Рябь.
Вода зашевелилась.
Единственный источник света освещал черную как смоль тьму, отбрасывая свое сияние вокруг. Когда Энкрид следовал за следами света, он увидел фигуру, держащую фонарь на вершине узкой лодки.
Он находился на борту длинного парома, дрейфовавшего через реку.
Было ли это всего лишь его воображением или лодка действительно стала больше и длиннее, чем прежде?
Прошло уже много времени с тех пор, как он видел этот сон в последний раз.
Паромщик стоял на противоположном конце, сжимая весло.
«Прошло много времени», — сказал Энкрид.
Теперь он мог видеть глаза, нос и рот — лицо паромщика было видно.
Его кожа была похожа на засушливую землю, потрескавшуюся и безжизненную, пепельно-серую, без малейших следов человечности.
Выражение его лица по-прежнему было невозможно понять, но по сравнению с их первой встречей теперь можно было увидеть больше.
По крайней мере, теперь черты лица были видны.
И теперь паромщик даже мог говорить.
Рот паромщика открылся — лишь тонкая линия, ненадолго разошлась, а затем снова закрылась.
Прочитать по его губам было невозможно.
«Эта стена будет развлекательной», — сказал он.
Его глубокий, весомый голос звучал словно удар тупого молота.
Однажды сказанные слова мгновенно достигают другого человека.
Нет оружия быстрее речи.
Прежде чем Энкрид успел подумать о защите, слова паромщика ударили его, словно молотом по сердцу.
Шок пронзил все его существо. Тело задрожало. Вибрации пробежали по нему, пробуждая первобытный страх человечества.
Такова была сила паромщика.
И Энкрид…
«Я с нетерпением этого жду».
— принял это.
В этом месте не было Сердца Могущества, абсолютной сосредоточенности, обостренных чувств, отточенного тела.
Осталась только его сущность.
Он ответил своей волей, своей убежденностью, своей решимостью.
И он не лгал.
Он действительно, глубоко наслаждался этим.
Он говорил это от всего сердца.
Трепет его сердца, потрясение, передавшееся по всему телу, — все это послужило трамплином к тому, что произойдет дальше.
Ощущение, преодолевшее страх.
Настанет ли когда-нибудь день, когда ничто из этого не станет ступенькой на пути к цели?
Возможно.
Но также — никогда.
Противоречие.
Парадокс.
Однако для Энкрида это имело смысл.
«Даже у цветка, распустившегося в поле, можно чему-то научиться».
И у звезд, сияющих в ночном небе, можно кое-чему научиться.
Даже из семени одуванчика, развеваемого ветром.
Созерцать.
Поразмышляйте.
Борьба.
Подумайте и подумайте еще раз — никогда не забывайте, что все может стать вашим мечом.
Его учителя. Его инструкторы. Наемники.
Рем, Рагна, Джексон, Аудин.
Эстер, Данбейкл, Тереза.
Крэнг, Эндрю.
Даже Айсия, недавно.
И все остальные — даже те, кто погиб от его меча.
Солдаты противника из его первого повторили сегодня.
Мечники семьи Хурриер.
Маги, магия, колдовство, ловушки стратегии.
Все было уроком.
«Безумие или решимость?»
Паромщик заговорил.
Его очертания размылись по краям.
Это место было мечтой — внутренним миром.
Скоро он проснется.
«Или это просто пустые слова невежественного дурака?»
Глаза паромщика изменили цвет.
От синего к красному, от красного к смоляно-черному, затем к насыщенному фиолетовому, прежде чем потемнеть до оттенка старой древесной коры.
Только тогда Энкрид понял…
Это был первый раз, когда он по-настоящему встретился взглядом с паромщиком.
«Теперь ты тоже можешь посмотреть мне в глаза».
В голосе паромщика послышались нотки восхищения.
И тут Энкрид проснулся.
«Прошло много времени».
Прошло много времени с тех пор, как ему в последний раз снился паромщик.
Казалось, прошла целая вечность с момента их последней встречи.
Неужели он потерял бдительность, потому что давно не повторял сегодняшнее событие?
Нет.
Не тогда, когда он охотился на Лунного Зверя.
Не тогда, когда он сражался с Айсией.
Мысль об Айсии заставила его вспомнить их спарринг и глубокое сожаление, которое он с ним вызвал.
Если бы они сражались немного дольше, было бы еще веселее.
Мне еще многому предстояло у нее научиться.
Но она ушла.
В фехтовании Айсия обладала дисциплиной, которой не обладали ни Рем, ни Рагна, ни Джексон.
«Это потому, что она обучалась в рыцарском ордене?»
Плавный, но непоколебимый.
Хотя она владела иллюзорным мечом, ее стиль не имел ничего общего с фехтованием наемников Валена.
«Иллюзорное фехтование призвано обмануть и сбить с толку противника».
Но ее метод заключался не только в обмане — она использовала сосредоточенность противника против него самого.
Для большинства воинов высокого уровня это не сработает.
Возможно, сражаясь с начинающим рыцарем или даже оруженосцем, они проигнорировали бы ее технику и просто ударили бы своей собственной.
Иногда само невежество делало человека смелым.
Конечно, против такого слабого противника даже не стоит применять эту технику.
Даже за короткий период он многому научился.
Прямо как во сне.
«У дрейфующего семени одуванчика можно кое-чему научиться».
Все, что происходило вокруг него, было его учителем.
Если был урок, он размышлял, изучал и усваивал его.