Было раннее утро.
Пожалуй, можно сказать, что это точка, где встречаются конец рассвета и начало утра.
Когда солнце начало вставать, учебная площадка по одну сторону плаца залилась оранжевым сиянием.
Сколько людей будет на плацу в этот час?
Если бы не ночной дозор, Энкрид был бы один.
Поэтому увидеть кого-то на плацу раньше него в этот час было редким явлением.
Нет, на самом деле это был первый раз.
Подумав так, Энкрид положил правую руку на талию и отдал честь.
Это был человек, достойный такого уважения.
Тот, кто вчера устроил банкет, а сейчас командующий пограничной стражей, отвечающий за город. Кивните.
Командир батальона Маркус кивнул в знак приветствия.
Маркус был не один. Он редко бывал один. С ним было еще двое.
Они стояли в тени на углу плаца.
Один из них, Лягушка, шагнул вперед.
Человеку было трудно полностью различить внешний вид лягушки.
Но было ясно, что эта лягушка отличалась от тех, что встречались раньше.
На шее не было шрама.
В его глазах не было свирепого взгляда.
Вместо этого он почувствовал любопытство, и его белые щеки слегка надулись.
Риббит.
Лягушка издала свой характерный звук, осматривая Энкрида с головы до ног.
С головы до ног и обратно взгляд задержался на его лице.
Это был особый навык — так четко указывать, куда смотришь.
«Кажется, пора представиться».
Маркус сказал сзади.
Это было своевременное предложение.
Лягушка перестала квакать и открыла рот.
«Я Лягушка».
Ну, это было очевидно, просто взглянув на его лицо.
Это было видно не только по лицу, но даже по трем пальцам. Его внешность явно принадлежала к другому виду.
«Хватит разговоров».
Другой человек шагнул вперед, или, скорее, не просто шагнул вперед.
Энкрид увидел иллюзию в тот момент. Иллюзию того, что его шею перерезали. Сначала возникла иллюзия, а потом реакция.
Лязг!
По плацу разнесся звон мечей.
Энкрид отразил атаку полуобнаженным мечом.
Когда он успел обнажить свой меч?
Если бы не инстинкты, отточенные в бесчисленных столкновениях со смертью…
Умер бы он? Или остановился?
Он не был уверен ни в том, ни в другом.
«Ты это заблокировал?»
Голос раздался от другого человека. Голос был высоким и тонким. Женщина с короткими волосами, туго завязанными сзади.
Ее круглое лицо казалось добрым, но меч в ее руке был совсем не таким.
«Продолжим?»
С голосом, полным непринужденности, клинок ударил снова.
Что он мог сказать? Невозможно было это описать, кроме как сказать, что это было нападение.
Энкрид увидел, как меч опускается над его головой.
Он увидел, как лезвие нацелено ему в живот.
Ему перерезали шею и оторвали руку.
Он даже увидел, как меч пронзает его бедро.
Ощущение было такое, словно стоишь голышом во время шторма.
Как будто находишься в маленькой лодке, столкнувшейся с приливной волной.
«Если я не уйду отсюда прямо сейчас, я умру».
Над ним навис страх смерти.
Неважно, сколько раз он это сегодня повторил, неважно, даст ли это в конце концов шанс для роста…
Будучи человеком, невозможно полностью избавиться от страха и забыть его.
Энкрид был просто безумцем, который знал, как бороться с этим страхом.
«Если я отступлю…»
Посреди бури клинков Энкрид понял, что если он отступит, то сможет избежать этого. Это закончится, если он просто отступит. Ему больше не придется стоять одному в этой буре.
Так отступит ли он?
«Мечты существуют для того, чтобы от них отказываться».
«У тебя болит голова, потому что ты немного такой?»
«Ты что, с ума сошёл? Что? Рыцарь? Какой-то ничтожный наёмник?»
«Извините, это была моя первая настоящая битва».
«Возвращайся в деревню. Стань фермером, а если тебе это не нравится, вступай в деревенское ополчение, тогда ты сможешь стать капитаном ополчения».
С насмешливым смехом в голове у него промелькнули слова тех, кто с ним говорил.
Его сердце бешено колотилось.
Они посоветовали ему сдаться, сказав, что это бессмысленно.
Они также спросили, правильный ли путь он выбрал.
В буре клинков Энкрид погиб бесчисленное количество раз.
Однако отключения света не произошло, и он не увидел паромщика.
Он просто умер. И умер снова. Он умирал бесчисленное количество раз.
Свет померк. Вместо рассветного солнца нависла тень смерти.
Все причиняло его телу боль и страдания.
Он уже знал ответ.
Ему просто пришлось отступить.
Одного шага назад было достаточно.
Буря клинков заставила его отступить, заявив, что это не та земля, на которой ему следует стоять.
Там говорилось, что если он просто сделает шаг назад, то освободится от всей этой боли и страданий.
Он знал и понимал это.
Но даже в этом случае он не мог отступить.
Он знал, что отступление никак не повлияет на его фехтование, его тренированное тело или его сущность.
Но даже в этом случае он не мог отступить.
Даже зная, что все закончится, если просто отступить.
Но даже в этом случае он не мог отступить.
Поблекший и разорванный сон спросил: «Станешь ли ты таким же рыцарем?»
Его не потрясли слова тех, кого он встречал в жизни.
Для этого не было никаких причин.
Но это было другое.
Этого не может быть.
В тот момент, когда Энкрид решил стать рыцарем, у него в руках оказался самый острый меч.
Это была его воля, его убежденность, которую также можно было бы назвать упрямством.
Если его решимость рухнет, то не останется места, где можно было бы стоять.
Он не мог сделать шаг назад, будь то полушаг или ползанья вперед.
Энкрид даже не думал отступать.
Он просто осознал свои собственные недостатки.
Координация его тела, чувство уклонения.
А что, если бы он их обучил? А что, если бы он полностью овладел ими?
А как насчет Сердца Зверя?
Даже техника изоляции и боевые искусства стиля валаф были бы полезны.
А что, если бы он досконально освоил основы, натренировался и мог бы владеть мечом прямо и метко, как усатый мужчина?
Все это могло бы стать основой для преодоления этой ситуации.
Энкрид не мог отступить.
«Останавливаться.»
Буря закончилась так же внезапно, как и началась.
В тот момент, когда вмешался Лягушка, он исчез, словно его смыло.
«Ух ты».
Энкрид выдохнул, затаив дыхание.
Его сердце колотилось так сильно, что, казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди.
Ноги его дрожали. Он хотел упасть, но держался крепко.
Вместо этого он посмотрел на свою противницу — на вид добрую женщину с короткими волосами.
Энкрид сосредоточился на одном животрепещущем вопросе.
Ему хотелось узнать, какой трюк она только что проделала.
«Я впервые вижу, как кто-то вроде тебя терпит это, не зная, как с этим справиться. Если бы ты продержался немного дольше, ты бы умер».
Женщина, вызвавшая бурю, заговорила рядом с Лягушонком.
«Кто ты?»
Энкрид сумел спросить, с трудом шевеля губами.
«Я? Азия».
Говоря это, она шагнула вперед.
Плащ, который она накинула на плечи, развевался, когда она обернула его вокруг своего тела. Это был плащ, который развевался и распускался.
Его цвет был багровым, прорезавшим оранжевый утренний свет.
Красный плащ, сопровождающий Лягушку и лично сопровождаемый Маркусом — кто она?
«Рыцари Красного Плаща?»
Энкрид что-то пробормотал, и женщина кивнула.
«Азия — начинающий рыцарь».
Она широко улыбнулась, и эта улыбка соответствовала ее нежной внешности.
На этом все закончилось.
Лучшее, что мог сделать Энкрид, — это стоять там неподвижно и наблюдать.
После этого его сознание резко померкло. Его окутала тьма, и появился паромщик.
«Я умер?»
Нет, такого ощущения не было.
Он не умер. Тогда это был сон?
Пока он размышлял про себя, паромщик заговорил.
«Это сон».
Было все равно удивительно слышать, как он говорит, несмотря на то, что у него не было глаз, носа и рта.
«Я наблюдал».
Услышав слова паромщика, Энкрид почувствовал, что у него возникает еще один вопрос.
«Разве ты раньше не смотрел?»
При этих словах показалось, что лодка, плывущая по черной реке, слегка накренилась.
Сон закончился так же внезапно, как и начался.
Среди игры тьмы и света лишь последние слова паромщика пролетели мимо его ушей.
«Кажется, ты пропустил сегодняшнюю тренировку?»
Почему это прозвучало как поддразнивание?
Может быть. Нет такого правила, что паромщик не может кого-то дразнить.
Но тон и слова производили странное впечатление.
Энкрид проигнорировал это.
Если что-то нельзя было понять с помощью мысли, лучшим вариантом было это игнорировать.
Но все же.
Ему показалось, что он услышал голос Джексона, прежде чем он потерял сознание.
* * *
Увидев, как Энкрид падает, Фрог потянулся, чтобы подхватить его, но остановился.
Кто-то уже подхватил его сзади.
С каштановыми волосами и спокойными глазами.
«Ты зашел слишком далеко со своими шутками».
Он говорил тихим тоном.
Лягушка подумала, отводя взгляд в сторону.
Там на него свирепо уставился какой-то человек довольно сурового вида.
«Что ты пытаешься сделать так рано утром?»
Седые волосы и серые глаза — вероятно, с западной границы?
За ним также стоял мужчина, телосложением напоминающий медведя.
«Ха-ха, доброе утро, братья и сестры. Могу ли я спросить, почему вы так обращаетесь с моим маленьким и драгоценным командиром взвода?»
Что это, ребята?
Лягушонок внезапно поймал себя на этой мысли.
Позади этих троих стоял блондин с красными глазами, держащий меч.
Он был явно северянином, с характерными чертами лица.
Волосы у него были в беспорядке, а вокруг рта виднелись следы слюны.
«Его поза с мечом весьма впечатляет».
Лягушке понравилось то, что она увидела.
Он пришел сюда по просьбе Маркуса. Маркус хотел, чтобы он оценил чей-то потенциал.
Он хотел узнать, обладает ли этот человек качествами, необходимыми для того, чтобы стать рыцарем.
Лягушка заехал к нам по пути после битвы на фронте.
Глаза лягушки отличались от глаз людей и даже фей.
Он смог распознать талант, который невозможно раскрыть посредством одних лишь тренировок.
Благодаря его уникальной проницательности и опыту люди называли его «способным принимать решения», распознавателем талантов.
Присутствующая сейчас Лягушка была идентификатором таланта.
Хотя это не всегда было очевидно с первого взгляда, иногда было достаточно увидеть.
Особенно если этот человек был самоцветом, сияющим в одиночестве, даже посреди грязи.
Эти люди были такими.
В глазах Фрога это были люди с талантом, который встречается у одного из десяти тысяч, отобранные из тысячи таких талантов.
«Кто эти люди?»
«Члены взвода MAdmen».
Маркус ответил сзади. Казалось, он услышал грубое объяснение.
Разве он не назвал их всех сумасшедшими?
Было почти удивительно, что они следовали только за своим командиром взвода.
‘Это позор.’
На данный момент не было возможности взять их под свое крыло.
Более того, учитывая враждебность, которую они проявляли, они были не из тех людей, к которым можно относиться легкомысленно.
Наличие у человека таланта не означает, что ему суждено стать «рыцарем».
Не всегда есть необходимость их принимать.
Кто такой рыцарь?
Это мир, где должны быть соблюдены все условия, и только такие люди могут называться Рыцарями.
«Довольно интересная подборка личностей».
Азия говорила сзади. Она не была особенно воинственной. Она только что сделала тест, который просил Маркус.
Говоря это, Асия показала открытые ладони, давая понять, что она не намерена сражаться.
Энкрид был бы весьма удивлен, если бы узнал об этом.
После первого удара она убрала меч в ножны и больше его не вытаскивала.
Все было достигнуто посредством ауры и давления.
Она лишила его сознания одним лишь своим присутствием и давлением.
Это было то, о чем мог подумать только человек, находящийся на уровне рыцаря-стажера.
На самом деле это было не очень эффективно.
Было бы проще просто вырубить его одним ударом.
Не было никакой необходимости распространять такую свирепую ауру и идти на такие меры.
Это также потребляло значительное количество умственной энергии.
Асия сделала это только потому, что Маркус попросил ее об этом.
Это был тест для тех, у кого был многообещающий потенциал, не более.
Не было никакой необходимости в какой-либо угрожающей атмосфере.
Но самое главное, слова Маркуса привлекли всеобщее внимание.
«Как ты думаешь? Сможет ли он стать рыцарем?»
«Если есть потенциал, он может стать оруженосцем. Это значит, что вскоре его назначат под начало рыцаря».
Подарок от Маркуса.
На самом деле, это была недешевая вещь.
О чем мечтал Энкрид?
Чего он желал, чего он хотел больше всего?
Подарок должен быть ценным, чтобы иметь смысл.
Маркус считал, что он использует полученные в политике знания с пользой.
Он приготовил то, чего человек хотел больше всего.
Вопрос был задан.
Первой заговорила Азия.
«Нет.»
Затем последовал Лягушка.
«Даже близко нет».
Кто такой рыцарь?
Соберите тысячу талантливых людей.
Затем выберите небольшое число из этой группы.
Только те, кто входит в их мир, называются Рыцарями.
«Это сложно. А что с той стороной? Есть интерес?»
— спросил Лягушка, глядя прямо на одного из них.
Большие круглые глаза, напоминающие лягушачьи, были устремлены на Рагну.
Рагна моргнул сонными глазами и заговорил.
«Не интересно».
Если бы он оставил своего командира взвода, он был бы просто ленивым человеком.
Зная это, он, естественно, отказался.
«Ну, это позор».
Лягушка разочарованно щелкнула языком.
Глядя на них, самка лягушки наверняка проявила бы к ним интерес.
Более того, они обладали исключительными способностями, поэтому он подумал, что было бы здорово, если бы они присоединились к рыцарству.
И они отказались?
Даже предложение от Red Cape Knights?
Они не могли принять всех, но могли принять хотя бы одного.
«Интересные друзья. Я сделал, как вы просили. Не забывайте об этом, командир батальона Маркус».
«А, конечно».
Позади него заговорили Азия и Маркус.
Азия похлопала Лягушонка по спине.
«Что ты делаешь? Пошли».
У обоих было много работы.
Им нужно было вернуться в столицу, чтобы сообщить о победе и передать условия Аспенского соглашения.
И их ждало бесчисленное множество других задач.
«Я останусь еще на несколько дней».
«Хм?»
Азия наклонила голову, ее конский хвост покачивался из стороны в сторону.
О чем он говорил?
«Иди вперед».
Лягушка сказала. Асия начала что-то говорить, но потом закрыла рот.
Не было бы проблем, если бы она пошла одна.
Ее принадлежность говорила сама за себя.
Она была членом ордена «Рыцари Красного Плаща».
Лягушонку не было нужды объяснять дальше.
Кроме того, лягушки были известны как гедонисты, не способные контролировать свои желания и интересы.
Поэтому оставить его в покое было лучшим вариантом.
Она подумала, что его, должно быть, заинтересовал этот рыжеволосый солдат.
«Ну ладно».
С этими словами Асия повернулась и ушла.
По совпадению, свидетелем всего этого стал Месть, взявший на себя ночную вахту.
Он вышел на утреннюю тренировку, все еще обеспокоенный неловкой сценой на банкете, намереваясь поговорить с Энкридом, и в итоге увидел все это своими глазами.
Никто не обратил на него особого внимания.
Не придали значения тому, что путь Энкрида к рыцарству считался невозможным.
Таких людей в мире было много.
«Я наложу на тебя санкции на несколько дней».
Лягушка сказала Маркусу.
Маркус кивнул.
Оставив Энкрида без сознания, утреннее совещание закончилось.
[Припев: Пожалуйста, поддержите меня И прочитайте дальнейшие главы здесь: /revengerscans.]
[Примечание: Оформите подписку на моей странице «Купи мне кофе» и получите 15 дополнительных глав после регистрации, а также ежедневные обновления одной главы: /revengerscans]
[Дополнительная информация: Если у кого-то возникли проблемы с оплатой на Ko-Fi, свяжитесь со мной по адресу ]