Только тусклое семейное пламя горело в темной комнате. Согласно легенде, это пламя содержали духи предков. Теперь он мерцал нестабильно, как свеча на ветру.
Калигула, спавший перед огнем, открыл глаза и вздохнул. Голубь в клетке рядом с ним почувствовал беспокойство и в страхе захлопал крыльями. Калигула схватил его и вспорол живот, вынимая тонкие кишки. Он тихонько напевал древнюю песню и при свете костра расшифровал непонятный знак. Через некоторое время он бросил его в огонь.
«Пожар скоро потушат.- Он прочел послание с небес. Подняв глаза, он тупо уставился вдаль, как будто мог видеть дух далеко в храме, рассеивающийся в огне.
“Ваше Высочество, я надеюсь, что ваш постепенно уходящий дух будет скакать по звездному небу так же, как вы мчались через земли…но, к сожалению, не будет никакого семейного пламени для вас, чтобы отдохнуть…”
— Пробормотал Калигула, опустив глаза. Густая кровь потекла из его ноздрей и упала на тыльную сторону ладони. Там серость распространялась вместе с запахом болезни и недомогания.
Чешуя медленно росла на его лодыжках, как у пробуждающегося демона. Болезнь, которая пряталась внутри Ромулусов, наконец проснулась и вырвалась наружу. В глазах у него потемнело, и он споткнулся, чуть не упав.
“Неужели этот день наконец настал?- пробормотал он себе под нос, поднимаясь на ноги. — Как бы то ни было, эпоха Ромула должна была закончиться давным-давно. Пепел от старости должен быть выброшен в мусор.”
Дверь за его спиной осторожно приоткрылась, открыв молодое лицо. Эльза внезапно очнулась от своего кошмара. Она сжала свою куклу и посмотрела на Калигулу.
— Папа, мне страшно.”
Калигула с трудом улыбнулся. Он обнял ее и погладил по длинным волосам. — Не бойся, Эльза, не бойся.- Вытирая кровь из носа, он тихо спросил: — Ты все еще помнишь маму?”
— Мама … — Эльза опустила голову. “Мне приснилась мама. Она сказала мне, чтобы я не боялся, но я все равно боялся. А потом она ушла. Папа, ты тоже уйдешь?”
“Нет.- Обняв ее, Калигула спрятал слезы. — Мама тоже тебя не бросит. Она любит сильных детей.”
Позади него слабо горело семейное пламя. Казалось, подул ветер. Огонь скоро должен был погаснуть. Так в огне зазвучала скорбная песня.
–
Скорбная песня раздавалась над Освенцимом в тишине ночи.
«Ну же, позвольте мне рассказать вам о будущем, рассказать вам о почестях, которые потомки бога завоевали, о том, какими будут ваши потомки…” это была песня из далекого прошлого. Здесь были записаны почести, оказанные святым на этой земле, и баллады, которые пели Ромулусские поэты. Однако эти баллады были невыразимо печальны и унылы.
Когда зазвучала песня, Ромулусы пробудились ото сна. Они видели серые пятна, растущие на их телах, и кровь, текущую из их ноздрей. Семейный огонь гас один за другим, как будто древние души, жившие в нем, умирали. Однако эти умирающие души пели о славе былых времен, о городе и чудесах, которые когда-то сотворили Ромуланцы.