(Военная академия имени Родова – Практические боевые площадки)
Лео, как и многие другие студенты, претендующие на место в команде по круговой стрельбе, часто тренировался далеко за полночь на практических боевых площадках, неустанно оттачивая свои навыки и доводя каждый навык до совершенства.
За десять дней до Дня отбора он стоял на пороге прорыва. Каждый из его несовершенных навыков парил чуть выше отметки активации в 0,1 секунды — мучительно близко к совершенству, но все еще вне досягаемости.
Но сейчас, впервые, Лео почувствовал прилив уверенности. Он был уверен, что сможет прорваться на следующий уровень в течение следующей недели.
Однако, стоя на пороге продвижения, он пришел к разочаровывающему осознанию — он понятия не имел, как на самом деле можно прорваться из сферы Мастеров в сферу Грандмастера.
Он понимал требования, конечно. Но сам процесс? Точная механика преобразования? Это оставалось загадкой.
Вот почему, закончив сегодняшнюю тренировку, Лео отправился на поиски майора Хена, чтобы спросить его о том же.
————-
«Что значит, ты не знаешь, как прорваться? Это самые основные знания, которые даже семилетние дети получают в школе», — сказал майор Хен, глядя на Лео так, будто у того выросла вторая голова.
«Как ты вообще стал воином уровня Мастера, если не знаешь, как прорваться?» — снова спросил он, на этот раз с явным раздражением, так как на мгновение ему показалось, что Лео намеренно издевается над ним, но Лео промолчал.
«Если ты пытаешься меня разозлить, парень…» — начал Хен, но затем замолчал, поскольку его глаза слегка расширились от осознания.
«Агххх — твоя потеря памяти», — пробормотал он, потирая виски и испуская долгий вздох. «Верно. Забыл об этом».
Казалось, он внезапно вспомнил, что Лео страдал потерей памяти до того, как его приняли в академию — подробность, которую Лео раскрыл во время своего первого боя с Су Яном в начале семестра.
Хен выбросил этот факт из головы, в основном потому, что за последние пять месяцев Лео ни разу не вел себя как человек, не обладающий фундаментальными знаниями.
Он держал себя с уверенностью, стратегией и инстинктом — никогда не казался потерянным. Вот почему Хену потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что Лео действительно не хватало некоторых базовых знаний, необходимых для выживания в этом мире.
«Хорошо», — сказал он, скрестив руки на груди и глядя на Лео со смесью жалости и легкого разочарования.
«Я полагаю, ты даже не знаешь разницы между Мастером и Гроссмейстером воином, кроме названия?»
Лео слегка кивнул.
«Хорошо. Позвольте мне начать отсюда. Затем я проведу вас через весь процесс».
«Уровень воина-мастера», — начал Хен, — «это вершина того, кем ваш вид может стать естественным образом. Вот и все. Не существует универсального стандарта для того, чтобы быть Мастером. Он основан исключительно на ограничениях вашей расы».
«Технически, вас следует называть «Мастером-воином среди людей», а не просто «Мастером-воином», но поскольку Родова — академия, состоящая исключительно из людей, мы не утруждаем себя использованием полного титула».
«Мастер-воин среди людей, мастер-воин среди орков, мастер-воин среди эльфов — все они разные. Их сила ограничена тем, с чем их вид может справиться физически и умственно».
«Орк-хозяин, естественно, будет сильнее, чем человек-хозяин, точно так же, как у дракона-хозяина может быть гораздо больше маны, чем у любого из них. Вот почему нет единого стандарта для всех рас».
Лео понимающе кивнул.
«Если среднестатистический человек-мастер может нести груз весом 200 кг на расстояние одного километра, не снижая скорости, то мастер-орк, возможно, сможет нести 700 кг. Но им может не хватать той же ловкости или рефлексов в стремительном рывке, и между всеми бесчисленными видами существует множество подобных различий».
«Однако с гроссмейстерами дело обстоит иначе», — добавил Хен, на что Лео тихо ответил: «Понятно».
«Гроссмейстер ломает этот потолок».
«Вид больше не имеет значения в этот момент. Титул становится универсальным. Грандмастер-человек может состязаться с Грандмастером-орком — или даже победить по любому показателю — потому что тело больше не работает только на биологии».
Он на мгновение задумался, прежде чем продолжить.
«Когда кто-то становится Грандмастером, его тело начинает использовать ману как основной источник энергии».
«Мышцы, нервы, органы — все перестраивается. Они больше не связаны мясом и костями, с которыми родились. Мана придает им силу, выносливость и скорость».
«Причина, по которой люди так уважают гроссмейстеров, заключается в том, что они претерпели трансформацию. Они не просто стали сильнее — они эволюционировали».
Лео молчал, но по его взгляду было видно, что он понял.
«Гроссмейстер, конечно, все еще смертен — он не может вечно обходиться без еды и сна», — пояснил Хен. «Но он может поддерживать пиковую активность в течение целой недели без еды и бодрствовать три дня подряд, не выходя из строя, в то время как Мастер-воин никогда не сможет этого сделать.
В отличие от мастеров, которые полагаются на физиологию для выживания, гроссмейстеры полагаются на ману».
Заложив фундамент, Хен двинулся дальше.
«Теперь», — сказал он, подходя ближе. «Позвольте мне рассказать вам, как на самом деле происходит эта трансформация».
«Как вы уже знаете, есть пять требований, которые вы должны выполнить, прежде чем даже попытаетесь прорваться. Без всех пяти вы даже не сможете прикоснуться к порогу».
Лео слегка кивнул, подтверждая, что он знает хотя бы это. Что заставило Хена почувствовать небольшое облегчение.
«Хорошо. Поскольку вы это знаете, позвольте мне объяснить, почему каждый из этих порогов необходим».
Он поднял один палец.
«Во-первых, это Физический предел. Ваше тело должно быть натренировано до абсолютного пика. Мышцы, кости, сухожилия — все, потому что, если ваше тело не справится с тем, что надвигается, оно разорвется на части в процессе».
Глаза Лео слегка расширились.
«Нет никаких гарантий успеха, Лео», — твердо сказал Хен. «Достижение порога не означает, что ты в безопасности. Это просто означает, что ты готов рискнуть своей жизнью. Процесс прорыва смертелен, если ты не полностью готов».
До сих пор Лео думал, что достижение порога — это трудная часть. Он понятия не имел, что сам прорыв был тем местом, где начиналась настоящая опасность.
«Второе — это предел разума. Вам нужна непоколебимая сосредоточенность и железная сила воли. Процесс — это агония, чистая и простая. Если ваш разум недостаточно силен, вы потеряете сознание — или потеряете рассудок — прежде, чем пройдете даже половину пути».
Хен поднял второй палец, а Лео кивнул.
«Третье — это Медитация Руководства Совершенства. Все руководства, которые ведут пользователя к стадии Грандмастера, различны, но все они служат одной цели — улучшить вашу циркуляцию маны. Благодаря постоянному повторению ваши цепи становятся более гладкими, более стабильными, а ваш контроль над маной становится более острым…»
«Это крайне важно для выживания в будущем», — сказал он, подняв третий палец.
«Четвертое — насыщение маной. Ваше тело должно запасать столько маны, сколько оно физически может, потому что без этого внутреннего резерва вы не выживете в тот момент, когда ваша система будет истощена. Она вам понадобится, чтобы вернуться с грани смерти».
Он с мрачным выражением лица поднял четвертый палец.
«И наконец…» — сказал Хен, его голос стал тише, «… это Совершенство Навыка. Как вы, вероятно, уже знаете, как только начнется прорыв, ваше тело будет затоплено опасными уровнями нестабильной маны».
«Единственный способ избавиться от него — это применить все навыки, которыми вы овладели, один за другим, чтобы сжечь яд, прежде чем он убьет вас».
Он поднял пятый и последний палец, и на его лице появилась самодовольная улыбка.
Каждая фаза прорыва несла с собой смертельный риск. И Хен знал, что Лео наконец-то начал понимать, насколько все серьезно.
«Только когда вы достигли всех пяти пороговых значений, вам следует даже рассматривать возможность начала процесса».
«И как только я объясню, как на самом деле работает этот прорывной процесс, вы поймете, почему я вас так много предупреждал».
Выражение лица Хена стало жестким, когда он пристально посмотрел Лео в глаза.
«Поверьте мне, я нисколько не преувеличиваю риски».