Зак уже обдумывал идею связаться с Леандрой из-за внезапного появления могущественных Технократов. Это была одна из причин, по которой он вернулся на Землю со своей стороной Драугров. Он еще не нажал на курок, отчасти из-за связанного с этим эмоционального багажа, а отчасти потому, что знал слишком мало. К какой фракции принадлежали Технократы и каковы были их цели в Зекии? Нацелились ли они на него и Кензи или присоединились к борьбе за Ультом?
Учитывая новые вопросы, возникшие в результате его трансформации, Зак решил, что у него нет особого выбора. Могут пройти годы, прежде чем Из вернется, и он не осмеливался ждать ответов так долго. С другой стороны, Заку, возможно, придется, учитывая, что не было никаких гарантий, что она вообще ответит на его звонок.
В конечном счете, установление контакта придется отложить до тех пор, пока он не разберется с башней и не прорвется. Молния все еще угасала, поэтому Зак закрыл экран состояния и переключил свое внимание на апертуру души.
Улучшения его души не меркли по сравнению с конституцией или ядром. Зак чувствовал, что это могло превзойти изменения в его Космическом Ядре. Вращающиеся туманности противоположных элементов уменьшились до двух третей своего первоначального размера, а количество мерцающих пятен, напоминающих настроенные звезды, увеличилось на треть.
Эволюционное и Неумолимое Ядра сияли великолепием, словно с их поверхности был стер слой пыли. Они пережили второе рождение с гораздо большими изменениями в своей внутренней структуре. Зак не удивился, учитывая, что они были значительно более ошибочными, чем его Космическое Ядро. В их создании не было такого тщательного планирования и дорогих материалов.
Частично это было связано с необходимостью, когда строгие требования к его Космическому Ядру были намного выше, чем формирование Души Трех Судьб. Это также был вопрос приоритетов. Потратить время на формирование идеального Ядра Души было не так важно, поскольку они не были физическими объектами. Они были Ментальной Энергией, Душой и Дао и, следовательно, более податливы.
Несовершенства постепенно исчезнут по мере того, как он будет развивать свои Дао и практиковать четвертый уровень [Руководства девяти реинкарнаций].
. Это было похоже на то, как Культиватор мог постепенно улучшать свои Космические Ядра, так что в этом аспекте смертные были не в таком невыгодном положении. Трон Скорби сократил эту работу вдвое, сэкономив ему время в дороге. Усилия, затраченные на усовершенствование, вместо этого могут быть направлены на продвижение.
Что еще более важно, он удалил множество примесей и правильно интегрировал очищенные энергии Обливиона и Мха. Возрождение не уничтожило все признаки неоднородности, но больше, чем Зак смел надеяться. Чтобы увидеть подобные результаты, потребовалось бы как минимум десятилетие, если бы он не полагался ни на что, кроме практики своего «Руководства по укреплению души».
Три явления Дао были одним из немногих аспектов его совершенствования, в котором не произошло никаких реальных изменений. Они чувствовали себя более энергичными, чем раньше, но на этом все. Зак мог сказать, что, несмотря на капитальный ремонт его тела, он не улучшил свою связь со своим Даосом и не приобрел каких-либо связей. Во всяком случае, теперь, когда Пустота вторглась в его клетки, он чувствовал себя еще более оторванным от Небес.
Возможно, это означало, что его близость к различным Пустотам улучшилась, но это не сильно помогло, поскольку у него не было метода их развития. Эта мысль заставила его подумать о чем-то другом, и его взгляд переместился на край Апертуры Души. Зак вздохнул и вскоре пришел в себя. Как и ожидалось, Гора Пустоты исчезла.
Зак догадался, что это произойдет, когда в его видении появилась гора. Подтверждение этого все равно было разочарованием. Был отрезан не только его метод изучения Пустот Жизни и Смерти. Это также означало потерю способности временно наполнять свои Техники Бездной.
На каком-то уровне Зак чувствовал, что это может быть и к лучшему, даже если в краткосрочной перспективе у него останется на один эйс меньше. Гора быстро стала чем-то вроде костыля, как и то, как он чрезмерно полагался на Остатки во время Е-класса. Было слишком легко привыкнуть к посторонней помощи, часто в ущерб вашему прогрессу.
И дело не в том, что гора исчезла полностью. Часть его была там, кружась в его клетках, скрываясь в тенях его ядер души. Зак считал, что это важный ключ к замене Горы Пустоты своими собственными способностями. Если бы он мог научиться использовать Пустоту, которая жила в его клетках, настроенных на Жизнь или Смерть, он должен был бы быть в состоянии генерировать Пустоты Жизни и Смерти своим собственным телом.
Конечно, ему не очень повезло с Космическим Ядром в этом отношении. Зак чувствовал, что он должен быть в состоянии извлечь из него Пустоты Жизни и Смерти, учитывая, как оно было построено, но это было не так. Даже если треть его Космического Ядра, настроенная на Смерть, находилась в Состоянии Пустоты, если наблюдать из его человеческой формы, она все равно обеспечивала нормальные Миазмы, а не Энергию Пустоты.
Возможно, это изменится, когда его родословная наконец догонит. Эта мысль помогла уменьшить беспокойство, вызванное непроизвольным запуском его прорыва, и это было как раз вовремя. Прошло двенадцать минут с тех пор, как Зак вернулся в свое тело, и море молний наконец достигло порога, когда его можно было считать безопасным.
Зак почувствовал, что его связь со сломанным троном оборвалась, когда защитная пластина диспетчерской открылась. Вернее, он поднялся наполовину, прежде чем застрять. Закопченная фигура выползла из-под земли и кинулась на Зака, размахивая большим металлическим шипом.
— Э-э, — сказал Зак, увидев потрепанную фигуру Эмили.
Его ученица выглядела так, словно она только что пережила испытание: ее одежда, волосы и кожа были обожжены. Половина ее волос, которая не была опалена, торчала прямо и отказывалась укладываться, даже когда она взмахивала большим копьем, чтобы рассеять затянувшуюся молнию. По крайней мере, ее аура была стабильной, а огонь, горящий в ее глазах, указывал на то, что ее душа не повреждена.
«Я-«
«Сумасшедший! Что я тебе говорил?! Какой дурой я бы была, если бы позволила тебе взять на себя инициативу? Недостаточно было победить этих…» Эмили зарычала, но потеряла ход мыслей, когда смогла получше рассмотреть Зак. «Эй, что с тобой случилось? Ты сжался? И почему мне кажется, что меня съедят, если я подойду ближе?»
«Извини, я думаю, ты был прав. Произошло кое-что», — засмеялся Зак, зная, что ее вспышка вызвана беспокойством.
«Разве они не всегда с тобой?» — пробормотала Эмили, наклонив голову. «Так странно.»
«Как я выгляжу?» — спросил Зак, делая исследовательский шаг вперед.
Движения казались плавными и естественными, а энергия текла по его пути с минимальными потерями.
«Я не знаю», Эмили колебалась. «Я думаю, немного лучше? Ты чувствуешь себя вулканом, который вот-вот извергнется. И ты как будто слился с окружением. Нет, подожди, как будто ты был отделен от своего окружения. Ха, так странно».
«Можно сказать, что это награда за прохождение всего испытания».
«Хорошо, что ты прошел, но зачем тебе было его взрывать?» Эмили впилась взглядом. «Возможно, нам удалось бы что-нибудь из него раскопать».
Раскопать? Глаза Зака расширились, и он обернулся, чтобы посмотреть на внутренние шипы. Ушел? Его Удача увеличилась на 30%, но Зак не мог даже почувствовать намека на сокровище, которое он обнаружил при первом входе. Энергия Веры также была полностью истощена, и в шипе осталась только дикая молния.
Было ли спрятанное сокровище сокровищем веры, возможно, чем-то благословленным самим Лаондио? Это объяснило бы, как мог сформироваться кусочек его воли и как Испытательная площадка в Крепости C-класса могла использовать Четыре Закона и Единую Судьбу.