На секунду Зак подумал, что Катор хочет протянуть оливковую ветвь после их первоначального трения. Оказалось, что этот жест был просто еще одним способом подразнить его. Спокойствие, которое он обрел, почти исчезло, но Зак подавил гнев, молча глядя на Катора.
«Не смотри на меня так. Хочешь еще одного избиения?» Катор рассмеялся.
«Он бы ни за что не встал и не пошел бы, если бы его просто повернули», — выдавил Зак сквозь стиснутые зубы. «Ты обещал, что не тронешь его до нашей дуэли. Неужели твое слово столько стоит?»
«Я обещал, что он будет жив и здоров. Я никогда не обещал, что оставлю его Мечтателем», — сказал Катор, почесывая небольшой шрам на груди, где Зак ударил его раньше.
«Убийство Бодже и пробуждение Ревенанта нельзя считать живым и здоровым!»
«О, но я не разбудил его», — сказал Катор, прежде чем повернуться к Алхимику, который нерешительно остановился в дверном проеме. «Приятель, представься».
Мужчина какое-то время переводил взгляд с Зака на Катора, на его лице читались страх и беспомощность. В конце концов он беспомощно вздохнул. «… Я Бодже Зетая»,
Глаза Зака сузились. В его лице и голосе было что-то такое знакомое, а не то жуткое, что он видел со своими врагами, ставшими последователями. Новичок, похоже, не лгал. Ревенант на самом деле был Бодже Зетайей, если только им не удалось украсть его воспоминания, прежде чем вырастить шпиона-Ревенанта.
— Ты… — медленно произнес Зак, осознание того, что наконец разогнало облака гнева, накопившиеся в его разуме.
Он слышал, что технически возможно превратить культиваторов в ревенантов, сохранив при этом их память, но это было чрезвычайно сложно и дорого. Только самые талантливые Личи могли совершить такой подвиг, и для этого требовались чрезвычайно редкие материалы. Зак даже сомневался, что в Зеции есть кто-нибудь, обладающий необходимыми навыками. Даже тогда существовал приличный риск того, что душа или тело погибнут в результате перехода, до такой степени, что даже живые Культиваторы Смерти с подозрением относились к этому шагу.
Зачем Катору делать что-то подобное? Неужели это было просто ради того, чтобы с ним пообщаться?
«Ты думаешь, я не понимаю, как работает твой жадный маленький ум?» Катор усмехнулся, увидев замешательство на лице Зака. «Вы хотели записку для Дома Таблеток Зетайи, которую вы могли бы использовать для дальнейшего развития Закари Этвуда и Мечтателей вашей фракции. Что-то, что мы прямо сказали, может помешать нашим целям».
Зак не стал это отрицать. В конце концов, это правда, что доступ Бойе к высшему Дому Таблеток был важной причиной, по которой он появился сегодня. И даже если это была не единственная причина, ну и что? Должен ли он попытаться объясниться как обвиняемый на суде? Это только выставит его лицемером.
«Кроме того, ты действительно думал, что я просто отпущу Носителя Печати?» разоритель продолжил. «Вы бы отослали его обратно, но думаете ли вы, что эти слабые алхимики осмелятся его держать? Этого отродья продадут одной из чужих фракций, прежде чем он сможет обрушить бедствие на их головы. Тогда мы останемся» ни с чем, пока наши враги становятся сильнее».
«Это убивает двух зайцев одним выстрелом. Юный Бойе теперь один из нас, с заповедями и всем остальным. У него нет возможности стать частью чужого цикла. Перестройка должна быть оптимальным выбором, превосходящим пробуждение или выкапывание печати». из его груди. Ведь тюлень по тем или иным причинам выбрал именно этого парня. Таким образом, мы сохраним оригинал, но в более подходящем виде.
«Может быть, три камня», — добавил Катор после некоторого размышления. «Видеть свое лицо с запором — очень вкусный бонус».
Зак внутренне злился, но знал, что у него нет ноги, на которой можно было бы стоять. Катор явно исказил смысл своего обещания, но на данный момент это не имело большого значения. Если бы он выиграл, он мог бы поднять шум, но он не мог жаловаться на судьбу Бойе.
«Хватит», — сказал Тосс, шагая через трещину в пространстве. «Наша миссия имеет приоритет над всем остальным. Это уже хороший результат для ребенка».
«Катору удалось привлечь высококвалифицированного Лича именно для этой цели», — добавил Лаз. «Ожидается, что местные носители тюленей будут более полезны внутри испытательной зоны, поэтому мы не пожалели средств, чтобы гарантировать, что у наших новых членов будет как можно меньше затяжных недостатков».
«Я знаю, что сегодняшний день прошел не так, как ты надеялся, но не позволяй этому посеять семена сомнения в твоем сердце», — сказала Павина.
«Спасибо», сказал Зак. «Не волнуйся обо мне. Мой путь совершенствования с самого первого дня был не чем иным, как икотой и препятствиями. Это просто еще один вторник».
«Если больше ничего нет, мы уйдем», — сказал Лаз Тем’Зул, провожая Зака и Бодже из додзё.
На другой стороне ждала неожиданная сцена. Это была огромная тренировочная площадка, где сражались тысячи воинов. Лишь немногие из них были драуграми, причем Ревенанты и Труплорды имели примерно равное распределение. Кровавый воздух накрыл арену, за исключением одинокого пятна темноты, где он обнаружил ожидающего Тавзу. Она мельком взглянула на Бодже, а затем ровным взглядом посмотрела на Зака.
— Ты знал об этом? – спросил Зак.
«Ради большей картины приходится отказаться от некоторых сражений».
Зак недовольно фыркнул, но последовал за ним, когда Тавза развернулся и пошел к воротам на противоположной стороне комнаты. Будто невидимая рука оттолкнула сражающихся, освободив путь для их небольшой группы. Никто не говорил ни слова в течение минуты, пока Тавз наконец не заговорил снова.
«На мгновение я подумал, что ты снова разрушишь все ожидания».
— На этот раз этого было недостаточно, — пожал плечами Зак. «Я, вероятно, был бы мертв, если бы это была настоящая битва, и единственным выходом было бы побег. И в суде могли бы участвовать сотни таких людей, как он».
«Сотни? Маловероятно. Чем глубже ваши основы, тем труднее будет продвигать Позднюю Гегемонию в течение столетия. Кроме того, есть причина, по которой на этом уровне от Империи есть только Катор и я», — сказал Тавза. «Все фракции боятся испортить свою судьбу жадностью. Хотя наши оценки показывают, что носителей печатей будут сотни, подавляющее большинство будет рангом или средним D-рангом. На уровне Катора не должно быть более двадцати человек. «
Зак кивнул, но ее формулировка заставила Зака с любопытством посмотреть на нее. «Кто между тобой и Катором победит в спарринге?»
— В лонжероне? Катор, — невозмутимо сказал Тавза. «Те, кто практикует технику, всегда принесут пользу в ситуациях, ограничивающих другие силы. В битве не на жизнь, а на смерть? Невозможно сказать».