Редактор: Цейрп
«Тройной залп, огонь!»
Раздался голос капитана Лу Яо из отряда магической артиллерии.
В этот момент из ста членов магического артиллерийского отряда вырвалось сто огненных столбов.
Затем последовал еще один залп.
И еще.
Всего три раза.
Было выпущено триста атакующих заклинаний огненного типа.
«Удивительный!»
«Это действительно так!» — воскликнули Ре и Абель в восхищении.
Но потом…
Огненные заклинания, летевшие по прямой, внезапно отклонились от курса, прежде чем поразить монстров, словно отраженные невидимой стеной, вместо этого выстрелив по диагонали назад.
Все триста.
«Вы, должно быть, шутите…»
«Их не отменили… их оттолкнули».
Абель был ошеломлен, а Ре спокойно анализировал ситуацию.
«Это что-то отталкивающее… Я уже видел это раньше».
Воспоминания Рё всколыхнулись.
Он быстро вытащил свой дальнозоркий телескоп.
Тогда его заклинание было отражено.
В воздухе…
«Я так и знала! Талисманы!»
Перед монстрами в воздухе парили выстроенные в ряд талисманы.
«Вот так. Талисманы отразили заклинания. Значит, дело не только в монстрах — мы имеем дело ещё и с Иллюзионками, которые умеют колдовать».
«Иллюзионка, которая напала на дворец раньше… её звали Мари, верно? Она больше походила на волшебницу, чем на колдунью… Полагаю, они бывают разных видов?»
«Помимо Мари, нам известны только Иллюзионкины — герцог Хельб и Гарибек с Тигровой Горы. Оба были колдунами, но данных слишком мало, чтобы утверждать что-либо наверняка».
Абель дал разумную оценку.
Пока они разговаривали, из магической артиллерии раздался еще один залп.
Но снова, как и прежде, все заклинания были отражены.
Капитан Лу Яо повернулась, посмотрела на принца Рюна и покачала головой.
Казалось, артиллерия не возымела никакого эффекта.
Затем принц Рюн посмотрел на главного камергера Линь Шуня.
Линь Шунь поднял один палец.
Увидев это, принц Рюн кивнул и отдал приказ.
«Армия Черного Знамени, в атаку с тысячей всадников!»
«Понял!»
Генерал Чернознаменной армии Бижан Лу резко отреагировал на приказ.
Рядом с ним камергер Вэнь Шу выглядел довольным.
Наконец, кавалерийская атака, которую он так желал, была осуществлена.
«Абель, я волнуюсь».
«Как честно с вашей стороны. Но я чувствую то же самое».
— Тихо сказал Ре, и Абель ответил тихим голосом.
«Если бы император не объявил, что командовать будет принц Рюн, я бы вмешался. Так мы могли бы сократить потери».
«Я понимаю, о чём вы говорите. Но эти потери — часть приказа принца. Честно говоря, это должно научить его, каково это — терять подчинённых из-за его приказов».
«Я действительно это ненавижу».
Рё поморщился.
Но он не критиковал Авеля.
Он знал, что Авель командовал сражениями, подобными сражению при Голд-Хилле, полностью осознавая последствия.
Будут жертвы.
Люди могут умереть.
И все же он продолжал приказывать людям идти в бой.
Нормальное сердце не выдержит такой нагрузки.
Но правитель — или тот, кто стремится им стать — должен это терпеть.
Особенно в Дарвее, где император является не только лидером, но и верховным главнокомандующим.
Он является как политическим, так и военным лидером.
Если человек не может этого выносить, то он должен оставить свою должность и уйти из общественной жизни.
Ре знал, что Абель столкнулся с подобными испытаниями.
Вот почему он его не осудил.
«Я даже думала о том, чтобы все носили ».
«Заклинание ледяной брони?»
«По крайней мере, с этим они, возможно, не умрут».
«Но ведь Император хочет не этого, не так ли?»
«Нет, поэтому я этого и не предлагал. То, что Император хочет, чтобы он испытал… это жестоко».
«Так и есть. Просить людей умирать ради тебя или твоей страны… это жестоко. Именно поэтому государство должно стремиться избегать войны, насколько это возможно».
Рё говорил с точки зрения гражданина.
Авель говорил с точки зрения государственного управления.
В этих ценностях нет иерархии.
Оба эти аспекта одинаково важны для человека.
«Вероятнее всего, Император полагает, что, понеся сейчас сотни или тысячи потерь, принцу Рюну не придется переживать десятки тысяч в будущем».
«Но это не гарантировано».
«Конечно, нет. Ничего о будущем не известно».
Несмотря на намек на упрек Ре, Абель ответил мягко.
«Вот почему всё дело в вероятности. Лучше бы он усвоил этот урок сейчас, с меньшими потерями… хотя гуманистических похвал это не заслужит».
«Этот мир мучительно жесток».
«Да. Это действительно так».
«Армия Черного Знамени, в атаку!»
Атака тысячи всадников потрясла землю.
Даже Ре, который всего несколько мгновений назад был подавлен, почувствовал прилив смелости.
«Потрясающе! У этих монстров нет шансов!»
«Если они до них доберутся, конечно».
«Абель, ты такой пессимистичен».
Ре знал, что мрачные слова Абеля были слишком правдоподобны.
Поэтому он держал свой телескоп неподвижно на поле боя.
Когда армия Черного Знамени достигла середины между силами подавления и монстрами…
Вся армия исчезла.
«Хм?»
Ре не мог понять, что произошло.
«Они упали в яму».
Абель объяснил прямо.
Но это было слишком кратко для понимания Рё.
«Ловушка…? Я бы ещё понял, если бы это было в лесу, но на такой ровной, хорошо просматриваемой местности? Мы бы заметили что-то подобное, не так ли?»
«Можно было бы подумать. Но они упали. Такова реальность».
По подсказке Абеля Ре осмотрел место, где исчезла армия.
«Верно… отсюда действительно кажется, что по земле бегут трещины. Но ведь равнины Рёкусо должны быть абсолютно плоскими, верно? Местные жители наверняка знали бы о чём-то подобном. Если это создано магией… его не было здесь мгновение назад. Неужели оно появилось мгновенно?»
«Маловероятно. Чтобы вырыть такую большую яму с помощью магии стихии земли, потребовалось бы тридцать магов, три часа и огромный магический круг. И даже в этом случае кто знает, сработает ли. Алхимия — более реалистичный метод».
«Алхимия?»
Ре был удивлен словами Абеля.
«Незадолго до того, как они упали, я увидел четыре точки на земле, испускающие слабое свечение. Это были углы ямы».
«Углы? Погоди… что-то воткнуто в землю, как колья. Они едва торчат — их и не заметишь, если не сказать».
«Это могут быть инструменты алхимика. Алхимия при активации испускает слабое свечение. Кажется, я это и видел».
«Это правда. Но откуда ты это знаешь, Авель?»
«За три года, прошедшие с тех пор, как я стал королем, я накопил большой опыт».
Честно говоря, до того, как стать королем, Авель не казался особо сведущим в алхимии.
Но, очевидно, с тех пор он многому научился.
«Ты ведь многому научился у Кеннета, не так ли?»
«Да, он нашел время, чтобы многому меня научить».
Виконт Кеннет Хейворд был главой Королевской алхимической мастерской.
Он также входил в кружок любителей выпить Авеля, «Союз второго сына».
Хотя с тех пор, как Авель стал королем, он не смог присутствовать ни разу.
«Абель… не втягивай Кеннета в глупости. Он занят».
«Глупо…? Разве не лучше учиться у лучшего эксперта?»