны», — сказал Ограс. «Мы бы превратились в космический мусор, если бы Безжалостные Небеса не снабдили своего любимого сына более сильным шкипером».
«Не обязательно», — возразил Галау. «Большая часть потерь происходит из-за опасных сокращений, чтобы сэкономить на рабочей силе. Наши щиты были бы примерно в том же состоянии, что и на старом корабле, за исключением того, что мы не были бы так далеко».
Эта история украдена со своего законного места и не должна быть на Amazon. Сообщайте о любых замеченных фактах.