(Мир, застывший во времени, 4 километра вглубь леса смерти, среди таинственного туманного поля)
Туман не надвинулся.
Он поднялся.
Тихий. Бледный. Терпеливый.
Он просачивался из-под земли, словно ждал там все это время, скрытый под мульчей и золой, обвиваясь вокруг лодыжек и коленей с медленной неизбежностью смерти.
Сначала это был просто туман, тонкий и нежный, как роса. Но по мере того, как команда продвигалась все глубже в лес, он становился гуще.
Пока они вообще не перестали видеть землю.
Лео почувствовал это сразу. Не кожей, а нутром.
Что-то было не так.
Все инстинкты его тела кричали ему остановиться, развернуться и бежать, но его ноги продолжали двигаться, одна за другой, следуя за цепочкой.
Остальные тоже это чувствовали — он видел по напряжению их плеч, по неглубокому ритму дыхания, что они все тоже нервничали.
«Соблюдайте дистанцию, не нужно сталкиваться друг с другом, мы не дети из детского сада, идущие в школу, мы взрослые убийцы, черт возьми», — тихо приказал Райден, хотя в его голосе слышалось незнакомое напряжение.
Он старался казаться жестким, пытаясь вселить в команду уверенность, что не стоит бояться такой незначительной вещи, как холодный туман, однако это было легче сказать, чем сделать.
Как только туман поднялся им по пояс, началась настоящая угроза.
Первым признаком был звук.
Лео услышал шёпот. Не спереди и не сзади.
А скорее, прямо рядом с ним.
"Лео…"
Тихий голос сказал…
Но это был не просто голос, это был голос, который он отчетливо узнал.
Это был голос Елены, его матери, из тех времен, когда он был еще ребенком, бежавшей к ней в объятия.
Он инстинктивно обернулся, наполовину выхватив кинжал, но там никого не было.
Только виноградные лозы. Туман. И деревья, которые слабо пульсировали, словно дышали через кору.
Он оглянулся.
Команда этого не заметила, так как снова показалось, что он был единственным, кто слышал эти шепоты.
«Сосредоточься», — пробормотал он себе под нос, отгоняя эхо, но тут заговорила Патрисия.