Вечерние колокола доносились со стороны Вестминстерского дворца. Лучи заходящего солнца падали с неба и каскадом обрушивались на Белый город, заставляя королевский дворец величественно сиять. Свет прошел через узкое, разноцветное окно и потускнел.
Тусклый свет падал на лицо Гермеса. Сидя на стуле, он со скукой разглядывал замысловатые узоры на витражах. За спиной у него был тяжелый занавес.
По сравнению с великолепием королевского дворца, эта комната была слишком простой и слишком чистой. Здесь не было ни малейшего декора. В воздухе висел тяжелый запах лекарств. Из-за занавески слабо доносился хриплый женский кашель, что делало комнату похожей на больницу; однако это была не больничная палата, а спальня королевы.
–
За занавеской смутно виднелся трясущийся черный железный гроб. Железный гроб имел форму гигантского младенца. У него были полные черты лица и конечности. Казалось, что-то странное было запечатано внутри него, и он испускал сильный запах крови.
Несколько монахов с мрачными лицами стояли вокруг гроба. Они были одеты в белое, лысые и босые, стоя в луже крови. Они взяли у своих помощников острые железные шипы и заколотили их в подготовленные отверстия на гробу со знанием дела и жестокостью. Шипы пронзили живое существо изнутри, вонзившись в кость.
Гроб дико дрожал, когда в него вбивали каждый гвоздь. Женщина, запертая внутри, мучительно закричала хриплым голосом. Кровь лилась из дыр бесконечно, окрашивая белые одежды и руки монахов в черный цвет.
Да, он был черным. Липкая черная кровь собиралась под железным гробом и извивалась по зарезервированным бороздкам, прежде чем, наконец, упасть в серебряную урну.
“Достаточно.- Во время долгого испытания Гермес внезапно заговорил, заставив монахов остановиться.
Кто-то осторожно снял с плиты медный чайник. Внутри тихо кипела какая-то светло-золотистая жидкость. Он вспыхнул красным светом, как будто это было расплавленное железо. Горящее «расплавленное железо» выплеснулось наружу, когда налили медный чайник. Она текла через гроб прямо в рот женщине. Из гроба доносились какие-то судорожные звуки. Они были полны жадности.
Длинные гвозди, воткнутые в гроб, дрожали, когда их выталкивала наружу кипящая внутри сила. Гвозди падали на землю один за другим, издавая резкие и душераздирающие звуки. Наконец, все «расплавленное железо» было слито в этот рот. Не осталось ни капли.
Монахи собрали длинные гвозди и инструменты, затем молча отступили и исчезли в темноте. Единственным звуком в тишине были тяжелые штаны из железного гроба.
“Более.- В железном гробу снова раздался хриплый женский голос, — мне нужно больше.…”
“Это уже за гранью дозволенного, Ваше Величество. Гермес покачал головой. “Если мы добавим еще, то даже кровеносные сосуды Красного Дракона разрушатся. Эффект от зелья становится все хуже, и если ребята из Научно-исследовательского института все еще не могут найти новый способ, будет трудно поддерживать эту ситуацию, не говоря уже о том, чтобы найти лекарство.”
— …Это потому, что проклятие становится все сильнее, — сказал хриплый голос. — Он становится все сильнее и сильнее. Я не смогу подавить его в ближайшее время.”
— Да, тень Авалона зовет. Он скоро проснется. Вот почему восприятие проклятия усиливается», — сказал Гермес. “Ваше Величество, вы уже давно должны были понять, что лекарства не существует. Если проклятие не будет искоренено, оно всегда будет преследовать потомков королевской семьи. Ты должен заплатить за то, что сделал.”
Женщина в гробу долго молчала. Затем хриплый голос тихо спросил: «сколько мне еще осталось?”