Зрение Рю почернело, исказилось до такой степени, что он внезапно перенесся в другое воспоминание.
…
«Маленький Рю, всякий раз, когда ты видишь своего королевского отца в такой обстановке. Ты должен кланяться, хорошо? Можно обращаться с ним как с нормальным отцом в частной обстановке, но на публике он король».
Рю склонил голову набок, показывая свое замешательство. — Но… я не вижу, мама.
Первая наложница Лейлани изо всех сил старалась сохранять спокойствие и продолжала объяснять с улыбкой. «Эта твоя мать имела в виду эти слова только в переносном смысле. Проще говоря, в присутствии твоего царственного отца важно проявлять должное уважение».
Маленькая голова Рю кивнула. «Ах, извините, королевский отец, но я не могу поклониться вам из уважения».
«Маленький Рю…» Первая наложница Лейлани снова попыталась научить сына, но на этот раз ее прервали.
«И почему так?» Удивительно, но на самом деле говорил король. Его голос был наполнен величием и малейшим намеком на любопытство. Он действительно хотел знать, что скажет этот его сын.
«Это просто, правда». Рю объяснил, невозмутимый присутствием отца. «Я слепой. Если бы я поклонился, я не мог бы знать, сделал ли я это в правильном направлении. Я мог бы следовать за вашим голосом, но если я промахнусь даже человек, разве это не было бы более катастрофическим, чем вообще не поклониться? Разве мое непоклонение не является высшей формой уважения, которую я мог оказать тебе, королевский отец?»
…
Па!
От резкого звука пощечины у Рю зазвенело не только в ушах.
Его лицо покраснело. Обычно нежное и белое, оно вздулось и раскололось под силой колец его матери.
«Разве ты не понимаешь всю серьезность того, что ты сделал сегодня?!» Пронзительный голос Лейлани заполнил личный двор матери и сына. «Вы верите, что вы были очень умны?! Вы думали, что даже если бы вы говорили со всей искренностью, это имело бы значение?!»
…
Рю заново пережил все эти моменты, как будто он снова был там, дни, недели и месяцы текли так же медленно. Наконец, это был его седьмой день рождения… Снова. Пришло время церемонии его пробуждения.
Однако он, похоже, с самого начала осознавал, что что бы он ни делал, это не имело значения. Он был слишком умен, слишком интеллигентен. Как он мог не понимать, как его семья давила на него с самого рождения? Даже если он не понимал почему, он знал достаточно, чтобы понять, что это не имеет значения. Не было бы никаких изменений.
Итак, когда его церемония пробуждения провалилась, совершенно очевидно, что его предполагаемый отец подделал необходимые предметы, он просто произнес единственные слова, которые у него были за все время путешествия.
«Чтобы не дать мне даже пути к жизни?.. Какой ты хороший отец».
Эти слова заслужили ему еще одну пощечину, еще более громкую, чем та, которую мать дала ему много лет назад, и она стала отпечатком, который он все еще чувствовал даже годы спустя.
…