Встреча с Розин Карат дала Эмери ясность, но это было далеко не то решение, на которое он надеялся. Ответы только привели к еще большему количеству вопросов. Имя «Вайерель» отозвалось в его мыслях — космическая фигура, упомянутая как часть группы Карата, — но когда Эмери просмотрел записи заключенных крепости, он не нашел никого с таким именем. Он натыкался на стену за стеной: запечатанные файлы, отредактированные детали и пропущенные имена, которые только углубляли тайну.
Еще один день пролетел без всякого прогресса, и Эмери снова оказался похороненным в квартале алхимиков в крепости, засучив рукава, измельчая порошки и кипятя травы, чтобы получить больше Expira Draught. Это было необходимо для военных усилий, да, но это отнимало время, которого у него не было.
К счастью, кто-то вмешался.
«Я с радостью помогу», — сказал Иварис с усмешкой.
Эмери сначала колебался — поделиться таким важным рецептом было немалым жестом — но он был в отчаянии. В отличие от большинства алхимиков, которые копили знания ради выгоды, Эмери передавал их свободно, заслужив уважение Ивариса и освободившись с помощью алхимических работ для продолжения своих исследований.
«Ты хороший брат», — сказал он, широко раскрыв глаза от восхищения. «Я никогда этого не забуду».
Сбросив с себя бремя алхимии, Эмери вновь погрузился в расследование.
Однако в то же утро в крепости воцарился хаос.
Тысячи воинов были выстроены и подвергнуты строгим тестам. А дальше был просто кошмар — каждый десятый оказался инфицированным, на их телах появились темные пятна, так как таблетка сработала как надо. Некоторые падали и тихо сдавались; другие паниковали, пытаясь бежать, что вызвало жестокие столкновения по всей территории.
Затем, по мере обострения ситуации, в хаосе произошло еще одно открытие.
Гелаэль, Эмбер-мудрец, шагнул вперед.
Со всей гордостью человека, представляющего шедевр, он представил то, что он назвал лекарством. Эмери наблюдал за первыми испытаниями, и это зрелище навсегда запечатлелось в его памяти.
Так называемое лечение было жестоким.
Инфицированных заключенных клали на каменные плиты, дрожащих, пока им насильно давали высококачественные пилюли для восстановления, чтобы усилить их физическую сопротивляемость. Затем Геалель призывал свое космическое пламя — темный огонь, который неестественно танцевал, словно у него была собственная воля. Пламя не сжигало плоть… поначалу нет. Вместо этого оно пронзало прямо в душу.