Старик был одет в рваные одежды землистого тона. Его длинная спутанная борода достигала груди, а глаза, острые, несмотря на возраст, светились любопытством. Хотя он выглядел не лучше бродячего нищего, острое божественное чутье Эмери выявило неоспоримую ауру силы, окружавшую его. Этот человек не был обычным наблюдателем.
«Молодой человек, вы, должно быть, новичок здесь», — сказал старик, его голос был хриплым, но твердым. «Это мастер Зайн, алхимик 5-го ранга — всего лишь второй после самого мастера Бальдони. Вам лучше не говорить глупостей».
Эмери, не смутившись предостережением старика, позволил себе слегка ухмыльнуться уголком губ. Его острый нос слегка дернулся, когда он вдохнул остаточный запах, доносившийся от котла на далекой алхимической платформе. «Я могу сказать это по запаху», — сказал Эмери, его голос был ровным и спокойным. «Это высококачественная таблетка для успокоения души… но, к сожалению, она не сработает.
«Несколько наблюдателей поблизости повернули головы, на мгновение заинтересовавшись смелым заявлением, но большинство отмахнулись от него насмешкой или покачав головой. Только брови старика приподнялись в интриге.
«От запаха?» — усмехнулся старик, поглаживая бороду. «Ха-ха-ха… Молодой человек, не говори больше ни слова. Этот старик не убежден. Я верю, что таблетка сработает».
Эмери сделал шаг вперед, его спокойствие не дрогнуло. «Как насчет пари? Если таблетка не сработает, ты будешь защищать меня в течение года. Если сработает, я последую за тобой. Что ты скажешь?»
Старик наклонил голову, почесывая кривым пальцем нечесаную макушку. Его глаза сузились, он внимательно изучал Эмери. «Ты всего лишь ребенок… Что мне от тебя нужно? Нет, нет… мне это не кажется честной ставкой».
Но Эмери слегка наклонился, его изумрудно-зеленые глаза встретились с острым взглядом старика. «Ну, я сам мастер алхимии. Если ты победишь… ты не уйдешь с пустыми руками».
«Ты? Мастер-алхимик? А какой у тебя ранг?»
Эмери колебался кратчайший момент. По правде говоря, он не был уверен, как работает их система рангов в этом мире. Но, увидев Мастера Зайна, алхимика 5-го ранга, уверенно направляющего последние энергии в котел, Эмери рискнул. «Я… 6-го ранга».
Кустистые брови старика удивленно взметнулись, хотя в его острых глазах мелькнуло недоверие. Он явно не был убежден. Эмери, почувствовав это, сделал еще один шаг вперед и понизил голос.
«Старший, я могу сказать, что вы в Космосе. И по тяжести вашего голоса, вы больны. Вы, должно быть, пришли сюда в поисках лечения, не так ли?» Слова Эмери были твердыми, каждый слог нес тихую уверенность.