Зак глубоко вздохнул, выйдя из ада, который сам же и создал. Он надеялся, что Паломничество Сердца будет напоминать испытание, которое он преодолел, чтобы заполучить Осколок Творения и [Безграничную Ваджрную Сублимацию].
. Встать на путь превосходства было бы еще лучше, поскольку его Состояние Пустоты превосходно отражало такое влияние.
На самом деле «Паломничество Сердца» было намного ближе к беде, которую он преодолел, достигнув Е-класса. Ему пришлось столкнуться с жертвами на своем пути, и их было много. Море страданий заставило его стать свидетелем будущего, которого никогда не было из-за его кровожадности. Каждая разлученная семья и оборванная мечта становились оковами, утяжелявшими его шаги.
Зак знал, что его кровавый путь родился из необходимости и выживания, а не из-за дикости или жажды крови. И трудный путь к его нынешнему уровню воспитал гораздо более сильное Сердце Дао, чем те, кто рос в тени. Однако паломничество превратило то, что должно было быть силой, в слабость, искажая и усиливая его деяния. Этого было почти достаточно, чтобы довести его до крайности.
Энергия стелы почти угасла. Его аура не оставила ему ничего, кроме указания на то, что он прошел менее чем за десять минут до конца – даже близко не к тому, чтобы получить место на стеле. Зак понимал, что «Паломничество Сердца» после боевых испытаний станет испытанием, но подумать только, что это было настолько плохо. Возможно, он стал высокомерным после удивительно хорошего выступления в «Паломничестве разума», где он фактически занял 34-е место.
Финиширование за десять минут до конца дня, несомненно, стало разочарованием после достижения этой точки. Это понизило бы его оценку, уменьшив награды, которые он получил после прохождения четырех испытаний. Но, как и в случае с предыдущими паломничествами, это путешествие принесло некоторые преимущества. Суд почти прикончил его, что привело бы к смерти или безумию. Но это также помогло ему пережить кровавую бойню, в которой ему пришлось участвовать с начала войны.
Суд не исправил бы чудесным образом накопленные психические потери, но помог ему выявить некоторые духовные трещины и начать исцеление. Вполне возможно, что после войны эти раны медленно зажили бы сами по себе. Их также можно было оставить гноиться до тех пор, пока они не превратились в сердечных демонов или слабостей, которые могли бы эксплуатироваться остатками или культиваторами сердца.
Этот опыт распутал его настолько, что несколько минут отдыха не могли исправить этого — совсем не то, на что надеялся Зак, учитывая, что последнее испытание уже не за горами. Как и ожидалось, после четвертого испытания выхода по-прежнему не было.
«Привет?» — крикнул Зак. «Могу ли я выйти? Я прошел четыре, как ты и сказал».
Вечный Слуга не ответил, и Зак повернулся к последней двери и к неопределенности, которую она представляла; вера. Как проверялась вера? Он попытался представить себе замену веры ресурсами в других испытаниях. Он бы умер, если бы «Паломничество веры» было чем-то вроде «Паломничества сердца и битвы». «Паломничество разума», в котором он использовал ментальную энергию и свои Дао, чтобы провести группу беженцев сквозь снежную бурю, было сомнительным.
Он не смог бы прогрессировать, и его покровители умерли бы. Но, обладая другими преимуществами, он мог выжить и выиграть время. То же самое было и с «Паломничеством тела». Он мог бы остаться у фонтана или в боковом проходе, пока призраки не выпьют эликсир, но это ему не удалось.
Шансы на прохождение «Паломничества веры» были практически равны нулю, если только в суде не было огромной лазейки. Определенно не стоило ставить свою жизнь на такой риск.
«Я уступаю! Пожалуйста, телепортируйте меня», — попробовал Зак еще раз.
Еще ничего. Зак отказался сдаваться. Зал ожидания продлится недолго. Возможно, его вышлют после того, как истечет таймер.
Проходили минуты, и обстановка становилась все более нестабильной. Как раз в тот момент, когда Зак подумал, что ему это удалось, руны, окружающие врата испытания, загорелись, высвободив сияющие волны света, настроенного на веру. Зак выругался и схватился за землю, когда свет образовал сотни отростков, потянувших его к суду. Сопротивление оказалось бесполезным.
Зак вздохнул от поражения, освоившись в новой обстановке. Он не мог видеть стелу суда, но он явно не вернулся в Залы Служения. Его отправили в большой коридор, источавший атмосферу глубокого достоинства, где каждый дюйм пола, стен и потолка был с любовью обработан мастерами-ремесленниками. Каждые несколько метров с каждой стороны имелись ниши, в которых выставлялись реликвии, излучающие бессмертную славу.
Вместе с плотной Энергией Веры зал излучал чрезвычайно священную ауру. Даже Зак, который не разделял общую веру в Безграничную Империю или их тамплиеров, был захвачен этой атмосферой. Ему действительно казалось, что он отправился в священное паломничество, и его охватило невероятно сильное желание пройти по коридору к воротам, ожидающим на другой стороне. Заку едва удалось сопротивляться принуждению оглянуться назад.
Не выход. Коридор просто тянулся в бесконечность, и Зак даже не мог заставить свое тело повернуться. Его измученное Сердце Дао уже изнашивалось от сопротивления притяжению, и в конце концов у Зака не было другого выбора, кроме как делать один неохотный шаг за другим. Только когда он достиг первой ниши, давление ослабло.
Хранимой реликвией был лазурно-синий меч, сломанный прямо над рукоятью. Гравюра, облицовывающая нишу, замерцала, и в сознании Зака прозвучал торжественный голос.
— Меч Ее Святейшества Элеани Ано, кардинала Двадцать четвертой главы. Ее Святейшество приняла Происхождение в 133 305 году Четвертого Ордена Триграмм. Ее жертва спасла жизни 3 847 318 324 521 жителя колонии Розини».